"זה דורי ממציאת נמו!" מצעקת את נערת חטיבת הביניים כשהיא עוברת על תערוכת שונית האלמוגים באולם סנט אושן של מוזיאון הטבע.
מולה, בתוך בועת זכוכית קמורה, מציצים עשרות דגים טרופיים קטנים מבעד לסלעים, מבדרים את המבקרים בצבעיהם וסקרנותם.
כמו כן, נהנה מהמחזה הוא איאן מקינטייר, אוצר המוזיאון לסדימנטולוגיה קרבונטית, וחוקר מוביל כיצד נוצרים שוניות אלמוגים. הוא נמצא באולם האוקיאנוס בצהרי יום רביעי כדי לשוחח עם מבקרים על עבודתו, במסגרת התוכנית השבועית "המדען נמצא".
"זו ההזדמנות היחידה שאני מקבל לדבר עם הציבור", אומר מקינטייר, שהשתתף שלוש פעמים מאז פתיחת אולם האוקיינוס בספטמבר האחרון. "רוב השיחות שלי הן עם מדענים."
Deen 
כשהוא עומד ליד הקיוסק שלו, מבקרי המוזיאון אינם ביישנים. הם ניגשים, שואלים את מקינטייר מי הוא ומקשיבים כשהוא מסביר את ההשפעה האנושית על שוניות. מרחק מטרים ספורים מהדגים הראוותניים במערכת אקולוגית אלמוגים בריאה הוא דוגמא לשונית הקוסטה-ריקנית המתרקבת, שאחריה אצות ומשקעים. השאלה הנפוצה ביותר שמקינטייר מקבלת היא "איך אפשר לתקן אותה?"
למרבה הצער, אין תשובות קלות, אבל מקינטייר עושה כמיטב יכולתו להסביר. חלק מהמבקרים מעולם לא ידעו שיש בעיה. אחרים סקרנים ללמוד יותר על המחקר של מקינטייר, והוא מראה לראווה את מקדח הידראולי הצולל הראשון שפיתח כדי ללמוד את היסטוריית השוניות. "זה די מתגמל", אומר מקינטייר, "הם מאוד חיוביים."
יש גם כמה הפתעות - כמו הילדה בת ה 5 שהתעניינה בציאנובקטריה, (כלומר אצה כחולה-ירוקה). היה גם ילד קטן שרצה להיות בוטנאי. לילדים האלה ולמבקרים אחרים, מקינטייר היה המדען הראשון שהם פגשו אי פעם.
בתוכנית "המדען נמצא" מופיע סיבוב שבועי של מדענים מחוקרי שוניות האלמוגים למומחי יונקים ימיים. התוכנית ייחודית לאולם האוקיאנוס. זה מבוסס באופן רופף על הדמות של לוסי מצ'רלי בראון ותא "הרופא שלה נמצא", שם הציעה עזרה פסיכיאטרית במשך חמישה סנט - למרבה המזל, הידע המדעי חופשי. בגלל ההתלהבות של מדענים ואורחים כאחד, מחלקת החינוך של המוזיאון בוחנת כעת את הרעיון באולם הדינוזאורים ובאולם הקולות האפריקאים.
מקינטייר מיועד לאורחים לחוויות מאחורי הקלעים. הוא אפילו נתן את כרטיס הביקור שלו לשני מורים שרצו לחזור עם ילדיהם וללמוד עוד על מחקריו. "אתה אף פעם לא יודע איך אתה יכול להשפיע על אנשים, " הוא אומר.
"המדען נמצא" מתרחש בימי רביעי בשעה 13-15 אחר הצהריים במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע. כדי לתכנן את הביקור שלך, בדוק את GoSmithsonian.com.
