האם ג'ורג 'וושינגטון הצעיר השתמש במגבה בכדי לקצץ את אחד מעצי הדובדבן של אביו, ואז הודה במעשה כי הוא מעולם לא יכול היה לשקר, אפילו בגיל שש? האם זרק דולר כסף על נהר הפוטומק, אולי ברוחב של חצי קילומטר? אנשי פולקלור מתייחסים לסיפורים אלה כאגדות מכיוון שאנשים רבים מאמינים כי הם נכונים, למרות שלא ניתן לאמת את הסיפורים.
הרבה על חייו של הנשיא הראשון של אמריקה נראים מועדים לאגדה. אחרי הכל, ג'ורג 'וושינגטון הוא הראשון מבין 45 נשיאי ארה"ב, הפנים על שטרות הדולר הנפוצים ביותר שלנו, ושם עיר הבירה של מדינתנו. במובנים רבים, הוא הפך להיות גדול מהחיים, במיוחד כשהוא מתואר בחזה חשוף ומופלט מאוד בפסל שיש בגודל 12 טונות בתוך המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של סמיתסוניאן.
אפילו תאריך הולדתו של וושינגטון נתון לוויכוח. הוא נולד ב- 11 בפברואר 1731, לפי לוח השנה הג'וליאני שהיה בשימוש באותה תקופה. כאשר בריטניה ומושבותיה אימצו את הלוח הגרגוריאני בשנת 1752, הם הסירו 11 יום מהלוח כדי להביא אותו לסינכרון עם שנת השמש. בהתאם לכך, יום הולדתו של וושינגטון הפך ל 22- בפברואר 1732 - וחג לאומי בארצות הברית משנת 1879 עד 1971, אז קבע אותו חוק חופשת יום שני האחיד ביום שני השלישי בפברואר. החוק הפדרלי עדיין מכנה אותו יום הולדת של וושינגטון, אם כי מכונה בדרך כלל יום הנשיאים.
הסיפור האהוב עליי על וושינגטון נמשך במארס 1783 בניובורג, ניו יורק. הלחימה במלחמת המהפכה נפסקה יותר משנה קודם לכן, אך הסכם פריז, שהסתיים רשמית את המלחמה, לא נחתם עד ספטמבר 1783. ניסוח החוקה האמריקאית לא החל עד מאי 1787, וושינגטון לא נבחרה לנשיא. עד תחילת 1789. אז מצב העניינים בארצות הברית היה מאוד לא ברור במארס 1783. קצינים וחיילים בצבא קונטיננטל היו מאוד מורת רוח מכיוון שלא שולם להם במשך חודשים רבים ורצו לחזור הביתה. האיבה היתה גוברת לעבר גנרל וושינגטון, מפקד הצבא.
מטה וושינגטון 1780 בניובורג, על הדסון על ידי אמן לא מזוהה, אחרי 1876 (SAAM) בשבת, 15 במרץ, 1783, וושינגטון הפתיעה קבוצת קצינים כשהופיעה בישיבה בה הם שוקלים אם להחריב, או אפילו לבצע הפיכה צבאית נגד קונגרס ארצות הברית. וושינגטון הכין נאום - שנקרא כיום כתובת ניו-בורג - אותו קרא לקצינים שהתאספו. זה לא עבר טוב, אבל מה שקרה אחר כך הפך לחומר האגדה.
על פי הביוגרפיה של ג'יימס תומאס פלקסנר משנת 1969, וושינגטון: האיש הבלתי אפשרי, וושינגטון חשבה שקריאת מכתב שקיבל מחבר הקונגרס עשויה לעזור במקרה שלו. אבל כשניסה לקרוא את המכתב, נראה היה שמשהו לא בסדר. הגנרל נראה מבולבל; הוא בהה בעיתון בחוסר אונים. הקצינים נשענו קדימה, ליבם מתכווץ בחרדה. וושינגטון שלף מכיסו משהו שרק מקורביו ראו אותו לובש: זוג משקפיים. "רבותיי, " הוא אמר, "תרשה לי להרכיב את משקפי, כי לא רק שהפכתי לאפור אלא כמעט עיוורתי בשירות ארצי." המעשה הביתי וההצהרה הפשוטה עשתה את מה שטענותיה של וושינגטון היו לא הצליח לעשות. החיילים הקשוחים בכו. וושינגטון הצילה את ארצות הברית מרודנות וממחלוקת אזרחית.
זה סיפור יפהפה, כזה שלוכד באופן בלתי נשכח את יכולתו של וושינגטון להתחבר ברמה האנושית מאוד עם הכוחות עליהם פיקד, כמו גם את נכונותו לחשוף את הפגיעות האישית שלו - תכונה ראויה להערכה שהיום אולי מופיעה לעתים רחוקות מדי על ידי הצבאי והפוליטי שלנו מנהיגים. אבל זה גם סיפור שמעלה חשדנות בקרב פולקלוריסטים, שיודעים את הפתגם, "אם זה נשמע טוב מכדי להיות אמיתי, כנראה שזה כן", ומי יודע גם כי גרסאות מרובות מצביעות לרוב על האיכות הפולקלורית של הסיפור.
למשל, לאגדה האורבנית הידועה אודות מזכר ממשלתי ארוך מדי המסדיר מכירות כרוב יש גרסאות קלות המשפיעות על מספר המילים, נושא התזכיר או הסוכנות המנפיקה. באופן דומה, ישנן גרסאות קלות למה שוושינגטון אמורה לומר לקצינים שהתאספו. לפעמים הוא הולך ואפור, לפעמים מזדקן, לפעמים מתעוור ולפעמים כמעט עיוור. גרעין הסיפור נותר עקבי, שהוא גם המפתח לתהליך יצירת האגדה. אחרי הכל, ביום שני השלישי בפברואר, לעולם לא נוכל לשקר. או משהו כזה.
גרסה של מאמר זה הופיעה בעבר במגזין המקוון של מרכז סמיתסוניאן למורשת הפולקלייף והתרבות
