עם כל כך מעט אנשים, הייתם מצפים שהארקטי יהיה אזור נטול זיהום פלסטי, אך מחקרים חדשים מראים שזה רחוק מהאמת. חוקרים שחקרו את האוקיאנוס הארקטי ומצאו כי המים עמוסים בפסולת פלסטית. כפי שמדווחת טטיאנה שלוסברג ב"ניו יורק טיימס ", נראה כי המים הארקטיים הם אזור השלכת לרכיבה פלסטית בזרמי האוקיאנוס.
הפלסטיק התגלה על ידי צוות חוקרים בינלאומי שעקף את השטח הארקטי במסע של חמישה חודשים על סיפון ספינת המחקר טרה בשנת 2013. הם דגמו את מי האוקיאנוס לאורך הדרך, והתבוננו בזיהום פלסטי. ואף על פי שריכוזי הפלסטיק היו בסך הכל נמוכים, הם איתרו אזור ספציפי שנמצא צפונית לגרינלנד וימי ברנט בריכוזים גבוהים במיוחד. הם פרסמו את תוצאותיהם בכתב העת Science Advances.
נראה שהפלסטיק רוכב אל הקוטב עם מחזור התרמוהלינה, זרם אוקיינוס "מסוע" המעביר מים מהקווי הרוחב התחתונים של האוקיאנוס האטלנטי לעבר הקטבים. בהודעת עיתונאים, אומר אנדרס קוזאר קבנאאס, מחבר הראשי של המחקר והחוקר מאוניברסיטת קאדיז, ספרד, "[מאז גרינלנד וברנט סיז משמשים כמבוי סתום עבור מסוע הקוטב הזה.
החוקרים מעריכים כי כמות הפלסטיק באזור זה היא במאות טונות, המורכבת ממאות אלפי החלקים הזעירים לקילומטר רבוע. הסקאלה עשויה להיות גדולה עוד יותר, לטענת החוקרים, בגלל פלסטיק שאולי הצטבר על רצפת האוקיאנוס באזור.
"אף על פי שהרוב המוחלט של האזור הארקטי בסדר, יש את הבריחה הזו, יש את הנקודה החמה הזו של מים מאוד מאוד מזוהמים, " אומר אריק ואן סביל, מחבר המחקר המשותף לרייצ'ל בקר ב- The Verge .
אמנם קיימת אפשרות מרחוק שהפלסטיק נזרק היישר לים ברנטס, נתח המים הקפוא בין סקנדינביה לרוסיה, אך מצבו של הפלסטיק שנמצא נמצא כי הוא היה באוקיינוס זמן מה.
"חלקי הפלסטיק שאולי היו בגודל של סנטימטרים או רגליים, הם היו שבירים על ידי חשיפה לשמש ואז התפצלו לחלקיקים קטנים יותר ויותר, ובסופו של דבר הובילו לפלסטיק בגודל מילימטר זה שאנחנו מכנים מיקרו-פלסטיקה, " אמר קרלוס דוטרטה, מחבר משותף למחקר, מספר לכריס מוני בוושינגטון פוסט . "התהליך הזה לוקח שנים עד עשרות שנים. אז לסוג החומר שאנחנו רואים שם יש אינדיקציות שהוא נכנס לאוקיאנוס לפני עשרות שנים. "
מדענים בילו חמישה חודשים על סיפון ספינת המחקר טארה שמודדת את הפלסטיק של הארקטי. (קרן אנה דניאוד / Tara Expeditions) כפי שמדווח שלוסברג, שמונה מיליון טונות של פלסטיק מפלסים את דרכם אל האוקיינוס בכל שנה, כאשר עד כה הצטברו כ -110 מיליון טונות במים העולמיים. בעוד שפסולת הפלסטיק במים הארקטיים מהווה רק פחות מאחוז העץ מכלל זה, דוטרטה אומר למוני שההצטברות באזור הארקטי היא רק ההתחלה. ככל הנראה ישנם עשרות שנים של פלסטיק ממזרח ארה"ב ואירופה שעדיין עוברים בסופו של דבר להגיע לארקטי.
חוקרים זיהו כמה גורמים סובטרופיים באוקיינוסים בעולם שבהם מיקרו פלסטיקה נוטה להצטבר. הדאגה כעת היא שהארקטיקה תצטרף לרשימה. "האזור הזה הוא מבוי סתום, מבוי סתום בו זרמים ימיים מפקידים פסולת על פני השטח", אומרת ההודעה לעיתונות מריה-לואיזה פדרוטי. "יתכן שאנו עדים להיווצרותה של מזבלה אחרת בכדור הארץ, מבלי להבין היטב את הסיכונים לצומח וצומח מקומיים."
אמנם יש כמה רעיונות של פאי-בשמים שעובדים עליהם לניקוי פסולת פלסטית באוקיאנוס, ובמיוחד פרויקט ניקוי האוקיאנוס, החוקרים מסכמים בהודעה לעיתונות כי הפיתרון הטוב ביותר הוא לעבוד קשה יותר כדי למנוע מפלסטיק להגיע האוקיינוס מלכתחילה.
