הצבא האמריקני משכלל את אמנות ההסוואה כבר למעלה ממאה שנה, משתמש בחומרים מגוונים ומחקים תבניות טבעיות כדי להפוך את החיילים לבלתי נראים לעיני האויב. אבל אל תתרשמו מדי: חרקים, מסתבר, עושים את אותו הדבר כבר מאה מיליון שנה. חרקים עתיקים כיסו את עצמם בחוכמה בעפר, עץ, עלים ואפילו שרידי קורבנותיהם כדי להפוך לבלתי נראים טרף וטורפים כאחד.
וידיאו קשור
[×] סגור
באג המתנקש הוא אחד מהטורפים הערמומיים ביותר בעולם המיקרו, ומדביק את שלדי הטרף של טרפו לגבו כהסוואה. למרות שמטריד, זו אסטרטגיית הישרדות יעילה מאוד.
וידאו: באג זה לובש את נבלות קרבנותיה כהסוואה
למרבה הצער, התחפושות המורחבות שלהם לא יכלו להציל אותם מגורל דביק. מתישהו באמצע הקרטיקון, רבים מהחרקים הללו נפגשו עם קצותיהם שרפויים בשרף עצים מאובן, וגופם נלכד בזמן במשך מיליוני שנים. כעת נפילתם הפכה למזלם הטוב של החוקרים: מדענים חשפו עשרות חרקים מוסתרים אלה בחתיכות ענבר, וחשפו כי השימוש בסביבתך כדי להסוות את עצמך הוא נוהג עתיק יומין בקרב חרקים - וכזה שהתפתח בנפרד במינים שונים לפני שהתפשט על פני השטח עולם.
צוות בראשותו של בו וואנג, מהאקדמיה הסינית למדעים בנאנג'ינג, העביר יותר מ -300, 000 מאובני ענבר מרחבי העולם כדי למצוא 39 דוגמאות המתוארות בגיליון 24 ביוני של Science Advances . וואנג וחבריו מדווחים על יותר משלושה תריסר חרקים שהיו מיומנים באומנות 'פסולת-קאם', כולל חרסופידאה (שרוכים ירוקים), מירמלוונטואידי (שרוכים ותולי ינשוף) ו Reduviidae (חרקי מתנקש).
בעיני וואנג, התגלית שכל כך הרבה חרקים עתיקים פרשו הסוואה מסוג זה הופתעה, בהתחשב בכך שמערכות אקולוגיות וצמחים של קרטיקון היו שונים באופן מובהק משלנו. "התנהגויות הסוואה הנושאות פסולת של חרקים קיימים קשורות לרוב לצמחים אנגיוספרמיים (פורחים)", הוא מציין. "הממצאים שלנו מראים כי התנהגויות הסוואה מורכבות הנושאות פסולת היו נפוצות כבר בשלוש קבוצות של חרקים לפני עלייתם של צמחים פורחים."
הממצא הוא "תגלית פנטסטית", על פי האנטומולוגית קתרין אן טאובר מאוניברסיטת קורנל ואוניברסיטת קליפורניה, דייוויס, שלא הייתה מעורבת במחקר. לפני המחקר, זוהתה ההתנהגות רק בדוגמה קדומה אחת, זחל תחרה ירוק שנשמר בענבר ספרדי מהתקופה המזוזואית. עם זאת, בהתחשב במה שידוע לנו על איך הזחלים החיים משתמשים בהסוואה, העובדה שרק חרקים קדומים רבים השתמשו גם בהתנהגות מסוג זה לא הפתיעה את טאובר. "אורגניזמים נוטים לא להשאיר את עצמם לא מוגנים", מציין טאובר, שלא היה מעורב במחקר.
לכסות את עצמך עם דברים שאתה מוצא בשטח זו התנהגות מורכבת יותר ממה שהיא עשויה להופיע בהתחלה. (הדבר נכון גם להתנהגותם של פסולת-הסוואה אחרים כמו סרטנים, עכבישים ושבלולים.) ראשית, הדבר מחייב את ההסוואה להכיר באופן פעיל אילו חומרים טבעיים יאפשרו להם להסתיר את עצמם ביעילות. לאחר מכן, הם צריכים לאסוף חומרים אלו ולהשתמש בהם כדי ליצור מסווה שתואם את סביבתם בצורה מושלמת.
בדרך כלל חרקים לומדים מיומנויות אלה בגיל צעיר מאוד: הטכניקה נוטה להיות נפוצה בקרב חרקים בשלים מכיוון שהתחפושות כבדות האדמה או המקלות היו פוגעות בטיסה אצל מבוגרים בוגרים. כל 39 דגימות המאובנים הענבריים היו נערים.
החוקרים מצאו את הזחלים המירמונוטואידים הללו, המנופלים עם פסולת, בכתום בורמזי של אמצע הקרטיקון. (וואנג ואח ') יש חרקים שאינם לובשים שריון אויבים. שרוכי תחרה מודרניים - וכנראה גם עמיתיהם העתיקים - מזריקים לקורבנות רוק שמנזיל את רקמותיהם, כך שניתן יהיה למצוץ אותם דרך לסתות הטורף. לאחר שייק חרקים זה נצרך, כל מה שנשאר מאחור הוא שלד חוץ. לאחר מכן ניתן ללבוש את הקליפה הקשה והריקה הזו על גבו של הרוצח כתחפושת מבעיתה במיוחד, ולהתקפל בחזרה לזאב שאכל את סבתו של כיפה אדומה ואז התלבש בבגדיה.
כפי שניתן לצפות, התנהגויות הסוואה אלה דורשות מאמץ רב. אבל האתגר יכול להיות שווה את זה, הן עבור טורף והן עבור חיית טרף. בעוד חרק עשוי להתמזג בסביבתם כדי להימנע מאכילה, אותו חרק עשוי לעשות את אותו הדבר כדי לשכב במארב ולחטוף ארוחה בלתי מעוררת חשד.
למעשה, הטריק הוכיח מספיק חזק כדי להתבצר מספר פעמים בהיסטוריה האבולוציונית. "זה התפתח בנפרד בשלוש קבוצות של חרקים קרטוניים, שחלקם הופצו אחר כך [נרחב] בעולם", אומר וואנג. "אחת הדוגמאות לכך היא כי צמצום מאובנים (קרובי משפחה של חרקי מתנקשים של ימינו) היו בעלי סטות עוגן (זיפים) על הגבי, המשמשים להדבקה של אבק ופסולת, כמו צמצומים עתיקים."
כמה דוגמאות של צוותו של וואנג שנחשף לא היו דומות לשום דבר שראו - כי אותם חרקים והתאמות ייחודיות שלהם כבר לא קיימים. לדוגמה, קבוצה אחת של תחרה ירוקה כוללת גושים שרועים על בית החזה והבטן המהווים "סל גב" להחזקת פסולת. "המבנים המורפולוגיים שבהם השתמשו זחלי התחרה העתיקים כדי להחזיק את הפסולת על גופם שונים לחלוטין מהמבנים המתרחשים על הזחלים המודרניים, " אומר טאובר.
המשמעות של ההבדלים הללו היא שאלה אבולוציונית מסקרנת, היא מוסיפה. השאלה היא: האם ההסוואה לפסולת אצל חרקים מודרניים התפתחה מהתכונות השונות למדי בדגימות עתיקות? או שההתנהגות עלתה שוב באופן עצמאי, דרך נתיבים גנטיים שונים? ברגע שהם יבינו את זה, אולי החוקרים יכולים להתמודד עם תעלומה נוספת: שהגיעה ראשונה, המין הנושא את הפסולת של חרקים כאלה או קרובי משפחתם העירומים, ששורדים כיום מבלי שתרמו כלל הסוואה.
באג המתנקשים המודרני הזה עורם על גבו גופות נמלים מתות כדי לבלבל טורפים. (מוחמד ריזל איסמעיל)
