כיום Ruislip הוא פרבר שקט במערב לונדון. עם זאת, לפני חמישים ושש מיליון שנה, היה זה ביצה מיוערת סובטרופית שהיוותה חלק מחופי האי.
בזמן שעבדו בחפירת האזור למסילת רכבת מהירה, חשפו מומחים ראיות שחשפו את האזור שהיה בעבר קו החוף הביצי והפרהיסטורי של בריטניה, מדווח ניקולה דייוויס ל"גרדיאן " .
התגלית נעשתה על ידי צוות מומחים כולל ג'קלין סקיפר, מומחית גיאולוגית בקבוצת הייעוץ הגיאוטכני, המסייעת בחפירה למסילת רכבת מהירה מתוכננת בבריטניה בשם High Speed 2. הצוות לקח דגימות של בערך 108 רגליים מתחת לפני השטח של Ruislip ומצאו חומר דמוי חרס שחור שאינו ידוע בעבר שנוצר לפני 56 מיליון שנה, מה שמרמז על קו חוף מתקופת הפליאזן המאוחרת.
סקיפר אומר לדיוויס: "כשהסתכלנו על זה בפירוט, במקום החול והחצץ הרגילים ... היה לנו חימר שחור, שלא רק היו בו פיסות צמחייה, אלא גם הראינו עדות לבליה קיצונית של מה שהיה יכול להיות חול וחצץ שם לפני. "
היא מוסיפה: "פתאום יש לך הוכחות שזו למעשה קו החוף."
כפי שמסביר הווידאו שפרסם HS2, מומחים השתמשו ברדאר וחודר קרקע כדי לחקור חומר שמתחת ל -8, 000 מקומות בין לונדון למערב מידלנדס, שם יפעל השלב הראשון של HS2.
חקירות קרקע אלו החלו בשנת 2015. יותר ממיליון בדיקות מעבדה הושלמו על דגימות קרקעיות, על פי הודעה לעיתונות.
חומר החרס השחור נמצא בשנת 2017 במספר מוקדים שונים לאורך מתיחה של שישה קילומטרים של התוואי המוצע ומאז עבר בדיקה.
סקיפר וצוותה מאמינים כי החומר, שכבה בעובי של מטר וחצי, מתוארך לפני 56 מיליון שנה כאשר האזור הדשא היה מכוסה בעצים וביצות והיה לו אקלים חם וחופים סמוכים. דיוויס מדווח כי דגימות בקרבת מקום הראו חול וחצץ באותו עומק שנמצא כנראה על ידי הים, מה שמרמז על קו החוף.
בשלב זה בתקופת הפליאוקן נכחדו דינוזאורים, יונקים וציפורים החלו להתפתח וכדור הארץ היה מלא ביערות צפופים.
במהלך תקופה זו, מדענים מאמינים שכדור הארץ היה הרבה יותר חם - כה חם עד שלא היו כובעי קרח והים היו גבוהים משמעותית מכפי שהם עכשיו, מה שהוביל לקו החוף עד כה ביבשת בריטניה הגדולה של ימינו. אולם גילוי החומר דמוי החרס השחור היה מפתיע, אומר סקיפר לדיוויס, מכיוון שעליית מפלס הים בדרך כלל לא משאירה אחריה עקבות משקעים ורמת הים המשיכה לעלות גם לאחר שנוצר החומר.
היא אומרת: "אם יש לך עלייה בגובה פני הים, יש לך גם הרבה סערות ועיבוד מחדש של המשקעים הקודמים, כך שאתה לא תמיד מקבל מידע רב כל כך."
על פי דייב אנטוויסטל, גיאולוג הנדסי בסקר הגיאולוגי הבריטי, זו הפעם הראשונה שמאתר באנגליה פיקדון מסוג זה - שנוצר על ידי ביצה בתקופת זמן זו. "יתכן כי ביצת החורש הייתה קיימת זמן קצר יחסית לפני ששקעי הנהרות כיסו אותה", הוא אומר לדיוויס.
