לכלבים נשק סודי כשמדובר להשיג את מבוקשם או לצאת מצרות: עיני כלבים של גור. כאשר בני זוגנו לכלבים מרימים את גבותיהם, גורמים לעיניהם להראות רחבות יותר, חסרות אונים ודומות לתינוק, נראה כי הבעת הפנים נועדה לתמרן רגשות אנושיים. ומסתבר, זה כנראה נכון, על פי מחקר חדש בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences .
במחקרים קודמים, החוקרים כבר זיהו את תנועת השרירים שמרימה את גבהם הפנימי של הכלבים ומייצרת את העיניים הנופלות המקסימות האלה. "התנועה הזו גורמת לעיני כלבים להיראות גדולים יותר, ומעניקה להם מראה ילדותי", אומרת ההודעה לעיתונות בריג'ט וולר, פסיכולוגית מאוניברסיטת פורטסמות '. "זה יכול גם לחקות את תנועת הפנים שבני האדם מבצעים כשהם עצובים."
ככל הנראה, כלבים פיתחו את השרירים המיוחדים האלה לאחר שהגזע התפצל עם זאבים, קרובי משפחתם הקרובים ביותר לחיות של כלבים ביתיים, והחלו להתארגן אצל אבותינו האנושיים. זו הסיבה שחוקרים החליטו לבדוק מקרוב את האנטומיה בפנים של כלבים וזאבים כדי להבין טוב יותר את מקורות מתיחת הגבה. איאן מדגם ב"גרדיאן " מדווח כי הצוות ניתח את מבני הפנים של צופי זאב וכלבי שומה ממגדלי המונית, ארגון חיות בר ממלכתי ומספר דגימות מוזיאון. (לא כלבים נהרגו בגלל מחקר זה.) הם ערכו מחקרים התנהגותיים של זאבים בפארקי חיות הבר וכלבים במקלטים להצלה בגרמניה ובריטניה.
הם גילו שהכלבים מגדלים - כולל צ'יוואווה, לברדור, כלב דמים, רועה גרמני, האסקי סיבירי ובוט - כולם היו בעלי שריר קטן ומתמחה הנקרא levator anguli oculi medialis, או LAOM, שהם משתמשים בהם כדי לייצר מבטם הרחב-העיניים והמעז. בארבעת הזאבים שבהם התבוננו, השריר לא היה קיים - למעט כמה סיבים תועים. שריר נוסף, שנקרא retractor anguli oculi lateralis או RAOM, המושך את העפעפיים לכיוון האוזניים, התפתח היטב בכל הכלבים למעט האסקי, זן עם שושלת עתיקה. זה היה פחות נפוץ בזאבים.
החוקרים מציעים כי במהלך 20, 000 השנים בערך מאז שהחלו בני האדם והכלבים להסתובב, לחצים אבולוציוניים גרמו לשריר LAOM להתפתח בכלבים כדי לתקשר עם בני לוויה האנושיים שלהם. "הם חיות מאוד עוצמתיות כיצד הם לוכדים את ליבנו", אומר וולר במדגם של The Guardian . "אנו שמים לב לפרצופים, הם חשובים לנו, והביטוי הזה גורם לכלבים להיראות נעורים ועצובים. זה גורם לתגובה מטפחת. זה גורם חמוד. "
בחלק ההתנהגותי של המחקר, החוקרים הציגו גם צוות מומחים שנצפה בבני אדם באינטראקציה עם כלבי המקלט וגם עם הזאבים בשבי. הצוות רשם את מספר הפעמים שהכלבים והזאבים ביצעו את הביטוי בעין הכלבלב, וקלעו את העוצמה בסולם של 1 עד 5. בעוד שזאבים ביצעו את הביטוי מדי פעם בעוצמה נמוכה, כלבים עשו את זה בתדירות גבוהה הרבה יותר ועם יותר אינטנסיביות, מה שמציע שזה חלק חשוב מהאינטראקציה בין אדם וכלב.
לא סביר שדוגי הכלבים פיתחו את שגרת העיניים של הכלבלב בכוונה. במקום זאת, ככל הנראה, בני האדם גידלו את המראה לבת לוויה שלהם עם ארבע רגליים. "הממצאים מראים כי גבות אקספרסיביות אצל כלבים עשויות להיות תוצאה של העדפות לא מודעות של בני אדם שהשפיעו על הבחירה במהלך הביות, " אומרת הסופרת הראשית ג'וליאן קמינסקי, גם היא מאוניברסיטת פורטסמות '. "כאשר כלבים מבצעים את התנועה, נראה כי הוא מעורר רצון עז אצל בני האדם לדאוג להם. זה יעניק לכלבים, שמניעים את גבותיהם יותר, יתרון סלקטיבי על פני אחרים ומחזק את תכונת 'עיני כלב הגור' לדורות הבאים. "
זה לא רק ספקולציות סרק. במחקר שנערך בשנת 2013, קמינסקי וצוותה גילו כי כלבים עם עיני גור גדולות ושופעות אומצו מהר יותר ממקלטים לבעלי חיים. היילי ווייס באוקיאנוס האטלנטי מדווח כי במחקר שנערך בשנת 2017 מצא קמינסקי כי כלבים הזיזו את גבותיהם יותר כאשר בני האדם הביטו בהם והקפיצו את הרמת המצח למינימום כשהם מתעלמים מהם או מונעים מהם אוכל, מה שמציע שחלק מעיני הגורים הם בהתנדבות.
התפתחות שריר ה- LAOM מפתיעה מכיוון שהוא למעשה התפתח די מהר בסולם הארוך של האבולוציה. "השרירים האלה כל כך דקים שאתה ממש יכול לראות דרכם - ובכל זאת, התנועה שהם מאפשרים להם השפעה כה עוצמתית עד שנראה שהיא הייתה תחת לחץ אבולוציוני משמעותי", מחבר האנטומיסט אדם הרטסטון-רוז מ- כך מסרה אוניברסיטת צפון קרוליינה בהודעה לעיתונות. "זה באמת מדהים שההבדלים הפשוטים הללו בביטוי פנים עשויים לסייע בהגדרת הקשר בין כלבים מוקדמים לבני אדם."
יש גם הסבר חלופי. השרירים עשויים לעזור לחשוף את הלבנים של עיני כלבים, מה שמושך את בני האדם, היצורים היחידים שלבני העין שלהם נחשפים ללא הפסקה. לא משנה מה המקרה, סביר להניח ששריר LAOM גורם לכלבים להיראות אנושיים וביטויים יותר, מה שגורם לנו להרגיש קשורים יותר לבעלי החיים הפרוותיים - גם אם העיניים הרחבות והמעזות האלה הן רק טריק אבולוציוני.
