כרישים פרהיסטוריים היו אויבים אדירים. בעזרת השיניים המשוננות והמעיים המחוספסים שלהם, מינים כמו Squalicorax, או כרישי עורבים, עשו ככל הנראה ארוחות קלות מאנשי ים רבים אחרים. אולם, כפי שמדווח ג'ון פיקרל מנשיונל ג'יאוגרפיק, סדרה של סימני נשיכה שנמצאו על עצם הכנף של פטרנודון בן 83 מיליון שנה מראה כי כרישים קדומים שמו את עצמם גם על בהמות ילידי השמים.
התגלית החדשה, שפורסמה לאחרונה בכתב העת Palaios, לא רק מרחיבה את החיך הידוע של כרישי הקרטיקון, אלא גם שופכת מעט אור על אורח החיים הפטרוזאורי (בהחלט-לא-דינוזאורי) - ואולי גם המוות.
חלק גדול מהביולוגיה של הפטרוזאור גרמה לנו, לתסכולם של הפליאונטולוגים ברחבי העולם, לנוכח חלקם מהטעם העדין של עצמותיהם השבריריות והחלולות, שרובם באדונים מאז הכחדתם של הזוחלים המעופפים לפני כ- 66 מיליון שנה. אבד בזמן.
זה חלק ממה שהופך את זה ל"מצאה מרגשת מאוד ", אומר מייקל חביב, מומחה לפטרוזאור מאוניברסיטת דרום קליפורניה שלא היה מעורב במחקר פאלאוס . "עקבות הזנה על עצמות פטרוזאור הן נדירות."
ובכל זאת, מספיק מאובני פטרוזאור צצו לחשוף את סלי הכנפיים המרהיבים שלהם: לדוגמה, הדגימה האסורה הספציפית הזו מנופפת בכנפיים שנמתחו כ -15 מטרים.
אולם במבט ראשון, הנספחים העוריים של פטרוזאורים עשויים שלא להיראות כאופציה דשנה במיוחד לכריש עורב כמו Squalicorax, שכמה מינים באורך של עד מטר וחצי, כך מדווח פיקרל. אך מכיוון שהקרניבורים העכשוויים יכולים לאשש, כנפיים לעיתים קרובות יוצרים פינוק טעים - במיוחד כשמוגשים עם רוטב בופלו.
וכפי שמתברר, "לפטרוזאורים היה למעשה הרבה בשר על השלדים שלהם", מסביר חביב לפיקרל. "במיוחד שרירי הטיסה היו עושים ארוחה נהדרת."
זה לא בכדי: לאותם שרירי טיסה היה די מטען לסחוב. לפטרוזאורים היו לרוב ראשים וצווארים "פי שלושה או ארבעה מאורך פלג גוף החזה שלהם", אמר חביב לריצ'רד קניף בנשיונל ג'יאוגרפיק בשנה שעברה. חוסר האיזון הזה - שנראה כאילו זה עשוי להיפגע מיצור שנועד לקחת לשמיים - תמה את הפליאונטולוגים במשך שנים. אולם הממצאים האחרונים הראו עד כמה עוצמתם התפתחה כנפי הזוחלים הללו, כשהם מתגלים עם שרירים עבים וכלי דם שעזרו להם להתעופף באוויר עם כוח ברוט מוחלט.
אבל איך יתכן שפטרוזאור אווירודינמי יופיע בתפריט הימי Squalicorax ? כרישים מרשימים ככל שיהיו, אימות השיניים האלה ככל הנראה לא בילו זמן רב. מסתבר, יש סיכוי סביר שהפטרוזאור זה מת קרוב לחוף, נשטף וקיבל קבורה שלא בכוונה בים, שם הוא עשה כריש מתפתל מאוד מאוד שמח.
יתכן גם שכריש עורב זריז במיוחד חצה את פני הים כדי לגבש דגימה מעופפת נמוכה מהאוויר; אחרי הכל, הפטרוזאורים אכן כללו דגים ימיים בתזונה שלהם, וכנראה שרטו את פני הים, מדווח פיקרל. אולם מחברי המחקר דנה אהרט וט. לין הרל סבורים כי תרחיש זה כנראה לא סביר. העדויות המשכנעות ביותר נגד זה? סימני השיניים בעצם הכנף לא הראו סימני ריפוי, מה שמצביע על כך שהזוחל המכונף כנראה כבר היה מת כשהוא הכריש נשמט. יתרה מזאת, Squalicorax המזל הזה לא היה היחיד שהשתתף : קבוצה נוספת של סימני נשיכה זוהתה על העצם, והפעם הייתה שייכת למראה ברקודה באורך ארבעה עד שישה מטרים הנקרא סאורודון, כך מדווח פיקרל.
הסעודה הכפולה הזו, הכוללת נזק משיניים שיניים של "שתי קבוצות של בעלי חיים שונים", הופכת את המאובן הזה ל"לא שגרתי ", מספר הסופר המוביל Ehret, פליאונטולוג במוזיאון מדינת ניו ג'רזי בטרנטון.
זה בונה את המקרה שהפטרוזאורים הם סחורה קולינרית קרטיקון רצויה למדי. עצמותיהם חושפות כי גם ווסקירפטורים ושאר דינוזאורים מנקים או טורפים התנשאו על שרידי זוחלים אלה.
ופטרנודון אפילו לא היה המנה המרשימה ביותר בתפריט Squalicorax . סימני שיניים משוננות של Squalicorax נמצאו על עצמותיהם של כל מיני דינוזאורים פרהיסטוריים חסרי אונים, זוחלים ודגים אחרים - כולל פסיפסים ימיים אדירים והדרוזאורים מגורים יבשתיים. רבים מהממצאים המרשימים במיוחד אלה היו כנראה גם נבלות, אבל בעולם של דינו אוכלים דינו, כרישים מוקדמים (כמו מודרניים) ככל הנראה לא היו בררניים מדי. כאשר ניתנה להם ההזדמנות, הדגים הקרניבורים האלה גבו לגלוש ודשא - ועסקו בהרבה יותר מחומוס.
