בשנת 1856, עובדים העובדים במחצבת גיר בעמק הניאנדר ליד דיסלדורף, גרמניה, חפרו כמה עצמות בעלות מראה יוצא דופן. מחקר שנערך לאחר מכן גילה כי הם שייכים למין אנושי שאינו ידוע בעבר, הדומה למין שלנו, Homo sapiens . ההומיניד שזה עתה התגלה נקרא ניאנדרטל - תאלי הוא גרמני ישן לעמק - ומרתק אנתרופולוגים מאז.
תוכן קשור
- גורל דוב המערה
- אומץ בדלפק הצהריים של גרינסבורו
נהוג היה לחשוב שאולי הניאנדרטלים דמו לקופים - עם תנוחה כפופה וברכיים כפופות - יותר מקרב בני אדם מודרניים. ואז, בשנות החמישים, חשף האנתרופולוג הסמית'סוניאני ראלף סולצקי, צוות מאוניברסיטת קולומביה ועובדים כורדים את עצמותיהם המאובנות של שמונה שלדים מבוגרים ושני שלדי ניאנדרטלים תינוקות - המתפרשים על קבורה לפני 65, 000-35, 000 שנה - באתר המכונה מערת שאנידר, באזור כורדיסטן בצפון עירק. הגילוי שינה את ההבנה שלנו לגבי הניאנדרטלים.
ההומינידים המוקדמים צעדו זקוף והיו בעלי תרבות מתוחכמת יותר ממה שהניח בעבר. אחד השלדים שנחפר בשנת 1957 מכונה בפשטות שניידר 3. הזכר הניאנדרטל חי לפני 35, 000 עד 45, 000 שנה, היה בן 40 עד 50 שנה, עמד על מטר וחצי. שנידר 3 מתגורר כעת במוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמית'סוניאן, המוצג בתוך מארז זכוכית מאובטח ביותר, שריק פוטס, מנהל תוכנית המקור האנושי למוזיאון, מתאר "מקרה אוצרות מאובנים". שאנדאר 3, מוסיף פוטס, "הוא מקווה את היהלום מקולקציית המקור האנושי, ואנחנו מתייחסים אליו בהתאם. "
מחקריו החלוציים של סולצקי על שלדי שניידר וקבורתם הצביעו על כישורי סוציאליזציה מורכבים. מאבקנים שנמצאו באחד מקברי שניידר, העלה סולצקי כי פרחים נקברו עם המתים הניאנדרטליים - עד אז, קבורות כאלה היו קשורות רק לקרו-מג'ונס, הקדום ביותר הידוע ב H. sapiens באירופה. "מישהו בתקופת הקרח האחרונה", כתב סולצקי, "בטח עבר את צלע ההר במשימה העגומה של איסוף פרחים למתים." יתר על כן, המשיך סולצקי, "נראה לנו הגיוני כיום שיש להציב דברים יפים כמו פרחים. עם המתים היקרים, אבל למצוא פרחים בקבורה ניאנדרטלית שהתרחשה לפני כ- 60, 000 שנה זה עניין אחר. "השלדים הראו עדויות לפגיעות שנטו והתרפאו - אינדיקציות לכך שטופלו חולים ופצועים. יחסו של סולצקי כלפיהם נכלא בכותרת ספרו משנת 1971, שניידר: אנשי הפרחים הראשונים .
בהסתמך על מחקריו של סולצקי, מעורב הסופר ז'אן אואל ספרות וארכיאולוגיה ברומן שלה, שבט דוב המערות, רב מכר משנת 1980 שהאיים את הניאנדרטלים, אם לא זוהרים. בספר מאמצים חברי השבט ילד קרו-מגנון יתום, שמבין דברים שמעבר לזן שלהם, מבשר את גורלם של הניאנדרטלים. לאחר שמתחרה על ידי הקרו-מגנון, הניאנדרטלים ייכחדו.
לדברי פוטס, שינויי אקלים היו כלי המוות שלהם. לפני כ- 33, 000 שנה התיישבו הניאנדרטלים, שהיגרו דרומה מהטווח הצפוני ביותר שלהם במרכז אירופה ככל שהתקדמו הקרחונים, באזורים המיוערים של איבריה (ספרד של ימינו ופורטוגל) וגיברלטר. שם הם פרחו, אולי עד לפני 28, 000 שנה, כשהוחלפו על ידי מתחרה הניתן להתאמה להפליא - קרו-מגנון הגמיש.
קבוצות קרו-מגנון, טוענות פוטס, ש"עזרו ביכולתן לבוש בגדים חמים יותר וטובים יותר, עברו כבר לשטחי המדינה הקודמים של הניאנדרטלים. "לפיכך, מוסיף פוטס, " בני אדם מודרניים השיגו דריסת רגל שמעולם לא ויתרו עליהם "הניאנדרטלים חיו באזורים קטנים ומבודדים יותר ויותר - סבלו ממה שאנו מכנים כיום אובדן בית גידול - נעלמים בסופו של דבר מהאדמה.
"הניאנדרטלים היו חכמים", אומר פוטס. "היו להם מוח באותו גודל כמו קרו-מגנון והיו חכמים מאוד להשתמש במשאבים מקומיים. לא היה להם יכולת להרחיב את חשיבתם ולהסתגל לתנאים משתנים. "
עם זאת, סיפורו של שניידר 3 אינו מבוסס על כוחות אבולוציוניים גדולים אלא בנסיבות מסוימות. "יש חתך די עמוק בצלע השמאלית של הצד [שניידר 3], " אומר פוטס. "הקיצוץ הזה היה מספיק עמוק בכדי לקרוס את ריאתו, כך ששנידר 3 הוא האדם הידוע ביותר שהיה יכול להירצח."
אוון אדוארדס הוא סופר עצמאי וסופר של הספר פתרונות אלגנטיים .
מחקרים מתמשכים על השלדים הניאנדרטלים שנחשפו בעירק בשנות החמישים מרמזים על קיומו של מבנה חברתי מורכב יותר ממה שחשבו בעבר. (תכנית מקורות אנושיים, המחלקה לאנתרופולוגיה גופנית, המוזיאון הלאומי להיסטוריה טבעית, מוסד סמיתסוניאן) 
חתך עמוק זה לצלעו של אדם עשוי להעיד על תקיפה אנושה. (תכנית מקורות אנושיים, המחלקה לאנתרופולוגיה גופנית, המוזיאון הלאומי להיסטוריה טבעית, מוסד סמיתסוניאן)
