גיל גיל באמריקה פירושו ללמוד את מלחמת האזרחים, כל שנות לימודינו בבית הספר אנו חוזרים לקרבות, המנהיגים, החיילים, ובוחנים מחדש את המריבה שקרעה את האומה זו במשך ארבע שנים ארוכות החל משנת 1861. אנו שומעים את סיפורי החיילים ב קרב ועבדים לשעבר שנלחמים למען החופש, אך לעיתים רחוקות אנו למדים על סיפורן של נשים, במיוחד אלה ששירתו, במלחמת האזרחים.
לרגל חגיגות 150 שנה למלחמת האזרחים, פתח המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית לאחרונה תערוכת תצוגה מיוחדת בשם "'כל כך הרבה צורך בשירות' - יומנה של אחות מלחמת אזרחים". היומן היה שייך לאמנדה אקין (1827-1911), אחות שעבדה בבית החולים כיכר הארמורי, כאן בקניון הלאומי. היומן והחומרים הנלווים לה מושאלים מהספרייה הלאומית לרפואה.
אכין ראתה לתעד את חוויותיה בבית החולים, וכתבה עשרות מכתבים למשפחתה וניהלה יומנים המתארים את חוויותיה במשך 15 החודשים בהם עבדה בבית החולים כיכר ארמורי, שנבנה במקום בו נמצא היום מוזיאון האוויר והחלל הלאומי. לאחר שעברה מביתה בקוואקר היל, ניו יורק, בשנת 1863, אקין, הלא נשוי, בן 35, היה אחד ממיליוני גברים ונשים שעזבו את בתיהם וקהילותיהם כדי לתרום למאמץ המלחמתי.
דיאן וונדט, אוצרת עמיתת בחטיבה לרפואה ומדע, "נשים רבות שימשו אחיות בזמן המלחמה למרות שהסיעוד עדיין לא היה מקצוע. לאקין אין ניסיון או הכשרה מיוחדת - רק רצון להשתתף - לתת שירות". במוזיאון ההיסטוריה האמריקנית. "המלחמה כללה מיליוני אזרחים מן השורה ורבים עזבו את בתיהם ומשפחותיהם לראשונה. עבור נשים להשתתף בעולם הצבאי ובעולם הרפואי (שניהם בעצם סגורים לנשים) היה שינוי אדיר. החוויה של נשים המשרתות בבית בתי חולים במהלך (מלחמת האזרחים) עזרו לסלול את הדרך להתפתחותם של בתי ספר מקצועיים וסיעודיים לאחר המלחמה. "
אחיות כמו אמנדה אקין היו אחראיות על מתן תרופות והפצת דיאטות מיוחדות לחיילים פצועים וחולים, כמו גם משימות לא רפואיות כמו אירוח והנחמת חולים.
בזמן שנלחמו בקרבות בסמוך, הובאו קבוצות גדולות של חיילים פצועים לכיכר ארמורי, שם דיווחי עד העין של אקין רושמים את אכזריות המלחמה. ב- 14 ביוני 1863 היא מתארת את המראה במכתב לאחיותיה.
"זה נראה לי הערב, כשישבתי לשולחן שלי והוספתי לרשימת התרופות - רשמתי שם, גדוד, רשימת בגדים וכו ', של המגיעים החדשים, מביט בנחת על הסובלים הפצועים המסכנים שנשאו, חלקם בלי גפיים, על 'אלונקה' - ששכחתי איך להרגיש, . . . זה נראה כאילו הייתי מופרד לחלוטין מהעולם שהשארתי אחריו. "
"רובנו בני מזל שיש לנו ניסיון כה מועט של מלחמה", אומר וונדט, "קריאת דבריו של אקין גורמת לי לתהות כיצד היינו מגיבים אם נתמודד עם המיידיות והאינטנסיביות של מלחמת האזרחים."
באחד ממכתביה לאחיותיה, אקין מתארת כיצד ביקור בשטח סמיטסוניאן הסמוך לבית החולים עזר לה ולעובדיהם לברוח מהסערת המחלקה המטופלת והסבל.
"העובדה שהיא עצמה ביקרה בסמית'סוניאן מגבירה את תחושת המיידיות כאשר אנו קוראים את דבריה בסביבה הקרובה, " אמר מנהל הספרייה הלאומית לרפואה דונלד א.ב לינדברג.
בנוסף לביקור בשטח הסמיתסוניאן, אקין מתארת את חוויותיה במפגשים עם דמויות חשובות באותה העת, כולל הצלם מתיו בריידי, המשורר הידוע וולט וויטמן ואפילו הנשיא אברהם לינקולן. אקין מתאר ביקור אחד עם הנשיא שנערך בבית החולים.
"פניו הביתיות בעיניים עצובות כל כך ובדמות חסרת רוח לא מילאו את הרעיון הצעיר שלי של 'נשיא ארצות הברית'; אבל זה היה דבר מפואר עבורו לבוא לעודד את נערי החייל שלנו בנוכחותו. האחריות של לשכתו מכבידה עליו מאוד. "
מעט ידוע על חייה לאחר המלחמה, פרט לכך שבשנת 1879 התחתנה עם ד"ר צ'ארלס וו. סטרנס וב -1909 בגיל 81 פרסמה את ספרה על חוויותיה הסיעודיות במלחמת האזרחים, "אחות הגברת במחלקה א '.
"כל כך הרבה שירות" - יומנה של אחות מלחמת אזרחים מוצג עד 29 ביולי 2011 בגלריית המסמכים הקטנים של אלברט ה 'בקומה השנייה של המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית.
