ברגע שהגעתי למרכז המבקרים הזמני באנדרטה הלאומית של הדינוזאורים ביוטה לפני כשבועיים, שאל סייר אם אני רוצה לצאת לטיול לחפירה מאובנת פעילה. "בטוח!" אמרתי, אליו השיב הריינג'ר "אז עדיף שתתכונן. אנחנו עוזבים בעוד חמש דקות."
רצתי בחזרה לרכב הכי מהר שיכולתי ובמהירות משכתי את מגפי ההליכה שלי. הסנדלים שלבשתי פשוט לא התכוונו לחתוך אותם בשביל הסלעי. בעוד אני מושך את הגרביים וקושרתי את שרוכי, תהיתי לאיזה אתר חפירות אנו הולכים. חומת המאובנים המפורסמת באנדרטה הלאומית נסגרה לפני מספר שנים בגלל חוסר היציבות של בניין הזכוכית שכיסה אותו, והמחצבה היחידה האחרת שידעתי עליה הייתה כזו שנפוצצה עם דינמיט לפני מספר חודשים.
מכיוון שהפארק נמצא בגובה גבוה יותר ממדינת ביתי בניו ג'רזי, נשמתי מעט כבד עד שהקבוצה הגיעה למחצבה, אבל זה היה שווה את המאמץ. מוטבעות בפנים סלעיות אנכיות בגובה של כשמונה מטרים ונמצאו עצמות שונות של דינוזאורים מסוג סאורופוד שחיו בתקופת הקרטיקון המוקדם, לפני כ -110 מיליון שנה. העבודה בוצעה על ידי צוות מאוניברסיטת בריגהם יאנג, ובעוד ייקח זמן עד שתיארו הרשמית את השרידים נראה כי הם היו שייכים לקרוב משפחה קטן יותר של הדינוזאור הענק ברכוזאורוס . כמה עצמות מהדינוזאור הטורף ברגליים הקשורות לדינוניצ'וס, גם כן התאוששו מהאתר.
עם זאת, מרגש כמו זה, הייתי מעט מאוכזב מכך שלא יכולתי לראות את קיר הדינוזאורים המפורסם שגילה הפליאונטולוג ארל דוגלס לפני כמאה שנה. ראיתי הרבה תמונות וסרטונים של הקיר, אבל זה לא יכול להתחרות בדבר האמיתי. החדשות הטובות, עם זאת, הן שהאנדרטה הלאומית של הדינוזאור קיבלה לאחרונה כספי גירויים פדרליים לבניית מרכז מבקרים קבוע חדש. פורץ דרך על המתקן החדש אמור להתרחש באביב של השנה הבאה, ועם כל מזל שהבניין החדש אמור להיות מוכן בעוד מספר שנים. אל תיתן להמתנה לבקר אותך; עדיין יש המון מה לראות במונומנט הלאומי של הדינוזאור!
