המבנים העדינים של הפרחים מאובנים לעיתים רחוקות, אך שרף העצים הדביק יכול ללכוד את הדגימה העדינה הללו, ולשמר אותם במשך עשרות מיליוני שנים. מדענים מצאו לאחרונה שניים ממאובנים כאלה, שהתבררו כמין חדש שעשוי היה קודמו רעיל לצמחים מודרניים כמו קפה ותפוח אדמה.
תוכן קשור
- לטאות בגודל ליטר שנלכדו בענבר נותנים רמזים לחיים לפני 100 מיליון שנה
- פטריות מאובנות בנות 440 מיליון שנה עשויות להיות תושבי הארץ העתיקים ביותר שנחשפו עד כה
- מאובנים זעירים חושפים את עלייתם של יונקים במדגסקר
מדענים גילו את זוג הפרחים המאובנים הנדירים במכרה ברפובליקה הדומיניקנית, כך עולה ממחקר חדש שפורסם השבוע בכתב העת Nature Plants . יפהפיות קטנטנות אלה , המכונה Strychnos electri, שייכות לקבוצת פרחים המכונה אסטרידים, הכוללת חברים מגוונים כמו קפה, תפוחי אדמה, פלפלים, חמניות, ועץ השטריינין הרעיל, כותבת אנאלי ניובץ עבור Ars Technica .
"הדגימות הן פרחים מאובנים יפהפיים, שמורים באופן מושלם, שבנקודה מסוימת בזמן נולדו על ידי צמחים שחיו ביער טרופי מהביל עם עצים גדולים וקטנים כאחד, מטפסים על גפנים, כפות ידיים, עשבים וצמחייה אחרת", כותב המחקר ואורגון. בהצהרה אמר חוקר אוניברסיטת המדינה ג'ורג 'פוינר.
(ג'ורג 'פוינר, ג'וניור, באדיבות אוניברסיטת אורגון) שני הפרחים זעירים מאוד, בערך סנטימטר חתיכה. אך בעוד שפוינר ועמיתיו יודעים שהצמחים נמצאים אי שם בפארק הכדור של עשרות מיליוני שנים, הם עדיין לא ברור באיזה גיל הם בדיוק, כותבת מרי בת'גיגס עבור "מדע פופולרי" . בעוד שחוקרים יכולים לתארך מאובנים שהשתמרו בסלע על ידי ניתוח היכן הוא נמצא והירידה הרדיואקטיבית של אלמנטים מסוימים הכלולים בסלעים סביבם, ענבר קשה יותר לתארך מכיוון שהוא עשוי שרף עצים מאובנים.
כדי להבין כמה בני פרחים מאובנים אלה היו זקוקים, היה על פוינר להסתמך על צורות חיים אחרות שנמצאו לצד הדגימות עטופות הענבר, ובמיוחד על זוג אורגניזמים חד-תאיים נפוצים הנקראים פורמינפרה וקוקולית. מכיוון שהנתיבים האבולוציוניים של בעלי החיים הזעירים הללו הם ייחודיים וידועים, מדענים השתמשו בהם לעתים קרובות עד כה לדגימה מאובנית באמצעות פרוקסי, כותב ניוביץ '.
עם זאת, במקרה זה הבדיקות היו חד משמעיות: כל בדיקה נתנה תוצאות שונות, והצביעו על כך שהפרחים מאובנים בכל מקום בין לפני 45 מיליון שנה ועד לא מזמן לפני 15 מיליון שנה.
(ג'ורג 'פוינר, ג'וניור, באדיבות אוניברסיטת אורגון) פוינר אולי לא יודע בדיוק כמה זמן שגשג סטרישנוס אלקטרי, אבל יתכן שהוא היה רעיל במקצת.
"מינים של הסוג סטרצ'נוס רעילים כמעט בדרך כלשהי, " אמר פויאר. "חלקם רעילים יותר מאחרים, ויכול להיות שהם הצליחו כי הרעלים שלהם הציעו הגנה מסוימת מפני אוכלי עשב."
כיום ישנם כ -200 מינים של צמחי סטרצ'נוס, חלקם הם המקורות לכמה מהרעלים הקטלניים בעולם, כמו סטרצ'נין וקארארה. אי אפשר לדעת אם או עד כמה היה סטרצ'נוס אלקטרי רעיל, אבל פוינר מקווה שהתגלית הזו תעזור לשפוך אור חדש על איך היו יערות אמריקה לפני מיליוני שנים, הרבה לפני שאליהן הצטרף צפון אמריקה ודרום גשר יבשתי, כותב ניוץ.
"דוגמאות כמו זה הן שנותנות לנו תובנות לגבי האקולוגיה של מערכות אקולוגיות בעבר הרחוק", אמר פוינר בהצהרה. "זה מראה שהאסטריידות, שהעניקו לאחר מכן לבני אדם את כל סוגי המזונות והמוצרים האחרים, כבר התפתחו לפני מיליוני שנים רבות."
