בכמה דרכים, חוש הריח שלך טוב יותר באמת משל הכלב

תוכן קשור

• הדבורות עשויות להריח טביעות רגליים של זו כדי לעקוב אחר הפרחים
• Wallabies יכולים לרחרח את הסכנה בקקי
• כלבים הם עדיין הדרך הטובה ביותר למצוא גופה

בשנת 2007, כמה מדעני המוח של ברקלי UC החליטו לעבוד את התלמידים שלהם כמו כלבים.

הם טבלו חוטים במהות שוקולד, זיגזגו אותו על שדה דשא והנחו מתנדבים אנושיים לעקוב אחר הריח כאילו היו כלבי הדם. על מנת להבטיח שהם מסתמכים רק על חוש הריח שלהם, החוקרים העלו את הנבדקים על ארבע כשהם מכוסות עיניים, מכוסים באוזניים ולובשים כריות ברכיים עבות וכפפות.

פסק הדין: למרות שאינם יעילים כמו כלבים, בני אדם יכולים ללכת במסלול ריח. והם משתפרים בזה אם הם ממשיכים לנסות.

"הם הראו שבני אדם יכולים לעשות זאת", אומר ג'ואל יבשת, מדעני נוירונים במרכז המונל בפילדלפיה, שעזר להניח את היסודות למחקר מעקב אחר ריחות. "הם היו הרבה יותר גרועים מאשר כלבים, אבל אם תיתן להם להתאמן במשך כמה שבועות, הם גם השתפרו מהר מאוד."

ובכל זאת, בעשור שחלף מאז, הרעיון שבני אדם הם רחרחים גדולים הם לא ממש קלטו. אנו נוטים להאפיל על ידי בעלי חיים אחרים כמו כלבים, המוכרים כל כך ביכולות הריח שלהם שאנו מעסיקים אותם כדי להקניט את האדים הכימיים מפצצות, סמים ואפילו סרטן מטעמנו. ואיך נוכל לקוות להתמודד עם שומות עיוורות המריחות בסטריאו, חזירים שצודדים כמהין תת קרקעיים או דבורי דבש המחפשות מתיקות עם האנטנות העדינות שלהן?

ג'ון מקגאן, מדעי המוח החושי מאוניברסיטת רוטגרס, מאמין שאנחנו בני האדם לא נותנים לעצמנו מספיק קרדיט. "רובנו חושבים שחוש הריח שלנו הוא נורא וזה לא, " הוא אומר. "זה באמת די טוב." אפילו יותר טוב, יש לו את הראיות להוכיח זאת.

במאמר הסקירה שפורסם לאחרונה בכתב העת Science, מקגן טוען שלמעשה ביצענו ביצועים טובים מבינוני-על כמו כלבים במשימות מריחות מסוימות, ומעדיפים לאתר ניחוחות מסוימים שעשויים להיות חשובים לנו. הוא גם מסביר בדיוק איך הוא מאמין ששכנענו את עצמנו תחילה כי חוש הריח שלנו, ובכן, מסריח. לדברי מקגן, נחיתות הריח שלנו אינה אלא מיתוס בן 150 שנה שנולד מהנחות שגויות ומדע לקוי.

מקורות נחיתות הריח

הסיפור מתחיל במוח - במיוחד נורת הריח, מרכז עיבוד הריח של המוח. הנורה ממוקמת במוח הקדמי, נורה זו מחוברת ישירות לתאי עצב הקולטנים הריחיים הקווים את פנים האף. קולטנים אלה אוספים מידע ממולקולות ריח מוטסות ומעבירים אותם אל המוח דרך דרכי הריח.

במאה ה -19 חיפש הנוירואנטום פול ברוקה את מה שלדעתו מייחד את בני האדם: רצון חופשי. הוא לא מצא מרכז רצון חופשי, אך הוא מצא כי האונות הקדמיות הגדולות שאיפשרו קוגניציה ושפה מורכבות אצל בני אדם נעדרו במינים עם אונות חזיתיות קטנות יותר . גדול יותר חייב להיות טוב יותר, הוא שיער. לפיכך, ברוקה הסיק כי נורות הריח של בני האדם - שהן קטנות יחסית לגודל המוח הכולל שלנו - יאפשרו חוש ריח חלש בהרבה מהגדולים יחסית שנמצאו בבעלי חיים אחרים.

תיאוריה זו לא חסרה כל ניתוח של יכולות הריח בפועל של בני האדם, מציין מקגן כעת. אבל באותה תקופה זה דבק: החוקרים החלו להאמין שככל שהתפתחו בני האדם, יכולת הריח הפרימיטיבית של בעלי חיים "נמוכים" פינה את מקומה לקוגניציה מתקדמת במוח האנושי, בהתבסס על הגודל היחסי של אזורים אלה. פילוסופים ופסיכולוגים הסתמכו גם הם על הנחה זו; אפילו זיגמונד פרויד כתב על ילדות שהתרכזו בריח או בטעם ש"החלו לצורות חיים קדומות של בעלי חיים. "

למעשה, כותב מקגן, מחקרים מצאו עדויות מועטות המצביעות על כך שגודל נורת הריח חוזה יכולת ריח. בעלי חיים גדולים יותר עשויים להזדקק למוח גדול יותר כדי לשלוט על יותר שרירים או לעבד מידע חושי יותר, הוא מסביר. "עם זאת, קרוב לוודאי שלחיה גדולה יותר אין ריחות רבים יותר שהיא נדרשת כדי לאתר ולפרש רק בגלל שהיא הייתה גדולה יותר, כך שאולי היא לא בהכרח תזדקק למרכז חוש הריח גדול יותר."

מקגן משער כי ייתכן שגודל הנורה לא משנה אם הוא נחשב יחסית לגודל המוח הכללי או במונחים מוחלטים. נורת הריח האנושית, שרוחבה חמישה עד שישה מילימטרים ורק שליש מנפח של כלב, עשויה להיות גדולה מספיק בכדי לבצע את העבודה. אחרי הכל, היא גדולה בהרבה מאותה נורה בעכבר או חולדה, שתי חיות שנחשבות לריחות חזקים.

מוסיף לתככים היא העובדה שמספר הנוירונים הנמצאים באותן פקעות הריח עולה בקנה אחד להפליא ביונקים, כך מדווח מקגן. בקרב קבוצת יונקים עם טווח של פי 5800 משקל גופם - מהעכבר הזעיר ועד לאדם גברי - מספר עצבי הנורה חוש הריח משתנה פי 28 בלבד. באופן מעניין, נקבות אנושיות יש יותר נוירונים מאשר עכבר או אוגר אך פחות מקוף מקוק. (אצל גברים יש מעט פחות.)

"הרעיון שהם עקביים בכל בעלי החיים האלה מרמז על קידוד ועיבוד ריחות הוא גם קבוע בכל בעלי החיים, " אומר יבשת, שלא היה מעורב בעבודתו של מקגאן. "עדיין אין לי תיאוריה לגבי הסיבה לכך שניתן לכל חיה מספר שונה של קולטנים ויש לה משימות התנהגותיות שונות מאוד שהיא מנסה לפתור. לא ברור מה המשמעות של זה, אבל זה מרתק שזה נכון. "

כיצד האף האנושי משתווה?

מתיאס לסקה, זואולוג מאוניברסיטת לינקöpינג השבדית, חיבר מחקרים רבים המשווים בין יכולות הריח של בני אדם ובעלי חיים אחרים. "במשך מאה שנה ספרי הלימוד קידמו את הכללת יתר זו שלבני אדם יש חוש ריח גרוע בעוד שלבעלי חיים יהיה טוב יותר, " הוא אומר. "הנתונים הקשים שתומכים בהבדל כה שחור-לבן פשוט לא קיימים. אני לא רוצה לרמוז שלבני אדם יש חוש ריח שהוא טוב כמו כלב באופן כללי, אבל יש חומרים מסוימים אליהם אנו רגישים יותר. "

ריחות שבני אדם מכוונים במיוחד לכלול רכיבים כימיים בבננות, פרחים, דם ולעיתים פיפי. בשנת 2013 בדקו לסקה ועמיתיהם את יכולותיהם של בני אדם, עכברים וקופי עכביש כדי לאתר ריחות שתן שנמצאו בטורפי עכברים נפוצים. בעוד שעכברים הצליחו לאתר הכי טוב 4 מתוך 6 ריחות מובהקים, בני אדם היו למעשה רגישים יותר לשני האחרים. בני אדם נמצאו גם מסוגלים ככלבים וארנבים להריח את הריח העיקרי בבננות (אמיל אצטט), והם רגישים יותר לעכברים מאשר לפחות ריח מרכיב אחד בדם אנושי.

מחקרי ריח בודדים אלה הם פשוט תמונות. אבל הם מציעים משהו מרתק: שמינים שונים מתמחים בריחות שונים החשובים לאורח חייהם או לגומחות אקולוגיות. באופן טבעי, עכברים צריכים להיות טובים במיוחד לרחרח את הטורפים הספציפיים שלהם, ואילו לבני אדם יש אף לדעת מתי הם נפצעים ומדממים.

לדוגמה, מציינת לאסקה, המספר הכולל של חומרי ריח שלכלבים בעלי רמת סף קבועה ונמוכה ביותר לזיהוי הוא 15. לבני אדם יש למעשה סף נמוך יותר לחמישה כאלה. "חמשת חומרי הריח האלה הם רכיבים של ריחות פרי או פרחים, " הוא אומר. "עבור טורף כמו כלב אותם ריחות ריחניים אינם התנהגותיים כל כך רלוונטיים, ולכן לא היה לחץ אבולוציוני לגרום לאף של כלב להיות רגיש ביותר לריחות פרי ופרחים."

לעומת זאת, תשעה מתוך אותם 10 חומרי ריח שברורם שכולים רגישים יותר מבני אדם הם חומצות קרבוליות. המרכיבים הללו נמצאים בריחות הגוף של טרף כלבים סביר, הוא מוסיף, ומציע סיבה אחת לכך שכלבים עשויים להיות טובים במעקב אחריהם.

גילוי ריחות ספציפיים זו רק ההתחלה. כשמדובר בניחוח, התנהגות עשויה למלא תפקיד גדול כמו פיזיולוגיה, מוסיפה אלכסנדרה הורוביץ, המנהלת מעבדת קוגניציה לכלבים במכללת ברנרד, והיא המחברת של ' בתוך כלב': מה שכלבים רואים, מריחים ויודעים .

"כלבים טורחים לרחרח בכלל", מצביע הורוביץ. "הם שמו את חוטם לדברים ... ההתנהגות בלבד מצביעה על כך שאנחנו לא מריחים. תראה מה אנחנו עושים עם ריח: מצא את חנות Cinnabon בשדה התעופה, לעומת מה שכלבים עושים. כלבים יכולים לזהות אותנו בניחוח, למצוא את ריחו של נעדר בעקבותיו שנותרו לפני כן ולגלות טריליון גרם גרם של TNT. "

מלבד העובדה שיש להם יותר תאים לקולטני הריח מאשר בני אדם, כלבים מתהדרים גם בחוטם מתמחה המותאם לשיטות נשימה המספקות זרם יציב של ניחוח עשיר במידע. כלבים וכמה בעלי חיים אחרים אפילו חווים ניחוח אחרת. מערכת הריח שלהם מאפשרת להם להריח כימיקלים משלב נוזלי שאינם הנישאים באוויר - חשוב על שכבות של שתן ונוזלים אחרים במבערי האש השכונתי שלך - על ידי עבודה כמו משאבה כדי להעביר אותם לאיבר האף המתמחה.

היבשת מסכימה כי ריח הוא מרכזי בהתנהגות בעלי חיים באופן שהוא לא בעולמנו שלנו. "חשוב על אינטראקציות טרף-טרף, אינטראקציות מזדווגות, סימון טריטוריה. כל אלה קשורים לריח ובסט עצום של מינים הם ההתנהגויות הבסיסיות ביותר שאתה יכול לדמיין. הם חיוניים להישרדות, "הוא אומר.

אך בעוד שריח אולי לא ממלא תפקיד כה דומיננטי בחיינו שלנו, מחקרים הראו כי יתכן שהוא משפיע יותר על התת מודע מכפי שאנו מדמיינים לעיתים קרובות.

"יש המון התנהגויות התנהגותיות בהן אנו בני האדם גם משתמשים באופן לא מודע באף שלנו, בין אם זה בחירת בני זוג או תקשורת חברתית", מסביר לסקה. ריחות יכולים לעורר זיכרונות או רגשות (חשבו את ריח הקפוצ'ון של האקסית שלכם) והתנהגויות מהירות (אתם מליחים בניחוח של עוף צלוי לאט). קריאת ריחותיו של זה עוזרת לנו לאסוף נתונים מרכזיים כמו מצב בריאותי ואולי גם אם אנו קשורים לדם.

ההשפעות התת-מודעות של ריח עלינו בשלות למחקר עתידי, וכך גם הגבולות הלא ידועים של יכולות הריח שלנו, אומר יבשת. "אני חושב שחלק מהסיבה שאנשים חושבים שאנחנו כל כך גרועים בריח זה שאנחנו לא משתמשים במודע באותה מידה ואנחנו לא מתאמנים בזה", הוא אומר. "אבל כשאנחנו נאלצים להשתמש בו, אנחנו מצליחים עם זה לא רע."