מחלה קטלנית נמצאת בעלייה באוכלוסיות החתולים האוסטרליות. המכונה "panleukopenia חתולי" או "מכת חתולים", המחלה לא הייתה בעיה של חתולים מתחת לגיל 40 שנים בזכות חיסון שפותח בשנות השבעים. אבל בשנתיים האחרונות מכה החתולים התחדשה. וכפי שכותבי הווטרינר מארק ווסטמן וריצ'רד מאליק כותבים ל"שיחה ", יש לזה פוטנציאל להתפשט במהירות אם לא ייעשה משהו.
בסוף השבוע שעבר, החברה המלכותית של ויקטוריה למניעת צער בעלי חיים (RSPCA) שלחה התראה קהילתית המפצירה בבעלים לחסן את החתולים שלהם לאחר שהווטרינרים מצאו את המחלה בכמה גורי חתולים תועים שהובאו למקלטים ברחבי מלבורן. "החיסון מעניק חסינות גבוהה, וזו הסיבה שהמקרים המאושרים האחרונים של Panleukopenia מעוררים דאגה ופעולה", אומרת נשיאת האיגוד הווטרינרי האוסטרלי פאולה פרקר. "בדרך כלל לוקח יומיים לחתול או חתלתול נגוע להפוך לסימפטומטיים, כך שהסיכון להעברה הוא גבוה ביותר."
על פי נתוני האיגוד האמריקני לרפואה וטרינרית, panleukopenia החתולי (FP) הוא וירוס מדבק מאוד התוקף תאים שמתחלקים במהירות כמו אלה שנמצאים במח העצם, במעי ובגורים חתולים שלא נולדו. אם המחלה תוקפת והורס תאי מוח עצם, החתולים אינם יכולים עוד לייצר תאי דם לבנים, חלק חשוב ממערכת החיסון. אז חתולים נגועים מפתחים לעתים קרובות זיהומים משניים חמורים.
ניתן להעביר את הנגיף דרך שתן, צואה או אפילו פרעושים מחתולים אחרים. חתלתולים, חתולים חולים וחתולים לא מחוסנים רגישים ביותר. התסמינים כוללים שלשול, עייפות, חום, הקאות והתייבשות. וברגע שנדבק בחתול אין תרופות שיכולות להרוג את הנגיף. התקווה היא לעזור לשמור על החתלתולים בריאים מספיק זמן כדי שיוכלו להילחם בה באופן טבעי. טיפול תומך כזה כולל נוזלים IV, תרופות לאופיואידים לכאב, תוספי תזונה ועירויי דם. ללא טיפול, ה- AVMA מדווח כי עד 90 אחוז מהחתולים הנגועים ב- FP עלולים למות.
אז מדוע נזיר החתול הזה הגביה את ראשו שוב אחרי 40 שנה?
ווסטמן ומאליק כותבים שסביר להניח שמעולם לא נעלם באמת. באוסטרליה יש פי שישה חתולים פראיים כמו חתולי מחמד, וייתכן שהנגיף יוכל להדביק כלבים ושועלים. "אולי במאמץ מוגבר לשקם ולהחזיר לביתם 'חתולים שוכנים שוליים', היה זה בלתי נמנע שהנגיף ישתפך מחתולים לא מחוסנים אלה לאוכלוסיית חתולי המחמד הכללית, בהינתן חסינותם לעדר הולך וגובר", הם כותבים. ברגע ששיעורי החיסון נופלים מתחת לרמה מסוימת - במקרה של חתולים זה בערך 70 אחוז - הם מאבדים את מה שמכונה 'חסינות עדר' או 'חסינות קהילתית', מה שעלול להגן על בעלי חיים שאינם מחוסנים מפני זיהום.
ההתפרצות הראשונה אצל חתולי חיות מחמד התרחשה במילדורה. לפי ווסטמן ומאליק, האזור כפרי עם הכנסה ממוצעת נמוכה למדי לתושבים. "החשד שלנו הוא שעלות החיסון של החתול המשפחתי (כיום יותר מ- 200 $ עבור חתלתול הזקוק לקורס של שניים עד שלושה חיסונים) עולה על התקציב עבור בעלי חיות מחמד רבים", הם כותבים.
משם, בתחילת 2017, מצאה המחלה את דרכה למטרופולין בסידני, שם מתו יותר מ- 50 חתולים במקלטים. "נראה כי ההתפרצות הנוכחית נגרמת על ידי חוסר חיסון המוני, במיוחד בחתולים ששוכנו במקלט", אמרה אז פרופ 'ונסה בארס, מאוניברסיטת סידני. "המחלה התגלתה בעבר במקלטים לחתולים במלבורן לפני מספר שנים, אך למרות אזהרות, חתולים לא חוסנו במקלטים רבים מכיוון שהסיכון שלהם למחלות נתפס כנמוך מאשר אצל כלבים, כאשר בפועל הסיכון לחתולים הוא גבוה. "
המחלה הייתה נפוצה בעבר, אך לטענת ה- AVMA, נחשבת כיום "לא שכיחה". התקפות מדי פעם הופיעו מחוץ לאוסטרליה בעשורים האחרונים. בשנה שעברה חלו במקלטים בצפון קרוליינה עלייה בנגיף. ובשנת 2014 המחלה פגעה באי מאווי, הפעם הראשונה בה נמצא ה- FP במדינת הוואי.
השפעות הנגיף עלולות להחמיר גם על ידי תנועה מתפשטת נגד חיסון בקהילה לחיות המחמד. אך כפי שמדווח גבין היינס ב"גרדיאן ", אין ראיות חזקות המצביעות על העובדה כי חיסונים גורמים למגוון תופעות הלוואי השליליות או מחלות.
בסך הכל המפתח לעצירת התפשטות ה- FP הוא החיסון. כפי שאומרת ליז ווקר, מנכ"לית ויקטוריה RSPCA, "אי אפשר להפריז בחשיבות של שמירה על החיסונים של חיית המחמד שלך."
