בשנת 1955, חבורה של לווייתנים הרוצחים עם ראשים מעוגלים בצורה יוצאת דופן, סנפירים גביים דוקרניים ומגווני עיניים לבנים קטנים שטפו לחופי חוף ניו זילנד. באותה תקופה, מדענים ייחסו את המראה החריג של התרמיל למוטציה גנטית, אך כאשר צילומים של אורקים דומים באף דומה צפו בשנת 2005, חוקר אחד - רוברט פיטמן - המינהל הלאומי לאוקיאנום והאטמוספירה - השתכנע שהיצורים מייצגים מין חדש לחלוטין.
לאחר 14 שנים של חיפושים, פיטמן מצא סוף סוף את הראיות הדרושות בכדי לאשש את התיאוריה שלו. כפי שקארן ווינטראוב מדווחת עבור הניו יורק טיימס, האקולוג הימי וצוותו פעלו בכ-25 עד 30 מהאופקים מה שנקרא Type D במהלך משלחת בינואר מול חופי צ'ילה. כעת, כשהם חמושים בקטעי מצלמה נרחבים ובשלוש דגימות של עור ולוויתן לווייתן, יעבדו החוקרים לקבוע אם האורקה החמקמקה היא, למעשה, מין מובהק.
בתיאור המפגש עם כריסטופר ג'ויס של NPR, פיטמן אומר שהמסע התחיל לאט: מזג אוויר גרוע השאיר את הספינה מעוגנת בקייפ הורן במשך שמונה הימים הראשונים, אך כאשר סוף סוף הגיע כישוף שקט של 12 שעות, הצוות שיגר לתוך אוקיינוס. למחרת בבוקר, הם התעוררו ומצאו את עצמם מוקפים בלוויתנים מסוג D.
"זה היה מרגש עבור כולנו", מסביר פיטמן. "זה כמו לראות דינוזאור או משהו. זה אחד מאותם רגעים שביולוגים חיים עבורם."
צוות הצילומים צילם את האורקים מתחת לפני המים וגם מעל המים, כותב דגלאס מיין עבור נשיונל ג'יאוגרפיק . על פי ויינטראוב, אז השתמשו בחץ קשת לא מזיק כדי לאסוף דגימות עור לבדיקה גנטית. מאוחר יותר, מספר פיטמן לג'ויס, החוקרים הבינו מדוע התרמיל העז קרוב כל כך לבני האדם: מיקרופון תת-ימי שהוצמד לצד הסירה דמה מקרוב לחבל דיג - במילים אחרות, האורקים הגיעו לחיפוש אחר ארוחת הבוקר.
עד עכשיו לוויתן הרוצח מסוג D היה ברובו חומר האגדות. מלבד תקציבי 1955 וצילומי 2005, שצולמו על ידי המדען הצרפתי פול טיקסייה מאיי קרוזט בדרום האוקיאנוס ההודי, רוב התצפיות היו מוגבלות לדייגים שסיפרו סיפורי אורקים מוזרים למראה שמתגנבים עם מלכודתם.
ובכל זאת, בסופו של דבר פיטמן, טיקסייה וכמה עמיתים אספו מספיק סיפורים ותמונות כדי לעגן מחקר המפרט את המין החדש האפשרי. הממצאים שלהם, שהתרכזו בשישה "תצפיות בים" מרחבי חצי הכדור הדרומי, פורסמו בביולוגיה הקוטבית בשנת 2010.
לדברי סת 'בורנשטיין מסוכנות הידיעות אי.פי., אורכה מסוג D נמדדת באורך של 20 עד 25 מטרים, מה שהופך אותה קטנה מעט יותר מלווייתנים הרוצחים אחרים. למרות שלווייתני הרוצח של חצי הכדור הדרומי מסווגים טכנית כמין אחד, Orcinus orca, קבוצת שימור הלווייתנים והשימור הדולפינים מציינים כי ניתן לפצל את בעלי החיים לארבעה טיפוסים אקולוגיים שונים. המרכזי של נשיונל ג'יאוגרפיק מציין כי חלק מאותם אקוטיפים עשויים להוות מינים נפרדים ולא תת-קבוצות של אורסינוס אורקה, אך אימות דורש תהליך מדעי רשמי.
לווייתן הלוי D, בתמונה בתחתית האיור הזה, הוא בעל ראש מעוגל בצורה יוצאת דופן, סנפיר דוקרני וקטנט לבן קטן (Uko Gorter) לווייתנים הרוצחים מסוג A הם הגדולים מבין החבורה ונהנים מתזונה של לווייתני קנת, לפי Main. סוגי B הם אוכלי כלבי ים קטנים יותר, ואילו סוג C הם קנאים לדגים. שלא כמו בני דודים אלה של האורקה, וינטראוב של טיימס מצפה כי לווייתנים מסוג D נוטים להקיף את המים החמים מעט יותר של התת-אנטארקטיקה. כראוי, כך מדווח הבורנשטיין של ה- AP, שם חלופי לסוג האקוטיפ המוצע הוא לוויתן הרוצח subantarctic.
מייקל מק'גוון, אוצר יונקים ימיים במוזיאון הטבע ההיסטורי של מוסד סמיתסוניאן, אומר ל- AP כי מוקדם מדי לזהות באופן סופי את האורקה מסוג D כמין חדש.
ובכל זאת, הוא אומר, "אני חושב שזה די מדהים שיש עדיין הרבה דברים שם באוקיאנוס כמו לוויתן רוצח ענק שאנחנו לא יודעים עליו."
