רובם המכריע של האמריקאים שוקלים את משקי הבית שלהם כמעמד הביניים, על פי דו"ח מרכז המחקר Pew שפורסם לאחרונה. תפיסה זו הייתה זהה בערך במשך כמה שנים. אבל לפי המספרים, רק כמחצית ממשקי הבית נופלים בתחום ההכנסה "מעמד הביניים", בין 30, 000 ל 100, 000 $ בשנה.
מדוע הפער הגדול? מבין האפשרויות בסקר Pew - מעמד בינוני, אמצע עליון, אמצעי, אמצע נמוך ותחתון - המעמד הבינוני היה הבחירה הפופולרית ביותר, על 47 אחוזים (אם כי אחוז זה הצטמצם). אולי יותר בולט, רק אחוז אחד מהמשפחות עם הכנסות של מעל 100, 000 $ רואים עצמם כמעמד עליון. ועשרה אחוזים רואים בפועל רואים עצמם כמעמד נמוך.
הניו יורק טיימס מציע חרדה מכלכלה משתנה כהסבר למספרי הפיו. קל גם לעשירים להרגיש פחות טובים יחסית כאשר הם משווים את עצמם לעשירים במיוחד. ה"טיימס " סחר בחרדה מסוג זה מהמעמד הגבוה; לדוגמה, בשנת 2009 פורסם בעיתון מאמר שכותרתו "אתה מנסה לחיות על 500 אלף בעיר הזו:"
בית ספר פרטי: 32, 000 דולר לשנה לתלמיד.
משכנתא: 96, 000 דולר לשנה.
דמי תחזוקה של שיתוף פעולה: 96, 000 $ לשנה.
מטפלת: 45 אלף דולר לשנה.
אנחנו כבר עומדים על 269, 000 דולר, ואפילו לא הגענו למיסים
סקר ה- Pew מציע סיבה נוספת לכך שתפיסת האמריקנים את מצבם הכלכלי יחסית לא זזה הרבה: אנשים עדיין חשים בתוצאות המיתון. ספסל:
רובם (60%) רואים התאוששות חלקית בלבד במשרות: רק 7% חושבים שמצב העבודה התאושש לחלוטין מהמיתון. וכמעט שליש (32%) חושבים שמצב העבודה "כמעט ולא התאושש."
בין אם מרבית האמריקנים צריכים לראות את עצמם "מעמד בינוני", כמדינה, כולנו חשים תקועים במקום שאנחנו נמצאים.
