גיבון קאו-ויט לתינוק לומד לחפש מזון. צילום: ג'או צ'או 赵 超, עולם החי והצומח
בטח לא שמעת על הקוף השני הנדיר ביותר בעולם, הקיבו קיו-ויט. מדענים יודעים על מקום אחד בלבד שהמין עדיין חי בטבע. בשנות השישים העניינים גרועים כל כך בגיבון הקאו-ויט עד שהמינים הוכרז נכחד. אולם בשנת 2002, להפתעתם והתרוממות רוחם של אנשי השימור, החיות - שמעליהן המסורבלים עשויים להיות כתום לוהט או שחור כהה - התייצבו לאורך הגבול הצפוני המרוחק של וייטנאם. כמה שנים לאחר מכן, נמצאו כמה גיבונים גם בסין.
גיבורי הקאו-ויט, הידועים גם כגיבון המזרחי-שחור-הקצוץ, כיסו בעבר מרחבי יער המשתרעים מדרום סין ומצפון וייטנאם ממש ממזרח לנהר האדום, אך כיום שורדים רק כ -110 איש. גיבון זה נוטה מאוד להיצמד לעצים - במחקר קודם, שבמשך יותר מ -2, 000 שעות שבילו בתצפית על גבעות בשטח, ראו החוקרים רק פעם אחת ובקצרה מאוד גיבון גבר צעיר אחד שיצא מהחופה והולך על להתנדנד לכמה שניות. סקרי אוכלוסייה המבוססים על צפייה בבעלי החיים בענפים מגלים כי הגיבונים חיים ב 18 קבוצות הפזורות באזור. זה הופך אותו למין הקוף השני הכי פחות מאוכלס, ממש אחרי גבעון היינאן, סוג אחר של גיבון נדיר ביותר שחי באותו אזור של אסיה.
בשנים 2007 ו -2009, וייטנאם ואחר כך סין מיהרו להקים אזורים מוגנים מיוחדים המוקדשים למנוע את הכחדת הקיבה. חלק ניכר מהאזור המקיף את שאר אוכלוסיות הגיביות מומר במהירות לשדות חקלאיים ובמרעה שנכרת כדי להפוך פחם למכירה ושימוש בבית, נוהג נפוץ באזור. ציד - אם כי לא חוקי - הוא גם נושא, כמו בשר בר אקזוטי ארוחות ערב פופולריות בקרב מקומיים באזור.
כדי שזן בסכנת הכחדה יתאושש ולא ישרוד, הוא צריך לגדול במספרים. אבל כל חלקת אדמה נתונה יכולה רק לתמוך בכל כך הרבה בעלי חיים בהתחשב בכמות האוכל והשטח שיש. אם אוכלוסיות עוברות את הסף הזה - המכונה יכולת נשיאה - אז בעלי חיים ירעבו, יוטלו על ידי טורפים או יאלצו לעבור למקום אחר.
חוקרים מאוניברסיטת דאלי ביונאן, האקדמיה הסינית למדעים בקונמינג והאקדמיה המחקר הסינית למדעי הסביבה בבייג'ינג רצו לגלות עד כמה מהיער המוגן התפשטו גובלי הקאו-ווי, וגם כמה בעלי חיים כיסו של אדמה יכולה בסופו של דבר לתמוך. כדי לענות על שאלה זו, הם פנו לתמונות לוויין ברזולוציה גבוהה, ותיארו את תוצאותיהם בכתב העת Biological Conservation .
ברגע שהם רכשו תמונות אוויריות של בית הגידול של הגיבולים, הם סיווגו אותו ליער, לשפשף, לשפשף אדמות ואזורים מפותחים. זה היה חשוב מכיוון שהגיבונים יכולים לחיות רק גבוה בחופות יער, כלומר שלוש הקבוצות האחרונות היו מחוץ לתחום לתמיכה פוטנציאלית בבעלי החיים. בסך הכל ניתן היה לחלק את האזור לחמישה אזורים שונים אשר פוצלו זה מזה בכבישים או בנהרות. משם, החוקרים חברו את הנתונים למודלים ממוחשבים שדרגו בית גידול אפשרי של גיבון מאיכות גבוהה לנמוכה.
איכות המחייה לאורך חמשת האזורים אותם זיהו החוקרים. כוכבים מסמנים אתרים שבהם גרים כיום. תמונה מאת Fan et al., שימור ביולוגי
תוצאותיהם חשפו כמה פיסות חדשות, חלקן טובות וחלקן רעות. ראשית, מהמודלים נראה כי 20 קבוצות של גיבונים יכלו בסופו של דבר לחיות באזורי היער המוגנים לפני שהאוכלוסייה תגיע לסף יכולת הנשיאה שלה. עם זאת, ככל שההתפתחות האנושית מתגנבת יותר ויותר, הפרעה זו עלולה להוריד את הנתון הזה. ככל שנדמה, הגיבונים יגיעו ככל הנראה לכושר הנשיאה שלהם בסביבת הגידול הנוכחית בעוד 15 שנה, מה שלא מבשר טוב לבניית מספר המינים.
ישנן אפשרויות זוגיות. האזור המוגן אינו כולו בית גידול גדול, מסתבר. חלקו בינוני רק לגיבונים. אם ניתן היה לשפר את טווח היער הזה, הוא יוכל בסופו של דבר לתמוך בעד 26 קבוצות של בעלי חיים. החוקרים זיהו גם שני אזורים פוטנציאליים אחרים שבהם גיבונים יכולים לחיות אם הם מצליחים איכשהו להסתובב שם (מעולם לא היה ידוע על שום גיבון שחוצה נהר או כביש). אולם טלאי יער מסבירי פנים, שנמצאים בווייטנאם, אינם מוגנים, כך שהם ככל הנראה לא יישארו יערות לאורך זמן. אם הממשלה תחליט להגן על אזורים אלה, כך כותבים החוקרים, הם יכולים לשמש כמקומות לחיות בהם בעתיד, במיוחד אם מסדרונות צרים של עצים המחברים בין שני האזורים היו מוגנים ושוחזרו גם הם.
אם כתמי היער הללו היו מוגנים, גיבונים לא היו המין היחיד שהועיל לטובתם. מספר מינים אחרים של פרמטים וקופים, סיבובים, פנגולינים, דורבן, ציפורים, עטלפים ועוד רבים תלויים באותם בתי גידול בג'ונגל האחרונים לצורך ההישרדות. "לסיכום, האוכלוסייה האחרונה שנותרה בגבינת קאו-ויט מתקרבת לכושר הנשיאה שלה בשטח היער שנותר", כותבים המחברים. "הגנה על יער ושחזור יער פעיל באמצעות נטיעות חשובות לעצי מזון כדי להגדיל את איכות הגידול וקישוריות צריכים להיות החלק הקריטי ביותר באסטרטגיית ניהול השימור השוטפת."
