חתול בר סקוטי. צילום: פיטר זמירה
חתולי בר סקוטיים, המין היחיד שנותר בבריטניה של חתול הבר, נראים קצת כמו טאבים אפורים מקסימים, מעט בגודל הגדול, עם זנב פסים עשיר. אבל המין חי בסקוטלנד הרבה לפני שכל קרובי משפחה ביתיים - או בני אדם - הגיעו. הכינוי "הנמר של הרמות", השמועות על הגידולים במשך שנים היו רוצחים. התאחדות חתולי הבר הסקוטית מבהירה כי החתולים העזים הללו אינם גורי חתולים.
אף על פי שמוצג באופן קלאסי כבהמה אכזרית ומפחידה שיש לחשוש ולשנוא אותה, חתולי הבר פשוט נהנים מהמרחב האישי שלהם, מהזמנים היומיים שלהם ושלווה. חתול בר יתקוף רק משהו שהוא ציד, או משהו שהוא מרגיש שצוד אותו. כאשר מאיימים על האסטרטגיה הקלאסית שלהם היא להפעיל תוקפן שודק, נוהם ורוק בזעם; בדיוק כמו חתול ביתי שההאצלים שלהם מגדלים והקשתות האחוריות, אלא במקום לפנות את הצד כדי לנסות להיראות בגדול, הם לועגים לטעינה כמו חתול גדול; להחתים קדימה עלייך לשרוק ולירוק. הרעיון הוא לתת לך מספיק ספק בכדי לתת להם הזדמנות לברוח. אם לא תינתן ברירה אחרת ובחשש לחייה, אולי חתלתולים בפינה או בהגנה, החתול יתקוף בכל זעמו.
עם זאת, נותרו רק כמאה מחתולי הבר, והחוקרים מצביעים על חתול הבית המשותף כאשם העיקרי מאחורי מותו של המין, כך מדווח ה- BBC. כך מסתבר, חתולי בר וחתולי בית הם גזעים בין מדענים, ומדענים מעריכים כי המינים עלולים להימחק על ידי גנים של חתולי הבית תוך שנתיים.
פול אודונוג, חוקר שקרא לשימור המינים, השווה את 63, 000 הגנים החתוליים הביתיים לאלו של חתולי הבר. הוא סרק דגימות של חתולי בר בשווי 140 שנה שהוחזקו במוזיאונים בלונדון ובאדינבורו במטרה למצוא דגימות גנטיות וטהורות, ואז השווה את שני הסטנדרטים הללו לדגימות שהושגו בחתולי הבר בטבע.
אודונוג הגיע למסקנה כי הכחדה עקב הכלאה כמעט מובטחת, אולי תוך שנתיים, עבור חתול הבר אלא אם כן אנשי שמירת השימור יבצעו פעולה דרסטית. מבחינתו זה אומר ללכוד את חתולי הבר שעדיין שומרים על גנים טהורים, לגדל אותם, ואולי אפילו להטיל אותם על מתנדבים - כל כך הרבה זמן כמובן שאין חתולי בית מטורפים.
עוד מ- Smithsonian.com:
דברים פראיים: חתולי בר, יונים ועוד
בעקבות מסלול החתול
