שיקום Xenoceratops מאת דניאלה דופולט, באדיבות דיוויד אוונס.
זה זמן טוב להיות אוהד ceratopsid. מאז שנת 2010, הפליאונטולוגים הציגו בפנינו שלל דינוזאורים קרניים שלא היו ידועים בעבר, ותגליות חדשות ממשיכות לזלוג מאתרי שדה ומוזיאונים. דגימות שנשכחו מזמן ומעילי טיח לא נפתחו, במיוחד, העלו עדויות לסרטופידים עליהם התעלמו החוקרים במשך עשרות שנים, והשבוע הפליאונטולוג במוזיאון אונטריו, דייוויד אוונס ועמיתיו, התווכחו בדינוזאור קרני נוסף שהסתתר באכסון.
חשיפות הקרטיקון המאוחר של אלברטה, קבוצת נהר הבטן של קנדה עשירות במאובנים ceratopsid. במשך למעלה ממאה שנים, פליאונטולוגים מושכים עצמות של דינוזאורים מעוטרים להפליא מארצות הרעות הללו. עם זאת, מרבית הקרבונים המצויים באזור זה נמצאו בתצורת פארק הדינוזאורים, והחוקרים הקדישו פחות תשומת לב לשכבות הישנות יותר של תצורות אולדמן ובראשן.
התצורה העיקרית, במיוחד, זכתה לתשומת לב מועטה, מכיוון שנראה כי שרידי דינוזאור אבחוני נדירים בעומקם, אך כמה דגימות בולטות נמצאו בפרוסת הזמן הזו. בשנת 1958, פליאונטולוג ואן לנגסטון ג'וניור וצוות מהיום הוא מוזיאון הטבע הקנדי משכו שברים של כמה דגימות ceratopsid מפיקדונות בני 78 מיליון שנה בתצורה הראשונה. עצמות ושאריות השלד האלה ישבו באוספים במשך שנים עד שתפסו את עיניהם של אוונס ומייקל ראיין (המחבר הראשי של המחקר החדש) בזמן שעשו את סבבי המחקר לפרויקט הדינוזאורים בדרום אלברטה. אף על פי שהוא מקוטע, המאובנים של לנגסטון היו מזן חדש של ceratopsid.
אוונס, ריאן וקיירן רועה קראו לדינוזאור Xenoceratops foremostensis במחקר העיתונאי הקנדי שלהם למדעי כדור הארץ . שמו של הדינוזאור - בערך "פנים קרניים זרות" - אינו מעיד על מערך הקרניים הייחודי של ceratopsid אלא על נדירותם של מאובני דינוזאורים קרניים בתוך התצורה הראשונה. אכן, למרות השחזור המדהים של דניאל דופולט לדינוזאור, זנוקררטופס מיוצג כיום על ידי שברי גולגולת מכמה פרטים. החוקרים שמאחורי העיתון החדש קישרו אותם יחד בכדי ליצור דימוי מורכב של איך נראה הדינוזאור הזה, ובתורם הבחינו במערכות היחסים שלו.
בהתבסס על האנטומיה של אחת מעצמות השלוחה של הדינוזאור - הקוואמוסל - אוונס וקוהוטורים בטוחים שקסנוקרטופס היה דינוזאור צנטרוזאורין. זוהי תת-הקבוצת ceratopsid המכילה ז'אנרים מעוטרים אחרים כמו Styracosaurus , ספינופים, צנטרוזאורוס ודינוזאור אחר שקיבלו שם חדש באותו מאמר, קורונוזאורוס (לשעבר " צנטרוזאורוס " ברינקמני ). תת-הקבוצתיות האחרות, chasmosaurines, כוללות טריצרטופס, טורוזאורוס וסוגות אחרות הקשורות אליהן יותר מאשר צנטרוזאורוס .
בגיל 78 מיליון לערך, קסנוצרטופס הוא כיום ה ceratopsid הוותיק ביותר שנודע מקנדה, מכה את בן דודו אלברטאסרטופס בחצי מיליון שנה. בהתחשב בעידן ה- Xenoceratops, והעובדה שהיו לו קרני מצח ארוכות וקרן אף קצרה, במקום הקומבו הארוך-קרן המצח הארוכה שנראתה בקרובי משפחתה המאוחרים, אין זה מפתיע שדינוזאור נראה בסיס אילן היוחסין הצנטרוזאורין. משמעות הדבר היא ש- Xenoceratops יכול לעזור לפליאונטולוגים לבחון כיצד נראו החברים המוקדמים בקבוצה המשמעותית של Ceratopsid זו וכיצד השתנו הקישוטים הסנטרוזאוריניים באופן דרסטי. " לקבוצת זנוקרטופס יש קישוטים מלאים מאוד מפותחים, המורכבים מסדרת דוקרנים וקרסים גדולים המופיעים במיקומים רבים של פריאטאליות, שמבשרים את המגוון הגדול של מבנים אלה במינים אחרים המופיעים מאוחר יותר בקמפאני", אומר אוונס, וזה מצביע על כך "קישוט סלסול מורכב ישן יותר ממה שחשבנו."
ועדיין, אוונס מזהיר שקסנוקרטופס הוא כיום דינוזאור מחריד מאוד. אנו זקוקים למאובנים נוספים בכדי לשחזר את הדינוזאור הזה באופן מלא ולאשר את מקומו באילן היוחסין. "המשמעות האמיתית של הדינוזאור במונחים של מוצא ceratopsid תיחשף רק עם תגליות נוספות", אומר אוונס, במיוחד בין תקופת הדיאבלוצרטופס הקצת יותר מבוגרת שנמצאה בדרום יוטה, לארכאי עוד יותר, בן 90 מיליון בערך Zuniceratops ceratopsian. "התיעוד שלנו על הטקסים בקטע קריטי זה באילן היוחסין שלהם עדיין גרוע עד תסכול", מקונן אוונס. למעשה, פליאונטולוגים יודעים מעט יחסית על המגוון והאבולוציה של הדינוזאורים במהלך החלק האמצעי של הקרטיקון - תקופת זמן אבולוציונית קריטית עבור סרטופים, טירנוזאורים ושושלות אחרות שהגיעו לשלוט בנוף הקרטיקון המאוחר. אם אנו מתכוונים לפתור את התעלומה של התפתחות ceratopsids ומדוע הם היו דינוזאורים מעוטרים בצורה כה יפה, עלינו לחפש את העולם האבוד של אמצע הקרטיקון.
הפניות:
Ryan, M., Evans, D., Shepherd, K. 2012. Ceratopsid חדש מהיצירות הראשונות (קמפניאן אמצע) מאלברטה. כתב העת הקנדי למדעי כדור הארץ 49: 1251-1262
