ג'יליאן סוויפט לא התכוונה להיות "נערת העכברושים".
תוכן קשור
- כיצד עזרו חלבונים למדענים לקרוא בין שורות מרשם המוות של מכת 1630
אך ככל שהארכיאולוג של מקס פלאנק בחן אתרים נוספים, היא הבינה שיש שם שפע של מידע מלבד מאובנים וכלים. "חפירה היא פעילות הרסנית מטבעה, ולכן כדאי להשתמש באיסוף כל מה שאנחנו מוצאים", אמר סוויפט בדוא"ל - וזה כולל עפר, סלעים וכן, עצמות חולדה. "יש שפע שלם של מכלולי חולדות פשוט יושבים בחלק האחורי של הארונות ומחכים למישהו שיעשה איתם משהו מעניין."
הקסם הזה להפיק את המרב מהקטעים שנשארו מחפירה דרבן את סוויפט ועמיתיה לנתח 145 עצמות חולדה משלוש מערכות אי פולינזיות באוקיאנוס השקט. המכרסמים, שנחשבו מזיקים פולשניים ונושאי מחלות בחיים, התבררו כמועילים באופן מפתיע במוות. על ידי מדידת ההרכב הכימי של עצמות החולדה, החוקרים יכלו להסיק לא רק מה אוכלים בני האדם לפני כאלפיים שנה, אלא גם על אופן מגוריהם המוקדמים באיים - מנגארבה, טיקופיה ואוהה (הידוע גם בשם מרקאסה) - עיצב את הסביבה.
חוקרים השתמשו זה מכבר בבעלי חיים כמו כלבים כדי ללמוד התנחלויות אנושיות, וגיבשו שתן פקרט לצורך חקר שינויי אקלים לטווח הארוך. אולם תוצאות המחקר החדש, שפורסם ביום שני בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, מראים ששרידי חולדות הם חומר אידיאלי למדידת שינויים המושפעים על ידי האדם לאורך זמן. חלק מהסיבה לכך היא כי חולדות הם מה שמכונה מינים מקומיים: לא פראיים, אך גם לא מבויתים, החוגגים בשאריות אנושיות ומשמיעים את עצמם בנוח בכל סביבות מעובדות שאנשים מייצרים.
"אני חושב שזה מחקר ממש חשוב", אומר טורבן ריק, ארכיאולוג מוסד סמיתסוניאן שלא היה מעורב במחקר. "השימוש בחולדות באיים הוא דבר חדשני ואומר לנו באופן נרחב דרך מעניינת ומסביבה להסתכל על שינויים בשימוש בקרקע."
המחקר החדש תואם את השקפת המיינסטרים על ההתיישבות האנושית, מציין דייוויד רייט, פרופסור לארכיאולוגיה באוניברסיטה הלאומית בסיאול שלא היה מעורב במחקר: בכל מקום בו בני אדם הולכים, הסביבה הופכת בהכרח. עבור האיים הפולינזיים פירוש הדבר הגעתם של גידולים חקלאיים כמו פרות לחם, בטטות וטארו, כמו גם בעלי חיים מבויתים כמו כלבים, חזירים ועוף. המתיישבים המוקדמים השתמשו גם בחקלאות נטויה ושורפת כדי להסיר יערות ולהפרות את האדמה וכנראה שצדו ציפורי ים רבות להכחדה.
כדי לקבל תצוגה מדויקת יותר של השפעת ההתנהגות האנושית על האיים, סוויפט ועמיתיה השתמשו בניתוח איזוטופי יציב. ניתוח פחמן מבוסס על הדרך בה צמחים מעבדים פחמן דו חמצני: מרבית התוצרת החקלאית מסווגת כצמחי C3 ואילו העשבים הטרופיים הם בדרך כלל צמחי C4. אם עצמות חולדה מציגות רמה גבוהה יותר של C3 מזו של C4, ככל הנראה הם התגנבו עם טיפוסים אנושיים כמו בטטה וטארו. ואז יש איזוטופ חנקן, שמתגבר כשאתה נע לאורך שרשרת המזון (למשל, לאריות יש רמות איזוטופ חנקן גבוהות יותר מאשר אנטילופות).
במקרה של האיים הפולינזיים, איזוטופים חנקניים גבוהים יותר מתואמים בדרך כלל עם מקורות מזון ימיים, מכיוון שרשת המזון הימית כוללת שרשרת ארוכה יותר של טורפים שאוכלים טורפים אחרים. פירוש הדבר שאם החולדות הראו איזוטופים גבוהים בחנקן, הם היו חגגו על ציפורי ים, דגים או פינוקים ימיים אחרים.
האי אגאקויטאי בארכיפלג גמבייר, המכונה מנגארבה. (ג'יליאן א. סוויפט) סוויפט והחוקרים האחרים התחקו אחר ירידת איזוטופי החנקן בעצמות החולדה בזמנים שונים באיים השונים. הם קישרו את הירידה המשקעית הזו להיעלמותם המקומית של ציפורי ים ולירידה במשאבים הימיים, ואחריה עלייה במערכות החקלאות. האי היחיד שהוכיח את היוצא מן הכלל מכלל זה היה אדמת גבעה תלולה עם איכות אדמה ירודה. בגלל הגיאולוגיה שלה, התושבים כנראה נאלצו להסתמך יותר על דיג למצב של קיום - כך זה גם מה שהחולדות אכלו.
ארכיאולוגים הסתמכו לעתים קרובות על שרידי בעלי חיים ביתיים כמו גם על חיות משחק כדי לשפוט את פעילות האדם. הם השתמשו בהם כדי ללמוד את מה שהאנשים הכי צפויים לצוד (גזלה בג'בל אירהוד, אך גם זברות, דורבן ונחשים), התפקיד שמילאו במחיקת מגפאונה באיים גדולים יותר כמו זנזיבר, וכיצד החקלאות שיבשה בעלי חיים שונים יחסים זה עם זה.
לימוד בעלי חיים בהריון הוא פרקטיקה חדשה יחסית, אך היא צומחת בפופולריות רבה. ריק וחבריו השתמשו בו בעצמות שועל בשווי 7000 שנה מאיי התעלה בקליפורניה כדי לראות כיצד התנהגות אנושית שינתה את הסביבה, וקבוצה אחרת השתמשה בדלקים הוואי כדי לנתח את קורי המזון של האוקיאנוס השקט ביחס לדייג אנושי. עבור רייט, דרך חדשה ומרתקת לחקירה היא חיידקי המזל. הוא מציין כי ארכיאולוגים יכולים כעת לדגום את האדמה באזורים מסוימים ולנתח את החיידקים באמצעות מטגנום. "מינים מסוימים הם ייחודיים לנו והם מהווים גם אינדיקטורים לסוגי המזון שאנו אוכלים, ועל ידי מיופה כוח, לסביבה הרחבה יותר, " אמר רייט.
המחקר הוא גם תזכורת כי לתחום הארכיאולוגיה יש הרבה מה להציע לאקולוגים מודרניים. "לארכיאולוגיה יש הרבה מה לתרום לדיונים שוטפים על ניהול סביבתי וקיימות - המערכות האקולוגיות שאנו רואים כיום הן תוצאה של תהליכים היסטוריים עמוקים-זמן, אבל בהחלט יש גשר שיש לעבור בין מחקרים ארכיאולוגיים לאקולוגיה מודרנית, " אמר סוויפט. השימוש בשרידי חולדה לצורך ניתוח כמותי פירושו שבמיקומים כמו איים אלה הרשומה יכולה לספק נתונים קשים על העבר העמוק ולהראות שינויים לאורך תקופות זמן ארוכות יותר.
ואולי עם הידע הזה, מדענים יוכלו לנהל טוב יותר סביבות עתיד. "זה נותן לנו תמונת מצב לאורך זמן, כיצד [פעולות מסוימות] עשויות להשפיע על התשואות החקלאיות בעתיד, וההתקדמות בשימור המערכת האקולוגית או בשיקום", אומר ריק על הערך המעשי של המחקר.
מצד שני, נראה שהתוצאות גם מצביעות על מסקנה בלתי נמנעת: יצרנו את עולמם של החולדות, ועכשיו אנחנו פשוט חיים בו.
