כאשר קוקה קולה ונסטלה חשפו לאחרונה את המשקה החדש שלהם, אנוויגה, הם אישרו את מעמדו של קמליה סנסנסיס, הידוע יותר כצמח התה, כילד המשקאות. חמשת אלפים שנה אחרי שקיסרי סין טענו כי הוא משלהם, 800 שנה אחרי שהיפנים הפכו את שתייתו לצורת אמנות, 340 שנה אחרי שההולנדים השתגעו על זה, 280 שנה אחרי שהאנגלים קראו ארוחה על שמה, ו 234 שנים אחרי האמריקאים בישרו איתה מהפכה, הנה בא תה, וממציא את עצמו מחדש לבית כוח מסחרי.
מכירות התה האמריקאיות עלו מכשני מיליארד דולר בשנת 1990 לרמה של יותר משישה מיליארד בשנת 2005; הם יכלו להגיע לעשרה מיליארד עד שנת 2010. סופרמרקטים מציעים אפשרויות מסחררות, סדנאות תה צומחות בכל רחבי העולם ואפילו סטארבוקס ודונקין דונאטס, ברומטרים של צייטגייסט אמריקני, הגישו מרקחות תה משלהם.
היתרונות הבריאותיים המוכרים של התה, שנעים בין הגברת הערנות הנפשית להילחם במגוון סוגי סרטן, הובילו חלק מההתפרצות, אומר ג'וזף סימרני, נשיא איגוד התה של ארה"ב. אך הסיבה העיקרית לפופולריות החדשה של המשקה היא הנוחות . "הצרכים של הצרכן משתנים", אומרת סימרני. "לאנשים אין מספיק זמן, ופחיות ובקבוקים הם התגובה. אלה מרחיבים את שוק התה."
ולחשוב שבתחילת דרכו, תה היה קשור לטקסי השלווה של בודהיזם הזן, וכי הוא היה שיכור מכלי ששימשו מכלי חרס משובחים, חרסינה וכסף שהיו זמינים אז.
האגדה מספרת שהמשקה התגלה על ידי הקיסר הסיני שן נונג בסביבות שנת 2800 לפני הספירה, כאשר כמה עלים מצמח התה נפלו למים שהמשרתים הרתיחו עבורו. בעוד שהסיפור עשוי להיות אפוקריפי, אין ספק בהשפעת התה על המרקם החברתי והתרבותי של סין. במשך מאות שנים רצופות, משוררים ומוזיקאים פרסמו את היתרונות שלהם, קדרים מיוצרים כלים לצריכתם ואמנים ציירו סצינות אידיליות של השתתפות בתה. בשנת 780 לספירה, המלומד המשכיל הבודהיסטי לו יו חיבר את צ'א צ'ינג, עבודה מקיפה על טיפוח, בישול ושתיית תה שהפכה לסטנדרט לטקסי התה במדינות אסיה אחרות, ובמיוחד ביפן.
למרות שנאמר כי כמה נזירים בודהיסטים יפניים השתמשו בתה כבר במאה ה -7 כדי להשאיר את עצמם ערים במהלך המדיטציה - סוד שנלמד ממקביליהם הסינים - הערצה לתה לא תפסה את יפן עד המאה ה -13, לאחר שאמן זן בודהיסטי הביא להחזיר כמה זרעי תה לשתילה.
העלים מעובדים לתה ירוק, אולונג או שחור, תלוי בחמצון. (ברוס ריצ'רדסון) 
קוטפי תה הודים חוזרים הביתה אחרי יום עבודה. (ברוס ריצ'רדסון) 
שיח התה (למעשה עץ שנשמר נמוך לבחירה קלה) משגשג באזורים הרריים טרופיים כמו אלה שנמצאים בדרז'ילינג, הודו. (ברוס ריצ'רדסון) 
טעימות תה מבטיחות אחידות באיכות. (ברוס ריצ'רדסון) 
בורר תה מקלט את עצמה מפני שמש הקיץ החמה. (ברוס ריצ'רדסון) 
עובדים בוחרים רק את הניצן ושני העלים העליונים מכל ענף. (ברוס ריצ'רדסון) במהלך 400 השנים הבאות שיכללו בודהיסטים זן את טקס התה הטקסי להפליא, צ'ה-נו-יו, (תרתי משמע, מים חמים לתה), ורשמו את כל ההיבטים באירוע החל מסדר הישיבה של המשתתפים ועד ליישומים שישמשו. "קערות תה בבלום", תערוכת תה שנמשכת עד 15 ביולי בגלריה לאמנות Freer בוושינגטון הבירה, מראה כיצד תה יצר ברית עם אמנות. זיכוי זה עוזר ליפנים לגלות אסתטיקה מרכזית: אהבתם לחוסר השלמות. בניגוד לכלי התה הסימטריים והמושלמים שהעדיפו הסינים, היפנים גילו שהם מעדיפים קערות לא אחידות, פגומות לכאורה וקנקני מים - כל פריט ייחודי.
בעוד שהפורטוגלים הם אלו שהביאו לראשונה תה לאירופה, סוחרים הולנדים הם שהפכו אותו לשיגעון. בהאג של המאה ה -17, לשגשוג היו אולמות תה בבתיהם ושילמו סכום של למעלה מ -100 דולר לירות שטרלינג עבור תה, ושפכו את הבישול שלהם מתהיות תה של דלפט עם מוטיבים סיניים.
גם באנגליה תה היה בתחילה התענוג של שיעורי העילית - כל כך יקר שהוא הוחזק תחת נעילה ומקלח בחוליות תה אלגנטיות. עם ירידת המחירים התה עשה את דרכו בסולם החברתי, אך הוא ציית למבנה הכיתה. למטפלים היה "תה נמוך", שהוגש באמצע אחר הצהריים ומלווה במנות כמו סקונז וכריכים עדינים; בשיעורי העובדים היה "High Tea", הארוחה העיקרית שלהם, שהוגשה בסוף יום העבודה, בסביבות השעה 18:00 בתי קפה (קפה הגיע לאנגליה לפני התה) הפכו לחנויות תה, כל כך עסוקים עד שהפטרונים נאלצו לשלם משהו נוסף כדי לקבל שירות - וכך נולדו טיפים.
באופן לא מפתיע, אמריקאים ניהלו מערכת יחסים פחות מכובדת עם תה. הם השליכו 300 מקרים ממנו בנמל בוסטון בשנת 1773, והמשיכו להמציא תה קר (1904) ואת שקית התה (1908). שקיות תה התרחשו כאשר לקוחותיו של סוחר התה תומאס סאליבן הניחו ששקי המשי הקטנים שבהם העביר תה אמורים להיות מוכנסים ישר לסיר.
האם הגעתם של בקבוקים ופחיות מלאים לתה פירושה שזה סוף התור להנאת התה המסורתית? בקושי. תה מיוחד גם הוא פורח. אניני תה הופכים להיות מיוחדים כמו חובבי יין, ומבקשים לא רק תה גנרי אלא תה ממדינה מסוימת - אפילו אחוזת תה ספציפית. קנילוורת ', תה שחור שגדל בסרי לנקה, ומקאיבארי, דארג'יילינג הודי, הם מהפופולאריים ביותר. כמו כן, צובר קהל גדול יותר הוא תה לבן - שנקטף לפני שהעלים נפתחים במלואם בעוד שהניצנים עדיין מכוסים בשיער לבן משובח, שיכול להזמין מחירים של עד 200 דולר לירה. כמו שסימראני אומרת, "רק מסקנה הגיונית אחת נראית אפשרית: עתיד התה בארצות הברית נראה אכן חם מאוד!"
