השלב הבא של עבודת הקיץ החל: פרויקט קורינג באגן בייגורן. הפרויקט ממומן על ידי מענק של קרן המדע הלאומית לוויקלייד באוניברסיטת ניו המפשייר, פיל גינג'רץ 'מאוניברסיטת מישיגן ואותי, אך מדובר בקולגות רבים באוניברסיטאות בארצות הברית ומחוצה לה. המטרה שלנו היא לייצר רישומים של שינויים סביבתיים ואקולוגיים באמצעות PETM וגם מתקופה אחרת של התחממות כדור הארץ שהתרחשה כשני מיליון שנה לאחר מכן, מעין אח קטן ל- PETM שנקרא ELMO.
גם לאחר עשורים רבים של עבודות על גידולי אגן בייגורן, יש לנו סיבה טובה לחשוב שנלמד הרבה יותר מליבה. הליבות, שצולמו בשני אתרים (נקראים תחנת אגן ואולם ספסל פולקט), יעניקו לנו הצצה ראשונה לסלעים לא נוציים שהופקדו במהלך ה- PETM וה- ELMO. הנתונים המוקדמים שלנו מראים כי דגימות טריות וטהורות יחסית צריכות להכיל "מאובנים מולקולריים" - כימיקלים שנוצרו על ידי צמחים חיים לפני 56 מיליון שנה - שנהרסו בסלעים הסמוכים לפני השטח. בנוסף לשימור מאובנים מולקולריים, כל ליבה היא גם רצף פשוט מוערם אנכית של דגימות בעובי של מאות מטרים, המייצג מאות אלפי שנים. לעומת זאת, התפרצויות על פני שטח חושפות בדרך כלל ערימה קצרה יותר של שכבות סלע ולכן מרווח זמן קצר יותר, ועלינו לסרוג יחד רשומות ממקומות שונים רבים במקומות שונים כדי לבנות היסטוריה ארוכה יותר. כל קישור מיבול אחד למשנהו טומן בחובו מעט אי וודאות, כך שיש חלקי סלע אנכיים ארוכים מהליבות יעניקו לנו אמון רב יותר ברצף האירועים לאורך הזמן, כמו גם היכולת לדגום בפרקי זמן קרובים לכרונולוגיה מפורטת יותר לאירועים.
אלי, אליזבת ', בריידי ואני מגיעים לגרייבול, וויומינג, אחר הצהריים של ה- 13 ביולי, שם אנו נפגשים עם שאר חברי צוות המדע: גיא הרינגטון, מומחה לאבקנים מאובנים ונבגים מאוניברסיטת בירמינגהם הממלכה המאוחדת; יוהאן ווייסרס, ביוגיאוכמיסט מאוניברסיטת אוטרכט בהולנד; ואהרון ווד, פליאונטולוג בעל חוליות מבית הספר למכרות בדרום דקוטה. אנו נפגשים גם עם דאג שנורנברגר ואנדרס נורן, כתמי מדע מנוסים מאוניברסיטת ניו המפשייר ומתקן הליבה הלאומי לקוסטרין. דאג ואנדרס הם מתרגמים ויועצים - תפקידם לעזור לצוות המדע להבין מה המקדחים יכולים ואינם יכולים לעשות, ולסייע לקדחים להבין את מה שהמדענים רוצים להשיג. יחד אנו פונים מערבה לאתר תחנת Subin Substation, שם אנו מוצאים את המקדחים מחברת Ruen: בן גודי ועוזרו Cody Halliday. הם עסוקים בהקמת אסדת הליבה המותקנת במשאית, בפריקת צינור הקידוח ולהראות למפעיל הדחפור היכן לפלס את האתר. רק כדי להוסיף לריגוש, הרדיו מכריז על אזהרת טורנדו לאזור סביב אתר המקדחה, אם כי כאשר העננים השחורים ופסקי הגשם מגיעים הם נושפים ללא פגע מעל מגדל המכשול.
אסדת הליבה המותקנת במשאית שהוצבה באתר תחנת Subin Basstation. (סקוט ווינג) אפילו האדם הרציונאלי ביותר עשוי לתהות אם זהו סימן טוב או רע. אנו עומדים להוציא מאות אלפי דולרים על פעילות שמעולם לא ביצענו לפני כן, והדבר היחיד שכולם אמרו לנו הוא שלעולם לא תדע מה תמצאו מתחת לאדמה. הקידוחים אינם בטוחים כמו מזג האוויר.
מכונות הליבה מורכבות, אך ניתן להרתיח אותה בכמה אלמנטים. מקדחה היא קבוצת שיניים סביב הקצה המוביל של צינור חלול. כשצינור המקדח מסתובב, החלק חותך דרך הסלע, ועמוד סלע בקוטר של שני סנטימטרים וחצי עולה למרכז השרוול שנמצא בקצה הצינור. הקידוח נעשה בערך מטר וחצי בכל פעם. בסיום מסלול קידוח, בן מפיל את "ההתרחשות" כלפי פנים הצינור. כאשר הוא מגיע לתחתיתו הוא נצמד למכלול הכולל את השרוול כמו גם "לוכד ליבה" בתחתיתו הנאחז היטב בבסיס עמוד הסלע בתוך השרוול. לאחר שהוא מפעיל את כננת הכבלים, הוא מצייר את הצילום, את השרוול, את לוכד הליבה ואת עמוד הסלע חזרה אל פני השטח דרך צינור המקדחה. לאחר מכן הוא מנתק את השרוול המכיל את קטע הליבה, וקודי מושך אותו למתקן דמוי סוס, פותח את תפס הליבה ומוציא את הליבה בתוחיתו מתוך השרוול. אם הכל עבר כשורה, קודי מוסר לאחד מצוות המדע קטע של אניה מפלסטיק ברור המכיל גליל של סלע מוצק שאורכו מטר.
לאחר שדן במיקום המדויק של אסדת הליבה, צוות המדע חוזר לגרייבול לארוחת ערב מוקדמת ומיטה. נתחיל להתייבש מחר בבוקר בשעה 7, ואנחנו משמרת יום יעמדו בפני 12 שעות בשמש החמה. משמרת הלילה החליטה לבוא איתנו מחר בבוקר לראות את תחילת הריגוש, ואז הם ישובו למלונית לתנומה לפני שהם יחזרו לאתר בשעה 7 בערב ויעבדו עד למחרת בבוקר. למרות שאנחנו עובדים על אותה פעולת ליבה, משמרת יום ומשמרת לילה בקושי יתראו זה את זה במשך מספר הימים הקרובים למעט 30 דקות בכל שינוי משמרת. זו תהיה חוויה אינטנסיבית.
«שיגור מס '5 | שיגור מס '7 »
סקוט ווינג הוא מדען מחקר ואוצר במחלקה לפליאביולוגיה במכון סמיתסוניאן.
