מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation. קרא את המאמר המקורי.
לימדו אותנו שהאבולוציה נוגעת ל"הישרדות של הכי טובים. "אבל זה לא תמיד המקרה. למעשה, לפעמים האבולוציה יכולה להיות תוצאה של חיה ברי מזל שמצאה "כל נמל בסערה." והממצא שלוזון, אי בפיליפינים, יש את הריכוז הגדול ביותר של יונקים ייחודיים בעולם - אפילו יותר ממדגסקר - היא הדוגמא המושלמת.
איים הם לעתים קרובות דוגמאות לחינם אבולוציוניים לכולם, שבהם מין שהוצג לאחרונה עשוי למצוא את עצמו במצב המושלם, בין אם זה סוג חדש ומשונה של גידול ומשאבים או אפילו חוסר מוחלט של מתחרים וטורפים. היכרות עם מערכת אקולוגית של האי יכולה להפוך מין יבשתי למדי למדי למדי ליצירה חדשה ומוזרה ומופלאה.
דוגמאות למינים הנמצאים באי אחד ובשום מקום אחר (המכונה אנדמטיקים באיים) ניתן למצוא כמעט בכל מקום בו אנו מסתכלים. הלמורים במדגסקר לא נמצאים בשום מקום אחר על פני כדור הארץ, איי גלפגוס הם ביתם של קורמורנים חסרי מעוף ואיגואנות מימיות ויש אפילו דוגמאות מוזרות של מיני אי מרחבי האיים הבריטיים, כמו הסורק סקילי או שדרת האורקני.
עם זאת, איים אינם רק כור היתוך למינים חדשים - הם גם אחראים לכמה הסתגלות מוזרות למדי, ולעתים קרובות מאפשרים למינים להתפתח פיזית בדרכים שלעולם לא היינו מצפים לראות במקביליהם היבשתיים. זה אולי הטוב ביותר שמוצג על ידי "שלטון האי", שכאשר כל החלקים הסבוכים מורחקים משמעו שמינים קטנים הופכים להיות גדולים ומינים גדולים הופכים קטנים.
לצורך ההוכחה לכך, פשוט התבוננו בפילים הגמדים שחיו בעבר בים התיכון או אפילו אנשים גמדים באינדונזיה. בקצה השני של הסקאלה, קחו בחשבון כיצד צבים ממדגסקר ואקוודור נשטפו באיי סיישל ובגלפגוס בהתאמה ושגשגו כענקים.
קח צב רגיל. הסר טורפים. תן הרבה אוכל. עזוב למשך 5 מ 'שנים. (Bearacreative / Shutterstock) נראה שאיים הם המעבדות האבולוציוניות של הטבע, המקומות שבהם הברירה הטבעית משתוללת. אבל אפילו בין איים, חלקם מרהיבים יותר מאחרים. מדענים ממוזיאון השדה בשיקגו פרסמו זה עתה מחקר בו חיפשו את הריכוז הגדול ביותר בעולם של מיני יונקים ייחודיים. מסתבר שלוזון, האי הגדול בפיליפינים, זוכה בפרס מכובד זה. המחקר שנערך במשך 15 שנים הגיע למסקנה כי מתוך 56 מינים של יונקים (לא כולל עטלפים) באי, נמצאו 52 מדהימים שהם אנדמיים. עם 93 אחוז מהיונקים שאינם מעופפים לא נמצאים בשום מקום אחר על פני כדור הארץ, לוזון הוא אוצר ביולוגי.
אבל אם כל האיים מיוחדים להתפתחותם של מינים חדשים ולהופעתם, אז מה הופך את לוזון למיוחד יותר? הצוות מניח אותו לגודל האי - יותר מ 40, 000 מיילים רבועים, הוא גדול יותר מקובה או מאיסלנד - ומכיוון שמעולם לא היה קשור ליבשת.
עם הרבה מקום (בבתי גידול שונים) ולאורך זמן רב, לוזון נתן לכל בעלי החיים המתנשאים רק את החומרים הנכונים להתאמה ולהתפתח למינים חדשים. עבור בעלי חיים ששחו מעבר לאיים אחרים או שנסחפו על רפסודות מנגרובים או עצי דקל, זו הייתה ההזדמנות המושלמת לא רק להסתגל למינים חדשים בעצמם, אלא שאז המינים החדשים הללו יתגבשו למינים רבים יותר.
'עכבר העץ' המלא-שורק הזה נמצא על לוזון - ושום מקום אחר. (לארי הני, מוזיאון השדה) אפילו בתוך אי אחד זה, נהגו אז הרים מכוסים יער ששימשו כ"איים שמיים "- מערכות אקולוגיות נפרדות מנותקות מהארץ שמתחת, עם לחצים אבולוציוניים שונים. זה בתורו הגדיל את הסבירות לגיוון נוסף במינים. מעכברים חריגים שצודדים ואוכלים בעיקר תולעי אדמה, וכלה במכרסמים אחרים עם שפם ארוך ואלגנטי המותח את כל גופם, לוזון הוא דוגמא מדהימה להתפתחות האי.
למרבה הצער, הטבע השברירי של מערכות אקולוגיות אלה פירושו לעיתים קרובות שמינים באיים מאוימים בהכחדה. בגלפגוס הציגו עיזים שעולות על צבים למזון, בעוד שנחשים שנלקחו בטעות לגואם, שם הציפורים מעולם לא ראו נחש לפני כן, הורסים את האיזון הדק של המערכות האקולוגיות של האי שם. עם זיהום וציד והאיום ההולך וגובר של שינויי אקלים כולם גוברים את אותותיהם, אולי בשום מקום אין צורך במאמצי שימור יותר מאשר בהתמודדות עם מיני אי ייחודיים.
