צפרדע ירוקה ושחורה זוחלת במעלה סלע תלול. אף כי אוסף מעגלים אלקטרוניים משופשפים מאובטח סביב מותניו באמצעות חגורת כותנה דקה, הדו-חיים מטפל בעלייה בזריזות קלה. צפרדע הרקלין לימוזה זו היא חלק מניסוי לברר אם ניתן לשחרר בהצלחה לטבע צפרדעים בסכנת הכחדה בשבי ובמעקב באמצעות משדרי רדיו.
דו-חיים בכל רחבי העולם נעלמים במהירות בגלל הפטרייה הקייטרידית הקטלנית. בעלי חיים נגועים מאטים, מפסיקים לאכול ולעתים קרובות מתים. גני חיות ואקווריומים נכנסו לשימור רבים מהמינים האלה בסכנת הכחדה על ידי שמירתם בשבי. בין 2008 ל -2010, בזמן שקירטריד קטל את הדו-חיים, פרויקט ההצלה והשימור הדו-חיים בפנמה הציל אוכלוסיית בעלי חיים מגדלים והחזיק אותם בשבי למען ביטחונם. אך החוקרים רוצים לדעת אם אותם בעלי חיים שגדלו במשך דורות בשבי יוכלו אי פעם לחזור לטבע.
חוקרים ממכון הביולוגיה לשימור סמיתסוניאן (SCBI) ומכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן מנסים לענות על שאלה זו על ידי שחרורם של 90 צפרדעי לימוזה של לימוזה לסביבתם המולדת, שמורת עמק ממוני בפנמה, ומעקב אחריהם באמצעות משדרי רדיו זעירים.
שישים מהצפרדעים קיבלו "שחרורים רכים", שהיו כרוכים בהקפדה על כלובים בשטח במשך חודש לפני השחרור. זה איפשר להם להתאקלם בתנאי בר ולהאכיל מחסרי חוליות תוך הגנה מפני טורפים. עוד 30 צפרדעים שוחררו כדי לצאת לדרך כחלוצים לטבע ללא תקופת התאקלמות. החוקרים ישוו את ההצלחה היחסית של כל קבוצה כדי לברר אם שיטה אחת עובדת טוב יותר מהשנייה.
"השאלה העיקרית שלנו למחקר זה היא כיצד נוכל להעביר צפרדעים מהשבי למצב פראי באופן שהולך למקסם את הסיכוי שהצפרדעים הללו עתידות לשרוד", אומר בריאן גרטוויק, ביולוג שימור ב- SCBI ובתכנית בינלאומית. רכזת פרויקט החילוץ והשימור באמפיבה בפנמה. "אז אם כולם יאכלו ביום אחד על ידי נחש רעב, או דביבון, או משהו כזה, היינו צריכים להיות מסוגלים לחקור את השפעות המחלה אצל בעלי החיים האלה."
16 מהצפרדעים (שמונה מכל קבוצה) מצוידות במשדרי רדיו שמשקלם שליש גרם בלבד. בעוד שמחקרי צווארון רדיו על בעלי חיים גדולים יותר היו עדכניים מזה עשרות שנים, סוג זה של טכנולוגיה אולטרה-קטנה למעקב אחר צפרדעים לא הייתה קיימת רק לאחרונה יחסית. בכל מחקר צווארון יש לקחת בחשבון חשיבות כיצד מכשיר המעקב עלול להפריע לתנועת החיה וליכולתו להתחמק מטורפים. מדענים מסמיתסוניאן בדקו בתחילה את המכשירים על צפרדעים בשבי לפני שפרסמו אותם במבחן שדה ראשון זה.
המקום הכי פחות משבש לחיבור מכשיר המעקב היה סביב מותני הצפרדעים, כמו חגורת כלי עבודה. החגורה עשויה חוט כותנה דק שמתפרק באופן טבעי לאחר כחודש, מה שמבטיח שהצפרדעים לא תקועות כשהן לובשות מכשירים אלה זמן רב לאחר שהסוללות מתו. כדי למנוע את חיתוך החוט לעור הצפרדעים, החוקרים העבירו אותו דרך קטע של צינורות פלסטיק רכים. נראה כי התוצאה בכלל לא מפריעה לחיי הצפרדעים.
"אחד הקולגות שלנו שעבד על זה צילם שני צפרדעים [מזן אחר] המתאימים עם המשדרים עליהם, " אומר גרטוויצ'קה. "קל על צפרדעי הארלקין קל להעביר משדרים כיוון שעורם אינו חלקלק. . . עד כה אף אחד מהמשדרים לא ירד. "
גרטוויצ'קה אומר כי שמירה על מין כזה בשבי דורשת בין 200 ל -300 בעלי חיים בוגרים המיוצגים באופן שווה מכ כעשרה זוגות מקוריים. הם צריכים לשמור עד 20 ביצים מכל מצמד אחד לתכנית הרבייה. עם מרחב מוגבל לגידול ראשנים וצפרדעים, הם אינם יכולים להסתכן במצוקה ואינם רוצים שהאוכלוסייה תסתבך יתר על המידה כלפי תת-קבוצה גנטית אחת.
"היה לנו מצמד ביצים אחד שגידלנו לניסוי הזה, " אומר גרטוויצקה. "חמש מאות ושלושים כאלה. זה אומר שהמצמד מיוצג יתר על המידה בשבי. "
כך הצליח סמית'סוניאן להסתכן באופן ניסיוני בשחרור 90 צפרדעים מאוכלוסיית הגידול השבויה של 220 בלבד. הם אפשרו לביצים הרבה יותר מהרגיל לבקוע ממצמד יחיד.
בסופו של דבר, הפטרייה צפויה להרוג את צאצאי הצפרדעים ששוחררו. אבל יש תקווה לטווח הרחוק.
"אחד הרעיונות שם בחוץ הוא שכאשר המגיפה הגיעה, היה כל כך הרבה מהפטרייה שנבנתה מכל כך הרבה צפרדעים גוססת שהיא הייתה מזיקה, " אומר גרטוויצ'קה. "אבל אחרי שקיסטריד הוא אנדמי לזמן מה, שיעורים אלה נשמטים ומתייצבים ואולי זה יכול להיות מצב בו צפרדעים יכולות להידבק ואז לפנות זיהום."
גרטוויצ'קה וצוותו גילו כי הצפרדעים נוטות להישאר ממש באזור המיידי בו שוחררו. אפילו 74 הצפרדעים ללא משדרים היו קלות יחסית לעקוב אחרין ולאיתורן. בעיקר.
"עד כה היה לנו רק צפרדע אחת שנאכלה", אומר גרטוויצקה. "אנחנו לא בטוחים מה אכל את זה. הבחור שלנו בשדה מצא עקרב אשם למראה פגר הצפרדע. "
