בבוקר בחודש מאי בארבורטום הלאומי בוושינגטון הבירה, חורחה סנטיאגו-בליי ברווזים מתחת לסניפים של אשוחית נורווגיה כדי להתפעל מגלידת שרף לבנה ועבה שהתרחקה ממנה הושלכה ענף. ואז, בעזרת מרים שיניים מתכתיים, הוא מרים חתיכת שרף פריך מקטע באורך של מטר וחצי מתחת לכתר התקליטונים של אשוחית מזרחית.
מהסיפור הזה
[×] סגור
בלחץ, בחום והרבה זמן שרפי העץ מאובנים באמבר. (טיירון טרנר) 
חפצים מצפון אמריקה שנחצבו לפני 1, 600 שנה. (פאט קרייג) 
ביולוגים במוזיאון הלאומי להיסטוריה טבעית של סמית'סוניאן, חורחה סנטיאגו-בליי, אסף כ -2, 000 דוגמאות של ענבר ואקסודטים מינים שנמצאו ברחבי העולם וניתחו 1, 245 מהם. (טיירון טרנר) גלריית תמונות
בוקר כזה גורם לסנטיאגו-בליי, 55, ביולוג במוזיאון הטבע ההיסטורי של סמית'סוניאן, להישמע קצת, ובכן, מרושע. "אני כל כך בר מזל שעשיתי את העבודה הזו", הוא אומר, "מכיוון שזה אומר לנסוע לכמה מהמקומות היפים ביותר עלי אדמות."
הארבורטום בגודל 446 דונם הוא אחד ממקומות האיסוף האהובים על סנטיאגו-בליי מבין יותר מ -50 גנים בוטניים בהם ביקר ברחבי הארץ. ידוע כי כמעט 160 משפחות של צמחים מחלחלות "אקסודטים" - כמו שרפים או חניכיים - כאשר הם נפצעים או חולים. זה בערך כמחצית ממשפחות הצומח, והמטרה שלו היא ליצור ספריית עזר של החומרים. "הוצאת צמחים היא בכל מקום, " הוא אומר. בעזרת עמיתים הוא אסף כ -2, 000 דוגמאות של ענבר ואקסודטים מינים שנמצאו ברחבי העולם וניתח 1, 245 מהם.
סנטיאגו-בליי מקווה להשתמש בדגימות כדי לזהות ענבר עתיק ואת העצים והצמחים שמהם הגיע.
התנופה לפרויקט הייתה החשד שלו, לפני כמעט 25 שנה, כי עקרב קבורה ענבר שהוא למד נשמר ללא רבב. "יכול היה להיות לי שולל?" הוא זוכר שתהה. "יכול להיות שזה עקרב אמיתי בענבר מזויף?"
ענבר נוצר כאשר שרף העץ מאובן על ידי טמפרטורות ולחץ גבוה במשך מיליוני שנים. אמנים מעריכים את בהירותה וצבעו; אנשים עונדים תכשיטים של ענבר, המגולף בקלות יחסית, מזה 13, 000 שנה. זייפנים שופכים גו דמוי ענבר על זבובים, לטאות ו"תכלילים ביולוגיים "אחרים לפחות 600 שנה. בדיקות גופניות יכולות לזהות כמה זיופים; ענבר צף במי מלח, מייצר מטען כששופשף ופולט ריח אורני כשהוא מחומם. אבל זיופים רבים מחקים אפילו את המאפיינים האלה של ענבר.
עם עמיתיו ג'וזף למברט מאוניברסיטת טריניטי בסן אנטוניו ויויאנג וו מאוניברסיטת נורת'ווסטרן מחוץ לשיקגו, סנטיאגו-בליי רוצה לעבוד לאחור, ולהשוות בין הקומפוזיציות המולקולריות של שרפים שהופרשים היום על ידי צמחים עם שרפים מאובנים. היצירה כבר שימשה כדי לחשוף שכמה חתיכות ענבר באוספי המוזיאונים הן, למעשה, זיופים. אך למדע השלכות רחבות יותר: זיהוי הצמח שייצר דגימת ענבר עשוי לשפוך אור על נופים פרהיסטוריים.
"זו דרך אחת לשחזר כנראה את מה שהיה בין הצמחים הדומיננטיים בבית גידול נתון, ואפילו במערכת האקולוגית הרחבה יותר", אומר קונראד לבנדיירה, פליאוקולוג במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע.
"בעיניי זה מרגש", אומר סנטיאגו-בליי. "זה כמו להיות בלש. אני רוצה לדעת מאיפה זה בא, כדי שאוכל להתחיל לדמיין, לדמיין, ליצור מחדש כיצד נראה היער שייצר את השרף שהפך בסופו של דבר לענבר. כדי לגרום ליער לגדול שוב, כביכול - בגלל זה אני עושה את זה. "
