סיפור של פעם, או רומנטיקה של מדע הוא ספר יוצא דופן מאוד. בו ימצאו הקוראים התייחסויות תכופות לישו, המערב האמריקני, יונקים מאובנים וזוחלים ימיים שנכחדו, לרוב כולם באותו השיר. מי מלבד אחד מגדולי הציידים המאובנים שחיו אי פעם, צ'רלס ה. שטרנברג, יכול היה לכתוב את זה?
שטרנברג היה אספן יותר מאשר מדען, "חד עצם" מושלם שממצאיו נותרים מרכזי מוזיאון עד היום, אך בחייו האישיים הוא היה גם אדם דתי עמוק. זה מאיר דרך סיפור של פעם . אוסף השירים מנוקד באוסות דתיות כמו "מאה ותהיל שביעי" ו"גולגולת ", אך שירי הפליאו באורך האפי של שטרנברג היו אלה שהכי תפסו את תשומת ליבי.
אמנם לא ראיתי שום אינדיקציה לכך שטרנברג היה בורא עולם צעיר, אך הוא ראה את עבודת האל במאובנים שאסף. הם היו עדות לכוח אלוהי, שטרנברג ראה בכך את תפקידו לקטלג את חלק הבריאה שתועד על ידי מאובנים בלבד. בשיר הפותח, "סיפור של פעם", כתב שטרנברג:
מצאתי את קרום האדמה הישנה שלנו. לוויה עצומה שבה נולדו אינספור צורות חיים; ואז אחרים עשו את תורם
והשאיר בקברי אבן המתים שקבר שם. אך אינן עצמות יבשות בלבד; אני רואה אותם כמו שהיו
אכן, שטרנברג הוא במיטבו כשהוא רואה בדמיונו נופים עתיקים שבהם מתעוררות עצמות מאובנות. בשירו הפותח מתמקד שטרנברג בפלזיוזאורים ובמזוזאורים שרדפו את מעבר הים המערבי בקרטיקון בצפון אמריקה, בעוד הוא מתאר יונקים נכחדים כשהוא מפליג את "שעת הזמן" ביצירתו "המיטות הפרמיות של טקסס". עם זאת, אחד הקטעים האהובים עלי בא מתוך "בלרמי", בו מתאר שטרנברג את גילוי "מומיית טרכודון" המפורסמת שהוא עשה עם בניו בפסוק:
תפארת הדגימה הזו - הוא שוכב שם כשהוא צף פנימה עם גוף נפוח על הגל. הגז נמלט ממנו מצא את קברו, כשהוא שוקע למנוחתו הארוכה, עור נצמד במהירות לעצם ובשד.
בטח, זה לא שייקספיר, אבל לשירה של שטרנברג יש קסם מוזר בעניין. הוא גם לא היה הפליאונטולוג היחיד שתיאר את מחשבותיו על תיעוד המאובנים בפסוק. כמעט מאה שנים קודם לכן גיאולוג האמהרסט והתיאולוג אדוארד היצ'קוק הצמידו אודה ל"ציפורי אבן החול "המיוצגות על ידי המסילה שמצא סביב עמק קונטיקט (שהתברר כי נוצר על ידי דינוזאורים). מעניין כמה אנשי טבע אחרים כתבו שירת פלאו.
