נאס"א מתכוננת למשימה מאוישת מתוכננת למאדים זמן מה בשנות העשרים של המאה העשרים, אך לפני שנוכל לשלוח אנשים באופן סביר לכוכב אחר ולצפות שהם יסתדרו טוב, יש כמה כינויים שצריך לעבוד. למשל, מה אותם אנשים יאכלו.
אחד החסמים העיקריים להישרדות לטווח הארוך בכוכב האדום הוא מזון. אסטרונאוטים על סיפון תחנת החלל הבינלאומית אוכלים מזון ארוז מראש, שהובא על ידי משימות אספקה קבועות. במאדים אספקה כה קבועה אינה סבירה. במקום זאת, אמרה קלרה מושקוביץ בחלל בשנה שעברה, "בני האדם הראשונים שחיו על מאדים אולי לא יזדהו כאסטרונאוטים, אלא חקלאים."
אסטרונאוטים כנראה יצטרכו לגדל את כל האוכל שלהם, משימה מפחידה. אך לפני שנצפה מהם לעשות זאת, מדענים צריכים לברר שאוכל יכול לצמוח על מאדים בכלל.
עם זאת, החוקרים של נאס"א הציעו ניסוי להצבת חממה על מאדים בשנת 2021, אומר מייק וול לחלל. כשהוא מבצע פיגי-גיבוי עם שיגורו של רובר המאדים הבא של הסוכנות, הניסוי, אם יאושר, יראה חממה זעירה - מעט קטנה מהראש שלך - מועברת למאדים. בפנים היו מאות זרעים של חרסינה, צמח פורח קטן.
גידול צמחים בתנאים דמויי מאדים אינו דבר פשוט, כפי שגילו חוקרי נאס"א בשנת 2004. מלבד הקרינה וחוסר הכובד, צמחים אינם מורגלים בלחץ האטמוספרי הנמוך של מאדים. החיים על כדור הארץ יכולים לשרוד הרבה אתגרים, מחום המדבר לקור הארקטי. אולם חוסר אווירה אינו דבר שצמחים רגילים להתמודד איתו. הדרך האמיתית היחידה לדעת אם אנו יכולים לעקוף אתגרים אלה היא לנסות.
