האם מלפפון הים המסתורי גולש מהאחיזה שלנו?

לארי גרבה עמד מול מתקן לעיבוד פירות הים כשהרפש נוטפת מאצבעותיו. משתלשל על שתי ידיו היה יצור שטוח - מקור הרפש. צד אחד היה כולו בשר ורוד, כמו לשון ארוכה מצוירת. האחר נשא בליטות דמויות שיניים, הנקראות עצם העצם, מעל עור שחור אדמדם מנומר. היה קשה לומר איזה קצה של החיה היה החזית אם זה לא היה תוספת הפה, דמויי המשק, התלויה מקצה אחד.

מלפפון הים המת נראה בערך כרגלי רגל דומה למפלצת ים של Lovecraftian. רק המפלצת הספציפית הזו הייתה אכילה במקרה, מעדן אפילו, ומחיר מופקע: מלפפוני ים מוכרים בסביבות 16 $ לפאונד עבור השריר הורוד, ו -22 דולר לפאונד לעור הגושני. לא רע למשהו שאוכל חול מלוכלך ויורה את מעיו כשמפחד.

"זה ממש טעים, " אמר גרבה על השריר, אותו השווה לטעם של צדפות. הוא משתמש בעור לצורך תיבול מרקים וטיפוח, אם כי מה הטעם היה הכי דומה לזה שלא יכול היה לומר.

גרבה הוא מנהל התאגיד לפיתוח קיטאסו, הממוקם בקלמטו, עיירה ילידתית בת 500 איש שתחתית חופי קולומביה הבריטית. העיירה מאוכלסת בעיקר על ידי להקת קיטאסו / קסאי'קסאיס, שהוקמה בשנות ה -60 של המאה ה -19 כששתי המדינות המובחנות (קיטאסו וקסאי'קסה) התאגדו. באותו יום אחר הצהריים המעונן של ספטמבר, גרבה הדגים את תהליך ניקוי המלפפונים בים בעזרת דגימה של דייג ניסיוני - כזה שהוקם והופעל עתה על ידי להקת קיטאסו / קסאי'קסייז וקוצרים מסחריים כדי ללמוד שיעורי קציר בר קיימא.

בעלי החיים הדמויי שבלול הם חלק עיקרי בתזונה של הקהילה הילידית, שבושל בדרך כלל על ידי הרתחתם שלמים כדי לרכך את הבשר הלעוס, ואז לפעמים מטוגן במחבת. אבל הם גם חשובים מבחינה כלכלית: ביקוש רב למלפפוני ים בסין, שם משתמשים בקליפות מיובשות (המכונות "beche-de-mer") רפואית והבשר נחשב למעדן קולינרי, פירושו שהמחיר של המוצר הוא בהתאמה גבוה - והולך וגובר. שדווקא חברי הקהילה הילידית מודאגים במיוחד לגורלם של הדרגמות המוזרות הללו.

לארי גרבה מציג מלפפון ים מעובד שנחתך ונחלק לשני מוצרים: בשר השריר והעור. (לוריין בויסון)

"מלפפוני ים הם המצרך השני בעל הערך השני ביותר המיוצא מאיי האוקיאנוס השקט", אומר מדען הדייג הממפוס אריקסון בפודקאסט של מרכז WorldFish, עמותה עולמית שהוא עובד עבורו. וככל שהמשק הסיני צמח, גבולות הביקוש של סין נמתחו הרבה מעבר למה שהדייג בגבולותיהם יכול לספק. בשנת 2015, על פי China Daily, קנדה ייצאה כמעט שליש מהיבול שלה לסין, כאשר מלפפוני ים הגיעו הן מחוף האטלנטי והן מחוף האוקיאנוס השקט.

עד כה המניה של קולומביה הבריטית מנוצלת רק במתינות. אך בקרוב זה עשוי להשתנות. "הרבה דייגים [בסין] לא מנוהלים כראוי והם הונעו לנקודה בה הם לא התאוששו, ואולי לעולם לא יתאוששו", אומר גרבה. אם קולומביה הבריטית תרצה להימנע מאותו גורל, אומרים מומחים שהיא תדרוש פיקוח, מחקר ושיתוף פעולה שוטף בין הממשלה, תעשיית הדייג לאומות הראשונות.

מצוקת מלפפוני הים חורגת מקנדה. מבין 377 המינים בעולם, 66 נקצרים באופן קבוע לצורך מזון ותרופות. מתוכם, 16 מופיעים ברשימה האדומה של IUCN למינים בסכנת הכחדה. מלאי מלפפוני הים הופקו מחופי קוסטה ריקה, מצרים, הודו, פנמה, פפואה גינאה החדשה, טנזניה, ונצואלה והוואי. 20 אחוזים מלאים מהדיג התמעטו לחלוטין ואילו 35 אחוזים נוספים מנוצלים יתר, על פי דו"ח משנת 2011.

אבל כשמדובר בהגנה על היצורים המוזרים הללו, יש אתגר משמעותי: הביולוגיה שלהם זרה כמו המראה שלהם. עד כמה שאנו יודעים עליהם, הם עשויים להיות גם מחוץ לארץ. איננו יודעים כמה זמן הם חיים, איך הם זזים, או אפילו כמה הם יכולים להגיע (מדענים ראו אותם מגיעים לגודל של זרוע אנושית). הם חידודים דקיקים וטעימים - ועד שמדענים יתחילו לענות על כמה מהשאלות הבסיסיות אודות מחזור חייהם, גורלם יישאר חמקמק כמו הפיזיולוגיה שלהם.

כאן, מיובש ועור מלפפון ים. העור נארז ואז נשלח בדרך כלל לסין. (לוריין בויסון)

.....

Kitasoo / Xai'xais אוכלים מלפפונים ענקיים בים אדום, Parastichopus californicus, מזה מאות שנים. הם אפילו זוכים לסיפור המוצא של החיה. ההקלטה הוקלטה על ידי ויליאם ביינון, אתנוגרף וראש התורשה של האומה הצימשיאנית, ושני אחים מעוניינים זה בזה, כל אחד מנסה להוכיח את יכולת הציד והדייג שלו על פני האחר. כשאדם נתקע בחוף על ידי סערת היווצרות אחיו - באתר הכפר שיהפוך לקלמטו - הוא מוצא את עצמו נמשך למספר נשים יפות. אבל המין לא מתנהל כמתוכנן, והסיפור מסתיים בהפיכתו של איבר רבייה מסוים ל ... מלפפון ים.

עד לאחרונה דיג מלפפוני הים לא היה בעיה גדולה. כאשר הקציר מלפפוני הים המסחרי החל בשנת 1971, קיטאסו / קסאי'קס כבר אספו אותם ופיקחו על סביבתם במשך דורות, עם מעט דאגות שימור. אבל זה משתנה: עם הנהירה הפתאומית של דייגים שאוספים גם מלפפוני ים (תהליך די קל אם יש לכם ציוד לסירה וצלילה, מכיוון שליצורים אין שום דרך להסתתר או להתרחק), האוכלוסייה פחתה במהירות תוך כדי דאגה לשימור.

בשנת 1991, בתגובה, קבע המחלקה הקנדית לדיג ואוקיינוסים (DFO) גבולות רישיון שחייבו את הדייגים המסחריים לקנות רישיונות להשתתף בבציר. מבין 85 הרישיונות הקיימים מדי שנה, Kitasoo Seafoods מחזיקה בשישה מהם. ה- DFO השיק גם יוזמות מחקר, כולל אזורי הדייג הניסויים שהחלו בשנת 1997.

בעבודה עם Kitasoo / Xai'xais וקבוצת התעשייה האגודה למקצרי מלפפונים בים הפסיפי, הם העמידו בצד ארבע קטעי קו חוף בסביבות שונות וחילקו את החבילות הללו לנתחים שנקטפו בקצבים שונים. לאחר 10 שנים של הערכות שנתיות, נעשה שימוש בתוצאות לקביעת מה שנועדו להיות שיעורי יבול בר קיימא עבור אזורי המסחר (המכסה המקורית של 514, 000 פאונד שנקבעה בשנת 1997 הועברה ל -1.36 מיליון ליש"ט בשנה). בהמשך הדייג עבר מקציר שנתי לשיעור קציר מחזורי, שם נפתחים אזורים מסוימים אחת לשלוש שנים.

עבור פאולין רידדינגס, ביולוגית ניהולית ב- DFO, המחקר היה הצלחה גדולה. אך היא מציינת כי כתמי המחקר לא כללו אזורים שנקטפו באופן מסחרי. "אחת מרשימות המשאלות שלי היא לבדוק בעצם את הדייג המסחרי עצמו במקום שיש אזור נפרד ממנו, " אומר רידדינגס. DFO לא עושה כרגע סקרים שנתיים על אזורי הדיג המסחריים, שהורחבו ל -47 אחוזים מקו החוף וככל הנראה ימשיכו לצמוח.

מלפפוני ים יכולים לשנות את גודלם וצורתם בקלות, ומקשים על החוקרים למדוד אותם. (סנדי האנקוויץ ')

חוסר המדידות הזה, בשילוב עם מכסה גבוהה מדי, יוצר בעיות - לפחות לפי Kitasoo / Xai'xais. "כולם כאן מודאגים מכך שהם מוגזמים מדי", אומרת סנדי האנקוויץ ', העובדת כביולוגית של קיטאסו דייגרי. "יש חשש ש [התמוטטות] היא לא דבר שמבחין בו עד שזה ייעלם מכדי להתאושש."

גם האנקוויץ 'וגם גרבה חולקים את הדאגה. כדי להמחיש את הסכנה הם מצביעים על התחתית המעוטרת. עבור מי שאינו מוכר, אבני ים לבנות נחשבות נכחדות תפקודית לאורך חופי קליפורניה בגלל קציר יתר. ממש כמו מלפפוני ים, הם טעימים ובעיקר חסרי תנועה, מה שהופך אותם למטרה קלה. כמו מלפפוני ים, הם מה שמכונה "מסדרנים משדרים", כלומר הזכרים והנקבות מפטרים ביצים וזרע לתוך עמוד המים כדי להתרבות.

עבור שני המינים, חייבים להיות מספיק מבוגרים באזור אחד בכדי שההשרצה מסוג זה תצליח. מספר התותחים הלבנים גדל כל כך נמוך עד שהזכר והנקבה לא היו מספיק קרובים בכדי להתרבות, מה שצלל אותם עוד יותר קרוב להכחדה.

גרבה והנקוויץ 'חוששים שאותו הדבר עלול לקרות עם מלפפוני ים. "בן זוגי ארני היה חלק מהדייג המסחרי מאז שנפתח כאן לראשונה והוא היה עד לשינויים גדולים באיך צפיפות [מלפפוני ים] הייתה בעבר וכיצד הם נמצאים כעת", אומר האנקוויץ '. "אנשי הצוות שיצאו לדוג בשטח כרגע מתקשים כנראה באזורים שבעבר היו טובים מאוד."

יש מחקר שתומך בפחד זה. בשנת 2014, מחקר שנערך במדיניות ימית סקר 20 דייגי קריירה ומצא כי 70 אחוזים צפו כי שפע מלפפון הים צנח מעט או דרמטי בשנים האחרונות. אולם Ridings ואחרים ב- DFO היו סקפטיים לגבי מסקנת המחקר.

"היו לנו כמה חששות לגבי המחקר ההוא, אחד מהם היה גודל המדגם של הקוצרים שדיברו איתם", אומר רידדינג. היא מוסיפה דאגות לגבי היבטים אחרים של המתודולוגיה, כולל כיצד נבחרו הקצירים המשתתפים. "[המחבר] מספק השקפה שלילית וחד צדדית על הדייג, " אומר רידדינגס. DFO מספקת סקרים משלה לכל המסוקנים בכל שנה לכ- 100 קצירים, ובדרך כלל מקבלים שמונה עד 14 תגובות בכל שנה עם תערובת של תגובות חיוביות ושליליות. "אם נקבל תלונות על אזור יבול מסוים, נסמן אותו כדי להיסקר לפני שנקטף שוב", אומר רידדינג. היא מוסיפה כי הם יודעים כי באזורים מסוימים בחוף נוטים לחיות פחות מלפפוני ים, ולכן הם מנסים לא לקצור את האזורים הללו באותה מידה.

אף על פי שהנקוויץ 'הוא דייגים שמחים שנסקרים, היא לא חושבת שזה פיתרון אטום. יש סיבות טובות לדייגים להיות זהירים בדברים שהם מדווחים על הסקרים, היא אומרת. "אם אתה מדבר עם החבר'ה באופן אישי, הרבה יגידו שהם נאלצו לדוג עמוק יותר, ארוך יותר, קשה יותר, עם יותר צוללנים במים כדי להשיג את המכסות" - וזה מקרב אותם למגבלות ההנחיות הבטיחותיות שנקבעו על ידי לוחות התגמולים של העובדים. כל זה אומר שהקוצרים המסחריים לא מבהירים את איסוף הנתונים.

למרות שחוקרים אינם יודעים כמה גדול או כמה מלפפוני ים ישנים יכולים להיכנס לטבע, הם ראו כמה מגיעים לגודל של זרוע. (סנדי האנקוויץ ')

ואז יש את הבעיה של מלפפון הים עצמו. זו חיה בלתי ניתנת לשינוי, מאתגרת להפליא ללמוד למרות שנים של מאמץ. איך אתה מנהל דיג מסחרי אם אתה לא מבין את יצור הים הדייג?

"יש הרבה שאנחנו לא יודעים על מלפפוני ים כי כל גופם חסר חלקי גוף קשים", אומר האנקוויץ '. "הם יצורים מרתקים לחלוטין, אך מאתגרים מאוד ללמוד עליהם."

חשבו על זה: אחת השיטות העיקריות של המדענים לחקר מחזור החיים והתנועה של חיה היא באמצעות תיוג זה. עם מלפפוני ים, אין מה לתייג. מדענים ניסו להחדיר תגיות לגופם, אך בעלי החיים פשוט מפלטים אותם. אותו דבר עם צבע המוחל עליהם. ובאשר להזדקנות - זה כמעט בלתי אפשרי. עם רכיכה כמו צדפות אפשר לחתוך אותם לפתוח ולספור טבעות גידול, כמו על עצים. אבל עם מלפפוני ים, אין חלק בגוף בו ניתן להסתכל שעשוי להצביע על גיל. יש להם גופי פלסטיק - כלומר הם יכולים לשנות את הצורה והגודל כמעט כרצונם.

"אם תיגע בהם, הם יתכווצו וייראו כמעט כמו מעט כדורגל, " אומר רידדינגס.

ואז יש את האיברים שלהם. כל שנה בסתיו מלפפוני הים סופגים מחדש את כל אבריהם ונכנסים למעין תרדמת חורף. זו הסיבה שהקוצרים המסחריים דגים עבורם החל מסביב לאוקטובר: עורם נהיה עבה יותר ואין מעט מה להסיר באופן פנימי, מכיוון שאין להם ממש מעיים. באביב הם צומחים מחדש את כל אבריהם מחדש.

ביולוגים עדיין לא ממש יודעים איך מלפפוני הים שורדים בלי כל ריהוט הפנים שלהם. אבל הם משתמשים בטריק הזה גם בזמנים אחרים. אם הם מפחדים או מנסים לברוח מטורף, כמו כוכב ים, הם עוסקים ב"סמויה "- מחליקים את כל האיברים שלהם ומתרחקים באטיות רבה. יש להם גם את היכולת לקלוט מזון דרך עץ הנשימה שלהם (אשר מתפקד בעיקרו כריאות), יכולת שהיא ייחודית לחלוטין בממלכת החיות.

"[דבר אחד] שאתה צריך לדעת כדי לנהל נכון את הדייג הוא כמה מהר הם מגיעים לגודל בוגר, או לגודל היבול לאחר ההתרבות", אומר האנקוויץ '. "שאלת מפתח נוספת תהיה קשורה לאפקט Allee, או לאיזו צפיפות אתה זקוק באזור ספציפי כדי שהם יוכלו להתרבות בהצלחה."

DFO ביצעה ניסויים עם מלפפוני ים במכלאות אוקיינוס, שם הפה-זיפים לא הוזנו והוגבלו לחומר שגדל על כלובי התיל לאוכל. בהגדרות אלה, מלפפוני הים דרשו ארבע עד חמש שנים כדי להגיע לגודל היבול, אומר רידדינגס. אבל עבור Hankewich, תוצאות אלה אינן בהכרח חלות על אוכלוסיות בר.

"זה לא מחקה את תנאי האוקיאנוס החיצוניים בצורה מושלמת. אין להם את הזרמים, אותה קלט של חומרים מזינים או אתגרים אחרים, כך שכל דבר שתלמד במעבדה הוא סוג של הכשרה, "הוא אומר.

מלפפוני ים נאכלים כמעדן קולינרי, ועל פי ההערכה, בעורם יש תכונות רפואיות בסין. (סנדי האנקוויץ ')

פרויקט הדייג הניסוי שהחל בשנת 1997 נועד לספק מידע ניואנס יותר על תנאים בסביבה טבעית. אך לאחרונה, כל אזורי הניסוי פרט לאחד נסגרו בגלל קרבתם לחוות סלמון ורכיכה. הבעיה בסמיכות זו, לפי רידדינגס, היא הזמינות של חומר אורגני אכיל - קקי - המושך מלפפוני ים. הם מגנים, כלומר פירסתם חומר חלקיקי בחול.

"אם סקרנו את אתר הניסוי שהכיל את חוות הדגים ומצאנו שמספר מלפפוני הים עם אותו אתר גדל בצורה משמעותית, היינו יכולים לומר שזה בגלל שקצב היבול היה בר קיימא, או בגלל שמלפפוני הים נמשכו אליו חוות הדגים ועברו לגור באזורים מסביב? ", אומר רידדינג. למרבה הצער, היא אומרת, הם לא היו עושים זאת.

קיטאסו / קסאי'קסיס החליטו לשמור על שטח הניסוי שלהם, בעזרת הדייגים המסחריים. חלקים מאזור הניסוי אכן נמצאים ליד חוות סלמון - אך יש גם זרם גבוה סביבו, מה שעלול לשטוף את מרבית הדטרוס. בהתבסס על תשומת לבם של חוקרים אחרים, הם חושבים שהסיכוי לכך שחוות הדגים יפריעו לתוצאותיהם הוא מזערי, אך הם עדיין מבצעים סקרים נוספים כדי לעקוב אחר חוות המשקיעים על התוצאות. (ההסברים טוענים ש- DFO לא ישקול שום תוצאות מהניסוי המתמשך לקביעת מכסות של מלפפון ים, אך הן מנסות באופן פעיל לפתח ניסויים חדשים לטיפול בשאלות אלה.)

האנקוויץ 'מציין גם כי מלפפוני ים בטבע נאלצים להתמודד עם מספר לחצים כמו זה. "יש חוות דגים אחרות, יש כריתת עצים, יש לוטות ים, " היא אומרת. "מלפפונים לא חיים בוואקום וזה פשוט קרה שמשהו השתנה באתר הלימוד שלנו, ולא לזרוק את כל העניין, הגיוני יותר להתמודד עם זה."

הם סקרו ונקטפו השנה לראשונה מזה שלוש שנים בסתיו הקרוב, כדי לשקף את המודל המחזורי של הקציר שהוטמע עבור הדייג המסחרי בשנת 2011. התוצאות טרם פורסמו, אך האנקוויץ 'אמרו כי הם לא היו מסוגלים לעמוד ב מכסה לאוכלוסייה שנקטפה בכבדות ביותר, ופשוט בקושי הצמצמה את מכסת האזור הבא.

"אלה [אחוזים] גדולים בהרבה ממה שנאמר בדייג המסחרי, " אומר האנקוויץ '. "אבל זה כן מראה שרמות מסוימות הולכות להיות בלתי קיימות." ומה אם גם רמות הקציר הנמוכות אינן בר-קיימא, אך לוקח רק זמן רב להתברר? על ידי שמירה על שטח הניסוי שלהם פתוח, כך מקווים האנקוויץ 'וה- Kitasoo / Xai'xais לגלות.

מלבד היכולת לשנות את צורת גופם, מלפפוני ים יכולים גם להשתמש בבדיקת הסרה - פליטת מכותיהם באופן מכוון מגופם - בכדי להימנע מקדימה. (סנדי האנקוויץ ')

.....

בסופו של דבר, DFO וה- Kitasoo / Xai'xais רוצים את אותו הדבר: עבור אוכלוסיות מלפפוני הים בקנדה שיהיו בר-קיימא לטווח הארוך. אבל יש להם רעיונות שונים כיצד להגיע לשם, והשקפות שונות על מצבם של מלפפוני הים כרגע.

"הקיטאסו פיתח תוכנית קציר מלפפונים בה הוצבנו refugia ומפנים אזורים ללא מוצא", אומר האנקוויץ '. "זו סוג של פוליסת ביטוח." אבל DFO ודייגי התעשייה טרם התקבלו בתוכנית. שתי הקבוצות חושבות שכמות קו החוף שהוקצה כ- Refugia, או אזורים מוגנים, צריכה להיות קטנה בהרבה.

ברכבים אומרים כי המניות ברמה בריאה; היא לא רואה שום סיבה לדאוג לקטיף, למרות ש- DFO עוקבת אחר דברים שעשויים להיות בעיות בעתיד הרחוק יותר, כמו בעיות הקשורות לשינויי אקלים.

גרבה והנקוויץ 'מעט פחות בטוחים. "הלוואי והייתי יכול להיות אופטימי, אבל יש לי כמה חששות. יש אזורים מסוימים שבהם נראה כי הדייג לא היה בר-קיימא ואזורים מסוימים דייגו קשה בעבר ונראה שהם לא מתאוששים, "אומר האנקוויץ '. "עלינו להיות מסוגלים לשנות את הנהלתנו כדי לשקף זאת ולתת פינוקים למלפפונים."

אבל בינתיים הם ימשיכו לקצור ברמה המקומית. מלפפוני ים ימשיכו להופיע בארוחות קבועות בקלמטו, ונשלחים מעבר לאוקיאנוס לצרכנים רעבים בסין, ויעשירו כל מאמץ של מדענים לפתור את סודותיהם הדלילים.

דיווח על סיפור זה התאפשר בחלקו על ידי המכון לעיתונאות ומשאבי טבע.