מסיע את העלמה עצלנית

עם כל יום שעובר אני נעשית פסימית יותר לגבי הסבירות שאי פעם תהיה לי מכונית מעופפת. האנשים הסבירים היחידים שאשמים בחלום המנוקב הזה הם כמובן יוצרי "Back to the Future Part II", שגרמו לתופעה זו להיראות וודאית - אפילו ארצית - בתפיסתם לשנת 2015. (בהזדמנות, מכוניות רגילות יכולות להיות הוסב למכוניות רחפות במחיר של 39, 999.95 $.) אנו קוראים סיפורים בכל שבוע על האופן בו החברה תיאבק רק כדי להפסיק להשתמש בנפט עד 2015, כך שלדעתי, תדלוק DeLoreans המעופף שלנו עם זבל הוא לעת עתה לא בא בחשבון.

תוכן קשור

• טכנולוגיות משובצות: כוח מהעם
• פרויקט גנום אישי
• דה לוריאן טרמנס

בכדי לשמור על המורל בינתיים, קיים מגוון הולך וגדל של מנות טובות לנהגים שהשלימו עם מעמדם כבול האדמה. נגני DVD, רדיו לוויין, אוזניות בלוטות ', GPS ושליטה על אקלים כפול הפכו נסיעות ברכב, אם לא מהנות, נסבלות. אך אותם מכשירים השומרים על נפשנו על כנו בזמני צער אלה יכולים גם להסיח את דעתנו בפקולטות, ולהפנות את תשומת ליבנו מהדרך לרגע קצר אך מסוכן.

מסיבה זו, אני שואל, מתי תהיה לנו מכונית שיכולה לנהוג בנו? מתי נוכל לשבת במושב הנהג שלנו, להירדם, לחלום על מכוניות מעופפות ולהתעורר כדי למצוא את עצמנו ביעדינו, חונים בזריזות במקום מקביל?

הרעיון של כלי רכב אוטונומיים מתוארך כמה אלפי שנים לסינים הקדומים, שלדבריהם המציאו את "המרכבה המפנה דרומה". בזכות מנגנוני הילוכים מתקדמים במיוחד, דמות שבראשה מתקן הדו-גלגלים זה הצביע תמיד דרומה, לא משנה לאיזה כיוון נסעה המרכבה. עדויות למרכבות אלה הן נדירות, אך נראה כי הסינים בנו רבים מהם, וייתכן שהשתמשו בהם לפשיטה או להימלט מאויבים בחסות החושך. (כיום כלי רכב מונעים על ידי עצמם נותרו בעלי עניין צבאי גבוה.)

בשנות השבעים פיתח מכון המחקר של סטנפורד את "שייקי", שנחשב לרכב הראשון האינטליגנטי המלאכותי. שייקי השתמש במצלמת טלוויזיה כדי לצלם תמונות של מספר עמדות מסביב. העגלה עיבדה את התמונות הללו כשעה לפני שהחליטה לאן לזוז, התקדמה כמה מטרים וחזרה על כל התהליך. לא שלא כמו נהג יום ראשון של היום.

אבל מכוניות מודרניות יכולות גם להפעיל טייס אוטומטי, כמעט ברגע שהן עוזבות את הסוכנות. רבים מהרכבים ההפעלה העצמית התמודדו לאחרונה במהלך האתגר העירוני, מירוץ רובוטים שנערך על ידי סוכנות הפרויקטים למחקר מתקדם של הביטחון (DARPA). במהלך המירוץ של 60 קילומטר, מכוניות אוטונומיות ניווטו בסביבה עירונית שלמה - הן האיצו ובלימו, נענו בצמתים ונמנעו מתנועה מתקרבת, הכל בעצמם.

חלק מהמנגנונים המסייעים לאוטונומיה זו אינם מתקדמים במיוחד. עם התאמות קלות לשלדה הבסיסית, המהנדסים יכולים לתכנת מחשב בתוך רכב כדי לשלוט במנוע, בבלמים וההגה שלו. סדרת חיישנים יכולה לקרוא ספירת גלגלים וזווית הצמיגים; בשילוב לוויינים של מיקום גלובלי, מכשירים אלה יכולים להעריך היכן נמצאת מכונית, כמה מהר היא עוברת ואיך היא יכולה להגיע למיקום רצוי.

מכוניות אוטונומיות זקוקות גם לחיישנים חיצוניים, הכוללים אולי עשרות לייזרים, מכ"מים ומצלמות. יש הסורקים את השטח הקרוב, מחפשים עמודי טלפון, מכוניות מתקרבות או שלטים בצורת מתומן שיכולים להשפיע על פעולות עתידיות. אחרים סורקים אזורים לרוחב ומסייעים לרכבים רובוטיים לעמוד בכללים בסיסיים של עצירות ארבע כיוונים או אפילו להתמזג לתנועה נעה. חיישנים מסוימים מסתכלים רחוק קדימה, בעוד שאחרים מתמקדים במכשולים סמוכים, שיכולים לעזור למכונית להיכנס או לצאת ממקום חניה הדוק.

הוסף לפונקציות אלה כמה אביזרים - מגבים אוטומטיים של השמשה הקדמית, בקרת שיוט וזיכרון המושבים, שרבים מהם כבר זמינים לצרכני הרכב - ומכוניות אוטונומיות לחלוטין אינן נראות רחוקות מהישג ידן. כדי להבין את ההתקדמות המהירה של הטכנולוגיה, אף אחד מהמתמודדים הרובוטים לא סיים את הקורס כאשר DARPA ערך את המרוץ הראשון שלה בשנת 2004. בשנה שלאחר מכן סיימו ארבעה רכבים אוטונומיים מסלול של שטח מדברי, עם מעט מכשולים. השנה, כחצי תריסר מכוניות התמרנו דרך עיר מדומה מלאה בכ -50 מכוניות מונעות אנוש, שסיפקו זרם קבוע של תנועה.

אבל לפני שאתה מוציא 39, 999.95 דולר כדי להמיר את המכונית הרגילה שלך למכונית אוטומטית, שימו לב לכמה חסרונות. מכוניות אוטונומיות יכולות להתמודד עם תנועה בסיסית, אך הן עדיין אינן יכולות להימנע מהעצמת חפצים, כמו צבי. הם לא עובדים טוב במזג אוויר גרוע. הם עשויים לנווט את פוקיפסי, ניו יורק, בסדר גמור, אבל לא היו מתמידים בשעות העומס במנהטן.

במהלך מרוץ הרובוט עצרו כלי רכב רבים במסלולי ההליכה, אך לעיתים קרובות בעזרת מידע המוטמע בקווים המצוירים. ואף על פי שהם מטפלים בתחנות ארבע כיוונים, מכוניות חכמות מלאכותיות עדיין לא יכולות להבחין בצבעים. במילים אחרות, זה עשוי לאתר רמזור, אך הוא לא יודע אם לעצור, להאט או להמשיך בקצב.

מה שמעלה שאלה אחת אחרונה, מרכזית, לגבי עתידה של תעשיית הרכב שלנו: אם יום אחד יש לנו מכוניות מעופפות, ואיתן "שמיים" מלאים, איפה יתלו מתכנני האוויר, עיר, אווירית את הרמזורים?

ההוגה המשאלות האמיתי שעומד מאחורי הטור הזה היה פרופסור הרובוטים של קרנגי מלון, וויליאם "האדום" וויטאקר, ששברולט טאהו האוטומטית, בוס, זכתה באתגר העירוני DARPA בשנת 2007 בתחילת נובמבר.

יש לך רעיון שצריך לחשוב עליו במשאלות? שלח אותו ל