יצורים מסוימים פיתחו הסוואה מדהימה באמת: פרפר הינשוף, דרקון הים העלים, שנראה כמו אצות ים, או חרקי המקל המסבירים את עצמם, למשל. אחד המגניבים ביותר הם שממיות הזנב העלים, קבוצת בעלי חיים בסוג אורופלטוס שחיים רק באי מדגסקר. לבעלי החיים יש דפוסים שמשתלבים אותם בצורה מושלמת בעלווה המקומית, אך המרשימים ביותר הם זנבותיהם, הדומים לעלה נרקב, שלמים עם כתמים לא צבעוניים וחתכים וקרעים קטנים. כעת, החוקרים תיארו מין חדש של הפריטים הקשים לעין אלה - וייתכן שהוא כבר מאוים מסחר בחיות המחמד.
המין שזה עתה התגלה מגיע מאזורים בגובה נמוך של הפארק הלאומי מרוג'ג'י בקצה הצפון-מזרחי של מדגסקר. במהלך היום קשה לראות את שממיות הזנב העלים. הם נוטים להסתובב בעלים מתים, לכסות את עצמם בזנבם המתעתע ולהוציא את איבריהם כמו זרדים. עם זאת, בלילה הם מתעוררים, צדים באופן פעיל ביערות הגשם הצפופים - ואז עורכים החוקרים את הסקרים שלהם.
שריה דסגופטה במונגבאי מדווח שפאנצ'אנה ראטסובינה, רופאת נפש מאוניברסיטת אנטננריבו במדגסקר, אספה את המין החדש בשנת 2003 במהלך מחקר שדה, אך באותה תקופה לא ידעה שהוא חדש למדע מאחר שהוא דומה למין ידוע אחר, השממית שטנית העל זנב. בחודש מאי 2016, רופאה אחרת מטנטננריבו שערכה סקר בפארק שכללה איסוף שממיות, הבחינה כי חלק מהדגימות היו מעט גדולות מהרגיל גם כן.
ג'ייק בוהלר בארת'ר מדווח כי בנובמבר 2016, החוקרים אספו כמה דוגמאות נוספות והחלו לנתח אותם, וגילו כי השממיות באורך 4 אינץ 'גדולות ב -50 אחוז מאחיהן השטניים וחלק הפני שלהן אדום ארגמן. ניתוח גנטי אישר גם כי השממית היא מין חדש, הנקרא Uroplatus finaritra, המפורט בכתב העת Zootaxa . Finaritra היא מילה מלאגית שפירושה "בריא ומאושר", שלדברי דסגופטה, החוקרים טוענים כי היא "נהנית מתאר את המין המפואר והגדול במיוחד הזה מקלחת של שממיות זנב עלים קטנות בדרך כלל."
אמנם נהדר להוסיף עוד מין ייחודי לרשימת החיים על פני כדור הארץ, אך מארק שרץ, מחבר משותף וכותב הרופא המטפל באוניברסיטת לודוויג מקסימיליאן במינכן, אומר כי המין החדש כבר יכול להיות בסכנה. בעוד בית הגידול העיקרי שלו נמצא בארץ מוגנת, בניגוד לאלה של מינים רבים באי, הוא עדיין נטוע. הסיבה לכך היא כי השממית שטנית העל זנב נאספת לעתים קרובות מהטבע לצורך סחר בחיות מחמד, וקשה לאספנים וחובבי הרפטולוגיה להבדיל בין שני המינים.
"ניתן להבחין בין אדם צעיר בן finaritra לבין מבוגרים U. phantasticus על ידי בדיקת צבע פיו, " אומר שרץ לדסגופטה. "זה לא דבר קל לעשות זאת, מצריך לחץ על בעלי החיים ועלול לפגוע בהם באופן בלתי הפיך אם יבוצע בכוח על ידי לא-מומחה."
שרץ אומר כי שממיות שטניות שנמכרו כחיות מחמד מתוארות כזנים "ענקיים" או "גדולים" של המין, והחוקרים חושדים שאלו הם למעשה U. finaritra. אמנם בדיקת כל שממית שנשלחה ממדגסקר אינה אפשרית, אולם הצוות אומר לבוהלר כי הם מציעים שכל משלוח זוחלים ודו-חיים מהאי כולל מידע היכן הם נאספו. מאחר שמאמינים כי המין החדש מתרחש באזור מצפון למכו השמאי שטני, ניתן היה לסמן כל בעלי חיים שנאספו מאותו אזור כמוגדרים כבלתי מזוהים.
"למרות שגילוי מין חדש הוא דבר מרגש מאוד, עלינו לחשוב גם על השימור שלו, " אומר רטסואווינה לדסגופטה. "אם האוכלוסייה הטבעית של Uroplatus finaritra מהפארק הלאומי מרוג'ג'י תישאר שלמה ללא אובדן גידול נוסף ופעולות ניצול בלתי חוקיות בכדי לספק את סחר המחמד, מין זה יישאר בטוח."
