רבים מתושבי כדור הארץ התאהבו בכוכב הלכת הגמדי הרחוק כאשר התמונות הראשונות חזרו בקיץ זה כשהן מראות את 'לבו של פלוטו'. חיבה ותככים זה רק העמיק ככל שיותר תמונות ונתונים זרמו חזרה מהבדיקה החדשה של אופקים - וחשפו הרים בולטים, מישורים נמסים, דיונות והרי געש.
החללית חלפה על פני פלוטו, אך היא עדיין שולחת הודעות על כוכב הלכת הגמדי. פסיפס תמונות חדש זה מגיע מהעיליון של האופקים החדשים ב- 14 ביולי 2015, ומציג את מגוון התכונות על פני פלוטו בפרט הקרוב ביותר.
"[W] אנו ממשיכים להיות מופתעים ממה שאנחנו רואים, " אומר ג'ון גרונספלד, מנהל חבר במנהל המשימה למדע של נאס"א, על פי הודעה לעיתונות. רצף הדימוי מגלף רצועה ברוחב 50 קילומטר על פני כוכב הלכת הגמדי, העולם במרחק של שלושה מיליארד מיילים משם.
התמונות צולמו ברזולוציה של 250 עד 280 רגל לפיקסל, מדווחת דבורה נטבורן בעיתון "לוס אנג'לס טיימס" . זה מספיק חדה כדי "להבחין בתכונות שנמצאות פחות ממחצית הגודל של בלוק עירוני", היא מוסיפה.
סרטון הווידאו העובר בפסיפס של תמונות מתחיל על גופו של פלוטו, שם העמימות החיוורת של מישוריו, עטופה במכתשים כהים יותר, בולטת שוב כשחור של החלל שמסביב.
"מכתשי השפעה הם אסדות המקדחה של הטבע, והתמונות החדשות בעלות הרזולוציה הגבוהה ביותר של המכתשים הגדולים יותר מראות כי הקרום הקפוא של פלוטו, לפחות במקומות, הוא בשכבה מובהקת." בקבוצה ויליאם מקינון בהודעה לעיתונות. "התבוננות במעמקי פלוטו מסתכלת אחורה אל הזמן הגאולוגי, שיעזור לנו לחבר את ההיסטוריה הגאולוגית של פלוטו."
חוקרי נאס"א עדיין מקניטים נתונים כדי לקבוע אם אותם שכבות מספרות את הסיפור הגיאולוגי של אירוע שקרה באופן מקומי, אזורי או גלובלי.
המכתשים הכהים על פני פלוטו מראים שכבות מתחת לפני השטח של כוכב הלכת הגמדי. (NASA / JHUAPL / SWRI) הנוף מתחלף אפוא אל נוף ה" Badlands "של פלוטו, בו קווי השחיקה והתקלות חצובים את פני השטח. היבשות הרוחות מתנשאות לאזור הררי אשר נקרא באופן בלתי פורמלי כהרי אל-אידריסי. נטורן נודד על שפת ספוטניק פלאנום, המטוס הקפוא שנראה מכוסה במרקמים דמויי-גל, שעלול להיות תוצאה של סובלימציית הקרח, כותב נטבורן.
דימוי זה מתרכז באזור 'Badlands' שבקרום הקרח הקפוא של פלוטו. ההרים במרכז עשויים ככל הנראה מקרח מים, אך מעוצבים לפסגות עמומות על ידי תנועת חנקן וקרחוני קרח אקזוטיים אחרים לאורך זמן. (NASA / JHUAPL / SWRI) מקום בו ההרים פוגשים את המישור הוא חלק בולט במיוחד מרצף התמונה (תמונה למעלה). "הרכסים המקומטים בחומר ההריסות" העוטפים כמה מההרים בתמונות החדשות הללו תומכים ברעיון שההרים הם רק "גושי קרח ענקיים שהופשטו ונפלו והועברו איכשהו למיקומיהם הנוכחיים", מדען ניו-אופקון ג'ון כך אומר ספנסר בהודעה לעיתונות.
החללית החדשה של נאס"א, החללית, הורדה עד 10, 000 מיילים בלבד מפלוטו. הדימוי לסיור ארוכי טווח טלסקופי ארך כדקה לאסוף את התמונות, על פי ההודעה לעיתונות. נאס"א פרסמה כאן את הרזולוציה הגבוהה ביותר האפשרית לפסיפס.
הרזולוציה המהממת של התמונות מראה גם עד כמה הטכנולוגיה של חקר החלל הרובוטי הגיעה. "שום דבר באיכות זו לא היה זמין עבור ונוס או מאדים עד עשרות שנים אחרי הזבובים הראשונים שלהם; ובכל זאת, בפלוטו אנחנו כבר שם - למטה בין המכתשים, ההרים ושדות הקרח - פחות מחמישה חודשים אחרי טיסה! ". החוקר הראשי של" אופקים ", אלן שטרן, אומר בהודעה לעיתונות." המדע שאנחנו יכולים לעשות עם התמונות האלה הוא פשוט בלתי יאומן."
