יריעת הקרח של גרינלנד היא מרחב מלכותי וצונן. אבל בשנים האחרונות זה משתנה, כאשר חיפושי קרח גדולים התפצלו בשנת 2010 וב 2012. בשבועות האחרונים, מדענים הבחינו בעד סדק חדש ומדאיג באחד הקרחונים המפורסמים ביותר שלו. אולם כעת, כפי שמדווח כריס מוני ב"וושינגטון פוסט ", המעבר של נאס"א סיפק מבט טוב יותר על הפיסול המדאיג הזה.
מוני דיווח לאחרונה על גילוי הסדק - קרע בלתי צפוי בקרחון פטרמן שעסק במדענים. ממוקם בצפון-מערב גרינלנד, הקרחון הוא סוג של לשון קרח, קרחון לשטח מים הרגיש לשינויים במים סביבו. זה חלק מגליון הקרח הגדול של גרינלנד, המכסה את רוב גרינלנד. יריעת הקרח בגודל של פי שלוש מגודל טקסס, אך בזכות התחממות טמפרטורות האוקיאנוס והשטח, היא החלה להתכווץ.
עדיין לא ברור מדוע נוצר הסדק, אך בזכות תמונות חדשות מדענים אישרו את מיקומו. הסדק ממוקם בסמוך למרכז הקרחון, וקרוב לפתח ידוע מזה שנים בצד המזרחי של הקרחון. חוקרים חוששים שהסדק החדש יכול יום אחד להצטרף לזה המבוגר יותר, ולקשר ביניהם.
מטיסת #IceBridge של ימינו: חלק מהקרע שזוהה לאחרונה על מדף הקרח של קרחון פטרמן (תכונה ישר בסמוך למרכז התחתון) pic.twitter.com/kmeQoik8ZO
- נאס"א ICE (@NASA_ICE) 14 באפריל 2017
אם זה קורה, אכן חדשות רעות. קרחון פטרמן איבד נתח קרח ג'ינוורמי בשנת 2010 שהיה גדול פי ארבעה ממנהטן, ועוד חתיכה בגודל 46 מ"ר התנתקה בשנת 2012.
מעשה קרחון שמתפרק לקרחונים נקרא עיגול, אך הוא לא חמוד כמו ששמו עשוי לרמוז עליו. אף על פי שקרחונים מייצרים לעיתים קרחונים כחלק מתנודות קרח רגילות, טמפרטורות חמות יותר עלולות לגרום לאירועי עיגול חריגים.
ירידת הקרח של גרינלנד ספגה הפסדים אדירים בשנים האחרונות. מחקר אחד משנת 2016 מעריך כי בין 2011 ל -2014 בלבד, הוא איבד כ -270 גיגה של קרח, או המקבילה לכ -110 מיליון מים בשווי בריכות אולימפיות בכל שנה, כך דיווח ג'ון אברהם בעיתון הגרדיאן בשנה שעברה. מדענים חושבים שככל שיימשכו מים חמים ושינוי אקלים עולמי, גרינלנד תמשיך לאבד גם קרח לפני השטח וגם מתחת למים במהירות רבה יותר מאשר יריעות קרח אחרות. אירוע התכה פתאומי עלול לגרום לעלייה דרמטית של פני הים.
ההימור הוא גבוה עבור קרחון פטרמן - אך נאס"א במקרה של פיקוח. מבצע IceBridge של הסוכנות בוחן שינויים ביריעת הקרח באמצעות סקרי אוויר ומעקב לווייני. לאחר שקיבלו קואורדינטות על ידי החוקרת ההולנדית שהבחינה לראשונה בסדק בתמונות לוויין, מדווח מוני, הם ביצעו מעוף ואישרו את קיומו.
עדיין לא ברור אם שתי הקרעים יתחברו, מדוע הם קיימים, או מה עלול לקרות אם הם ישלבו. אבל שני הסדקים הם תזכורת לכך, שכמו או לא, הקרח של כדור הארץ משתנה - וחובה ללמוד כמה שיותר על קרחונים בזמן שהם עדיין קיימים.
