במשך יותר מחמישים שנה נסעה קבוצה של דוגמניות אפרו-אמריקאיות ברחבי הארץ באמצעות אוטובוס שכר, והביאה המוני הוט קוטור. הם הלכו על המסלול כשהם מחזיקים תלבושות כמו אוהבי איב סן לורן וג'יבנשי, שמלות שעלותם אלפי דולרים. נשים אלה היו חלק מיריד האופנה אבוני, תצוגת האופנה הראשונה שהעסיקה דוגמניות אפרו-אמריקאיות, טלטלה את הענף והפכה לתופעה תרבותית בתהליך.
בכל שנה, הדוגמניות גרפו מיילים שהופיעו ביותר מ -180 ערים בשנה בארצות הברית, קנדה והקריביים, ונסעו שישה ימים בשבוע. וזה היה הרבה יותר מתצוגת אופנה. יריד האופנה אבוני, שנוסד על ידי יוניס וו. ג'ונסון, מחברת הוצאת ג'ונסון, הפך לאירוע גלוון הידוע בזכות המוזיקה החיה שלו ומספרי הריקודים הכוריאוגרפיים, וגייס 50 מיליון דולר למטרות צדקה ומלגות לאורך ריצתו הרב עשור.
כעת, התערוכה הראשונה אי פעם בתערוכה, "Inspiration Beauty: 50 Years of Ebony Fashion Fair", חוצה את המדינה ממש כמו הדוגמניות שהעניקו לה חיים. התחנה האחרונה של התערוכה הנוסעת היא במוזיאון אוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון ובמוזיאון הטקסטיל בוושינגטון הבירה. היא מספרת את סיפור המופע המסורבל דרך 40 בגדים שנבחרו מתוך אוסף של אלפים על ידי מעצבים בהם כריסטיאן דיור, ויויאן ווסטווד ונאם חאן, שלבשה את הגברת הראשונה לשעבר מישל אובמה במספר הזדמנויות.
התערוכה מדגישה את "הרעיון ששחור יפהפה עוד לפני שהייתה תנועה בשנות השישים", אומרת קמיל אן ברואר, אוצרת האמנות העכשווית במוזיאון. הרעיון המעצים הזה הוא שגרם להשראת יוניס ווקר ג'ונסון, שהקים יחד את החברה המפרסמת את מגזיני אבוני וג'ט, להשקת התוכנית עוד בשנת 1958.
שם שמו של הסדרה היה קטע באבוני, המגזין על חייו האפרו-אמריקאים שבעלה ג'ונסון, ג'ון ה. ג'ונסון, הקים בשנת 1945. המופע הראשון מאוד נועד להיות אירוע חד פעמי. לבקשת חבר, יוניס ארגנה את ההצגה כתרמה לבית חולים בניו אורלינס. אך הצלחת התוכנית שכנעה את הג'ונסונים לקחת אותה לעשר ערים נוספות באותה שנה, ובמשך 50 השנים הבאות מכרו המופע מקומות שונים ברחבי הארץ. המופע הציג נרטיב חדש עבור הקהילה האפרו-אמריקאית, ומאפשר לאמריקאים שחורים לראות את עצמם מיוצגים בתעשייה שהוציאה אותם מהכלל. כל כרטיס למופע הגיע עם מנוי למגזין או לפרסום אחותו, ג'ט.
בדפי המגזינים שלה וביריד האופנה, ג'ונסון הלבישה את הדוגמניות הכהות שלה באופנות הבהירות ביותר של הקולקציה. במקום להתרחק מעור כהה כמו אחרים בתעשיית האופנה, היא חיבקה אותו מכל הלב.
יוניס ג'ונסון בעבודה, 1970. (חברת הוצאת ג'ונסון) למרות שהם מכרו אולמות ברחבי הארץ, הדוגמניות והמופע שלהם לא תמיד התקבלו בזרועות פתוחות. בערים בהן שלטו חוקי ג'ים קרואו, נהג האוטובוס הלבן שלהם נשא אקדח. לפעמים הם היו מקצים את הדגם הבהיר ביותר בקבוצה, שיכול היה לעבור כמו לבן, את המשימה להיכנס לחנויות לרכוש חטיפים לשאר האוטובוס. ובסוף שנות השמונים, יריד האופנה האבוני קיבל איום פצצה לפני תערוכה בלואיוויל, קנטקי.
כשמדובר ברכישת האחרונה באופנה האירופית, ג'ונסון היה אחד המקצוענים. כשנסעה לבירות האופנה בעולם, היא גילתה לעצמה מקום בקהילה האינסולית של האופנה, ולעתים דחפה את דרכה על פני אלה שניסו להרחיק אותה בגלל צבע עורה. "בספר זיכרונותיו כותב ג'ון ה. ג'ונסון כי בהתחלה, יוניס ג'ונסון נאלצה 'להתחנן, לשכנע ולאיים' על מעצבים אירופאים למכור אופנה גבוהה לאישה שחורה, " מציין NPR. ג'ונסון הפך בסופו של דבר לאחד מקוני הקוטור הבכירים בעולם., רכשה כ 8, 000 עיצובים לתצוגה במהלך חייה.
שיילה סימפסון, דוגמנית ופרשנית לשעבר (מספרת, בעצם) לתוכנית, נסעה עם ג'ונסון לפריס, רומא ומילאנו כדי לבחור עיצובים ליריד האופנה. בשלב מסוים, כששאלה את ג'ונסון על התקציב שלה, היא נזכרת בג'ונסון הגה, "האם אמרתי לך אי פעם שיש גבול?"
במהלך חייה רכשה יוניס ווקר ג'ונסון יותר מ 8, 000 אאוטפיטים לתוכנית. (ויליאם אטקינס / אוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון) 
"יופי מעורר השראה" מתעד 50 שנות יריד אופנה אבוני. (ויליאם אטקינס / אוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון) 
בגדים מכמה עשורים של המופע מוצגים במוזיאון אוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון. (ויליאם אטקינס / אוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון) 
תצוגת האופנה סיירה במדינה תשעה חודשים מכל השנה. (ויליאם אטקינס / אוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון) 
יריד האופנה אבוני היה תצוגת האופנה הראשונה שהעסיקה דוגמניות אפרו-אמריקאיות. (ויליאם אטקינס / אוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון) 
רוב הדוגמניות היו נשים, אך כמה דוגמניות גברים עשו את הופעת הבכורה שלהן ביריד האופנה אבוני. (ויליאם אטקינס / אוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון) אולם המסלול של ג'ונסון לא היה שמור אך ורק לאטליירים הגדולים באירופה. ממש כשפתחה את הדלתות לדגמים אפרו-אמריקנים, היא הדגישה את עבודתם של מעצבים אפרו-אמריקאים. בתערוכות של ג'ונסון, עבודות של מעצבים שחורים ובהם סטיבן בורו, הידועה בשימוש בצנרת אדומה בטכניקת חסימת הצבעים שלו, עשתה את דרכה לאורך המסלול. (אחת מהשמלות של Burrows היא חלק מהתערוכה.)
אופיו פורץ הדרך של יריד האופנה התפרש מעבר לבגדים בלבד. בשנת 1973 הם הרחיבו את טווח ההגעה של המותג לקו איפור לנשים אפריקאיות-אמריקניות לאחר שאוניס צפתה בדגמים שלה מערבבים יסודות כך שיתאימו לגווןם השונה. אף על פי שהקוסמטיקה של Fair Fair היא כיום פחות נחוצה ככל שיותר מותגים מגוונים את אפשרויות הצבע שלהם, הם נותרים מצרך של תרבות היופי האפרו-אמריקאית. מרבית דגמי ה- Ebony Fashion Fair מגלמים את המראה הגבוה והרזה האופייני לתעשייה שלהם, אך היריד הקדים את הענף גם בכך ששכרו כמה מהדגמים הראשונים בגודל פלוס.
למרות המגבלות שעמדו בפני עשרות שנים, יריד האופנה האבוני רק הגיע לסיומו כאשר המיתון הגדול אילץ את חברת ההוצאה לאור ג'ונסון לבטל את עונת הסתיו 2009 של הסדרה. ועד אז, הרלוונטיות שלה בעולם האופנה כבר החלה לדעוך כשענף האופנה הזרם המרכזי החל סוף סוף לאמץ דוגמניות ומעצבים אפרו-אמריקאים.
יריד האופנה הובנה אולי נגמר לעת עתה, אך "יופי מעורר השראה" מחזק את מורשת התצוגה. לאורך הדרך הוא מפיח חיים חדשים בממצאים מתופעה תרבותית שהעצימה דורות של אפריקאים-אמריקאים - והעניקה להם השראה לאמץ את יופיים.
