כריסטן בל הייתה רק בת 11 כשעלתה עם היברידית תרמיל אפוד. אולם פרויקט המדעים של כיתה ו '- ניסיון להפיץ באופן שווה את העומסים הכבדים שהתלמידים נושאים - הפך כעת למוצר מוגן בפטנט, ה- Vestpakz, ברישיון חברת התרמילים Eastsport.
"חשוב לעודד יצירתיות ורוח חדשנית אצל ילדים", אומרת שריל וולי, אמה של כריסטן ומנכ"לית החברה. "ככה התחלנו."
הווסטפאץ הייתה אחת מהרבות ההמצאות שהוצגו בפסטיבל החדשנות שהתקיים בסוף השבוע האחרון במוזיאון האוויר והחלל הלאומי. הפסטיבל היה האירוע היפתח של שיתוף פעולה בן חמש שנים בין מוסד סמיתסוניאן לבין משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארצות הברית, במהלכו ה- USPTO יספק מימון לתערוכות ותוכניות הקשורות לחדשנות במוזיאונים.
"עם בן זוגנו, אנו מדגישים וחוגגים טכנולוגיית פטנטים וסימנים מסחריים בארצות הברית. אנחנו רוצים להציג אנשים שהעניקו באמת השראה לרוח החדשנית באמריקה, "אומרת קאט עבודרה, רכזת התוכנית בעמותות סמיתסוניאן ומארגנת האירוע.
אנשים פרטיים, חברות גדולות וקטנות, אוניברסיטאות, מוזיאונים וסוכנויות ממשלתיות הציגו והדגימו את רעיונותיהם המקוריים - הכל החל מחגורת בטיחות מתנפחת למערכת שיוצרת חמצן בדרגה רפואית משתי אבקות יבשות, אינרטיות, שאחת משחררת מולקולות חמצן פעם כימיקלית התגובה מתרחשת והשנייה, הפועלת כזרז בכדי לגרום לתגובה להתרחש. אלה סוגים של המצאות, שרבים מהם נובעים ממאבקי היומיום של האדם, שמראים לנו שהעתיד ימשיך לראות שיפורים אדירים בחיי היומיום, החל מהסביבות הבטוחות יותר להצלת חיים.
הממציאים שיתפו סיפורים על איך הם הפכו את רעיונותיהם למוצרים בר-קיימא. כאשר בראד ומלינדה שפרד הגישו את הרעיון של קערה מוגנת מפני שפכים, הם יצרו אב טיפוס ראשוני ואז הגישו בקשה לפטנט. הם גם העבירו את הרעיון לאדיסון נסיון, חברת רישוי שבוחרת רעיונות למוצרים ואסטרטגיות למסחור אותם. אדיסון נסיון הפך בסופו של דבר את האב-הטיפוס המקורי לקערת הג'יירו הניתנת לסחירה, קערה אופנתית עם סיבוב 360 ועזרה להוציא אותה במדפי החנויות. "יש רעיונות גדולים שם, אבל לאנשים תמיד יש את המשאבים להיכנס לשוק בעצמם", אומר לואי פורמן, מנכ"ל אדיסון נסיון. "אנו מקבלים אלפי רעיונות מדי חודש מרחבי העולם ועלינו לקבוע אם הרעיון ניתן לרישום פטנטים, אם ניתן לייצר אותו בר-קיימא ואם יש ביקוש למוצר."
קערת הג'יירו הייתה אחת מהרבות ההמצאות שהוצגו במוזיאון האוויר והחלל הלאומי. (מייקל א. קליבלנד) 
כריסטן בל העלתה את הרעיון להכלאה של תרמיל אפוד כשהיא רק בת 11. (מייקל א. קליבלנד) 
ילדים התעסקו ברובוטים בתא הפגנה המנוהל על ידי First Robotics, קבוצה המארגנת תוכניות הנדסה לסטודנטים ברחבי הארץ. (מייקל א. קליבלנד) 
אנשי צוות קופר יואיט, מוזיאון העיצוב בסמית'סוניאן, המליצו למשתתפים להוטים לאתגר לפתור בעיות עיצוב בחומרים זולים. (מייקל א. קליבלנד) ה- USPTO מקבל מאות אלפי בקשות לפטנטים מדי שנה; באביב הבא תנפיק הסוכנות את הפטנט ה -9 מיליון. לדברי ריצ'רד מולסבי, נציב חבר ב- USPTO ורכז הפרויקטים לשיתוף הפעולה עם מוסד סמיתסוניאן, בוחני הפטנטים שואלים שלוש שאלות עיקריות:
- האם זה משהו חדש או שזה שיפור ברעיון?
- כיצד יש להשתמש במוצר זה?
- והאם זה מקורי בתחומו?
על הפונה לעבור שמונה שלבים שבמהלכם הם קובעים אם הם זקוקים לפטנט תכנון, כלי עזר או צמח והם מחליטים אם הם יגישו עצמם או ישתמשו בסוכן. התהליך יכול לארוך שנים רבות מכיוון שלעתים קרובות הבקשה הראשונה נדחית והפונה נדרש להגיש ערעור או לבקש בדיקה מחדש. התהליך יכול לארוך שנים. "בדרך כלל אנו אומרים לאנשים שזה רעיון טוב לקבל עורך פטנטים, " אומר מולסבי. תאגידים מגישים כ -70 אחוז מהבקשות, ממציאים עצמאיים מהווים כ -15 עד 20 אחוזים והמכללות והאוניברסיטאות נכנסות לשארית. "מערכת הפטנטים הזו היא הסיבה לכך שאנו מקנאים בעולם מאז המאה ה -19 לטכנולוגיה וקידום, " הוא אומר.
נציגים ממוזיאונים שונים בסמית'סוניאן הובילו פעילויות מתקדמות שנועדו להציג לילדים פתרונות בעיות ושדות ה- STEM. מבקרים צעירים נלהבים שבנו ממטוסי לגוס ומכשירים המסוגלים לגלגל לאורך חוט מיניאטורי תלויים בתוך המוזיאון. מוזיאון העיצוב של קופר יואיט, סמיתסוניאן, עודד צוותים להשתמש בחומר פשוט ולא יקר כמו פיסות קרטון קטנות ונייר כדי למצוא פיתרון לאתגרים פשוטים כמו יצירת עיצוב שמונע מהתלמידים לרוץ במסדרונות ואז ליצור אב-טיפוס של אותו רעיון. .
"כל אחד יכול להיות ממציא, " אומר מולסבי. "אתה רק צריך לקבל את ההשראה ולנסוע."
