איך נראו הדינוזאורים הראשונים? זו אחת השאלות המטרידות ביותר בפליאונטולוגיה של חוליות. למרות שפליאונטולוגים מצאו מספר דינוזאורים מוקדמים בשנים האחרונות, קשה היה להגיע לפרטים אודות הדינוזאורים הראשונים וקרוביהם, אך במאמר חדש שפורסם השבוע בכתב העת Nature paleontologists מדווחים על חיה שעוזרת להציב את המקור של דינוזאורים בהקשר.
הדינוזאורים לא רק הופיעו לקיום יש מאין. ניתן לייחס את כל שושלות הדינוזאורים הרבים שאנו מכירים ואוהבים לאב קדמון משותף אחד, והחיה ההיא עצמה הייתה רק חלק מקבוצה אחרת של יצורים. במילים אחרות, כל הדינוזאורים מרכיבים קבוצה אחת (הדינוזאוריה) המקננת בקבוצה גדולה עוד יותר בשם Dinosauriformes, או דינוזאורים פלוס קרוביהם הקרובים. (נעצור כאן, אבל הייתם יכולים להמשיך לרדת לאורך אילן היוחסין כל הדרך חזרה לחיים הראשונים עלי אדמות אם הייתם רוצים.)
היצור החדש שתוארו על ידי הפליאונטולוגים סטרלינג נסביט, כריסטיאן סידור, רנדל אירמיס, קנת אנגילצ'יק, רוג'ר סמית 'ולינדה טוג'י עוזר לפתור טוב יותר מערכות יחסים אלה. Asilisaurus kongwe, שהתגלה בסלע בן 243 מיליון שנה בטנזניה, היה קרוב משפחה של הדינוזאורים הקדומים ביותר, אך הוא לא היווה להם אב קדמון. במקום זאת, האסיליסאורוס ממחיש שהקבוצה שאליה הוא היה שייך, הסילאזאורידים, התפצל מהדינוזאורים הקדומים יותר מוקדם ממה שחשבו בעבר ולכן הוא מציע שיש עוד 10 מיליון עד 15 מיליון שנה של התפתחות דינוזאור מוקדמת שטרם נחשפה.
נושא המינים בשאלות הנוגעות למוצא הדינוזאור הוא שעלה לכותרות, אך מחוץ לשיקולים אלה אסיליסאורוס הוא עדיין ממצא יוצא דופן. הפליאונטולוגים שגילו אותו מצאו שרידים של לפחות 14 בעלי חיים בודדים, ובסך הכל הם הצליחו לחבר כמעט את כל השלד. זו הייתה חיה דקה, עם צוואר ארוך וידיים קטנות, שנעו על ארבע הגפיים. מה שהוא אכל לא ידוע בהחלט, אבל שיניו בצורת העלים היו מאפשרות לו להיות אוכלי עשב או כל אוכל. נקודה אחרונה זו משמעותית במיוחד מכיוון שבדומה לדינוזאורים העשבוניים הקדומים ביותר, אסיליסאורוס התפתח מאב קדמון טורף, כלומר בקרב הדינוזאורים המפורסמים, צורות אכילת צמחים התפתחו באופן עצמאי לפחות שלוש פעמים.
בהשוואה לצד קרוביו ובני משפחתו הקרובים, מציע אסיליסאורוס שעד לפני 245 מיליון שנה הייתה קרינה גדולה של ארכוזאורים (קבוצה כוללת עוד יותר של בעלי חוליות הכוללת דינוזאורים, פטרוזאורים, תנינים וקרובי משפחתם הנכחדים). בשלב זה הדינוזאורים עדיין לא היו בעלי החוליות הגדולות הדומיננטיות, אלא במקום זאת היו רק חלק ממגוון גדול יותר של סוגים שנכחדו כעת.
למידע נוסף על תגלית זו, ראו הודעה זו בשם Chinleana.
נסביט, ס., סידור, סי., אירמיס, ר., אנגילצ'יק, ק., סמית, ר., וצוג'י, ל. (2010). קבוצת אחות דינוזאורית מובחנת מבחינה אקולוגית מציגה פיזור מוקדם של הטבע Ornithodira, 464 (7285), 95-98 DOI: 10.1038 / nature08718
