באפריל 1948, ארל שפר, צעיר בחוץ ממחוז יורק, פנסילבניה, התכוון לעשות את מה שאיש לא עשה לפני כן - ללכת לאורך כל 2, 178 קילומטרים של שביל האפלצ'י בנסיעת רציפה אחת. ועם סיבה טובה. שפר, לאחר ששירת במלחמת העולם השנייה, היה נחוש בדעתו "להוציא את הצבא מהמערכת".
כמה גברים טיילו כל המרחק מגאורגיה למיין, אך הם עשו זאת במספר טיולים במהלך עשרות שנים. הרוב סברו שההישג של שפר אינו אפשרי; למעשה, כאשר טען שעשה זאת, היה עליו להוכיח זאת באמצעות תצלומים, יומן מסע וחתימותיו על פנקסים לאורך השביל.
שפר היה פוסע על השביל פעמיים נוספות במהלך חייו, בשנת 1965, ושוב, לרגל 50 שנה לטיול הראשון שלו, בשנת 1998 (הוא היה בן 79!). בשנת 1999 הוא תרם את המגפיים והתרמיל שלבש בטיולו ב -1948 למוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של סמיתסוניאן, ובשנת 2002, לאחר מותו, הוסיפה קרן ארל שפר תמונות, מפות ויומן השבילים שלו לאוסף. "ארל שפר והשביל האפלצ'י", תערוכה חדשה המציגה רבים מהממצאים הללו, נפתחת מחר בגלריית המסמכים הקטנים של אל.מ.א. המופע נמשך עד 30 באוקטובר.
מאז העלייה החלוצית של שפר, יותר מ -10, 000 "2, 000 מיילים", כפי שהם מכונים, הלכו בעקבותיו, והשלים את קטע הטיולים או את טיולי ה- AT
