כשחלק מהגיאולוגים מסתכלים על החופים החוליים ושוניות האלמוגים של הבהאמה היפה, הם לא רואים רק את החיים הימיים המפוארים, האלמוגים הצבעוניים ומקום נחמד לצלילה. במבט עמוק יותר הם יכולים לראות כיצד נוצרו שכבות ושכבות אבן גיר על ידי האלמוגים המאכלסים את השוניות הללו, ומניחים מבנים עשירים בקרבונט במהלך 100 מיליון השנים האחרונות. אבל השוניות האלה מציגות אניגמה.
מי האוקיאנוס המקיפים את איי בהאמה הם עניים באופן מפתיע, ולכאורה חסרים מקור מקומי אמין של הברזל והמינרלים האחרים הדרושים בכדי לשמור על מערכת אקולוגית. על כל השפע שלהם, הימים העשירים אינם הגיוניים בהרבה.
מחקר חדש שפורסם בכתב העת Geology מציע מקור מפתיע לחומרים המזינים המזינים את פאר בהאם: מדבר סהרה. המחקר בדק את ריכוז הברזל והמנגן במשקעים שנמצאו בגדה בהאמה הגדולה, הרציף התת-ימי שעומד בבסיס חלק ניכר מהמים הרדודים המקיפים את האיים. החוקרים מצאו כי יחס המינרלים בשקעים של בנק בהאמה הגדול התאים מקרוב לאיפור האבק ממדבר סהרה.
כל שנה סופות חול גדולות מפוצצות מיליוני טונות של אבק אלפי מיילים מערבית מסהרה. אבק זה ידוע כמי שעושה את דרכו לדרום-מזרח ארה"ב וגורם לשמיים מעורפלים.
הכותבים משערים כי אספקה קבועה של אבק זה על האלונים הובילה את צמיחת הציאנובקטריה. לדעתם, חיידקים אלה השתמשו במינרלים הסהריים בכדי לגדל וקיבעו חנקן מהאטמוספרה, וסיפקו חומרים מזינים לכל המערכת האקולוגית. חיידקים אלה יוצרים גם קרבונט, יוצרים משקעים לבנוניים ועוזרים לספק לאלמוגים את החומר בו הם משתמשים לייצור השלדים שלהם.
הממצאים מציעים כי אבק סהרי לא הועיל רק לבהאמה ולאיים הקריביים האחרים, אלא גם עזר להפרות את יער הגשם באמזונס. ומחקר אחד מצא כי הדיונות האדומות בברמודה ככל הנראה מגיעות גם מסהרה.
