חוקרים מיפו מעל 470 אגמים מתחת לקרח של אנטארקטיקה, כולל גופי מים מאסיביים כמו אגם ווסטוק באורך 143 מייל. אך מתחת ליריעת הקרח של גרינלנד, השנייה בגודלה בעולם, מדענים גילו אי פעם ארבעה אגמים. אולם כעת, מחקר חדש העריך כי 56 גופות מים נוספות עלולות לארב מתחת לקרח הצפוני.
כדי למצוא את האגמים התת-אזוריים, ג'ייד באולינג, מועמד לתואר שלישי באוניברסיטת לנקסטר, ניתח בקפדנות נתונים של 341, 000 מיילים שנאספו על ידי תוכנית IceBridge של נאס"א, המשתמשת ברדאר חודר קרקע על סיפון מטוסים כדי ליצור מפות תלת מימד של הקרח באזור הארקטי ואנטארקטיקה בכל שנה . ג'ונתן עמוס ב- BBC מדווח כי למים נוזליים יש דפוס פיזור אחורי באותות הרדאר. באולינג מצא 54 אגמים מועמדים שהסתתרו בנתונים ההם וגם מצא שניים נוספים כשהוא מסתכל בנתונים מתוך מערך נתונים חדש של מפות גובה המכונה ArcticDEM. המחקר מופיע בכתב העת Nature Communications .
מחקר קודם משנת 2013 ניבא כי עד 1500 אגמים קטנים עשויים להסתתר מתחת לקרח של גרינלנד. ובכל זאת, גילוים של כמה עשרות אגמים לא היה צפוי. "למרות מספר האגמים שנחזה להתקיים, היינו די מופתעים למצוא כל כך הרבה, בהתחשב בכך שרק מעט כה התגלו בעבר", אומר אנדרו סול, חוקרת גיאוגרפיה פיזית מאוניברסיטת שפילד, לחנה אוסבורן בעיתון "ניוזוויק" .
קיטלוג האגמים מתחת לקרח אינו רק תרגיל בקרטוגרפיה. הידיעה היכן הם נמצאים וכיצד הם משתנים עם הזמן יכולה לעזור לחוקרים להבין את ההידרולוגיה של כל הקרח.
החוקרים מבינים היטב את האגמים התת-אזוריים באנטארקטיקה, שיכולים למלא ולהתנקז ולגרום לזרימה של הקרח המוטף במהירות רבה יותר. עם זאת, עד כה לא ידוע מעט על התפלגות האגמים התת-אזוריים והתנהגותה תחת גיליון הקרח של גרינלנד, "אומר באולינג בהודעה לעיתונות. "מחקר זה מאפשר לראשונה להתחיל לבנות תמונה של היווצרות אגמים תחת גיליון הקרח של גרינלנד." זה חשוב לקביעת השפעתם על המערכת ההידרולוגית הסוביי-גיאלית הרחבה יותר ודינמיקת זרימת הקרח, ולשיפור ההבנה שלנו לגבי מצבה התרמי הבסיסי של יריעת הקרח. "
בניגוד לאגמים באנטארקטיקה, שהם גדולים יחסית, האגמים של גרינלנד נעים מאורך עשירית קילומטר עד אורכה של כשלושה וחצי מיילים. רובם נמצאו הרחק מחלקה הפנימי של גיליון הקרח וקרוב יותר לקצוות. בניגוד לאגמים בקוטב הדרומי, שחלקם קיימים כבר אלפי שנים, נראה כי האגמים של גרינלנד צעירים ופעילים יותר. הנתונים מראים עדות שלפחות שניים מהאגמים התנקזו ואז מילאו מחדש.
Sole אומר לאוסבורן כי האגמים אינם מהווים דאגה מרכזית בכל הקשור לשינויי אקלים. אך ככל הנראה הם חלק מהמנגנון שמעביר קרח נמס לאוקיינוסים. כאשר קרח השטח נמס, הוא ממלא מחדש את האגמים הללו, אשר לאחר מכן מפזרים מים לים שמסביב.
כעת מתכנן הצוות לבדוק כיצד אגמים תת-אזוריים פעילים משפיעים על זרימת הקרח בשכבות העליונות של גיליון הקרח.
מחבר המחקר השותף סטיבן ג'יי ליווינגסטון, אף הוא מאוניברסיטת שפילד, אומר שהם מחפשים גם אגמים שעשויים להיות ראויים להיכנס אליהם. אגמים אלה יכולים לספק יעדים חשובים לבדיקה ישירה כדי לחפש עדויות לחיים קיצוניים ולדגום את המשקעים שהופקדו באגם המשמרים תיעוד של שינוי סביבתי, "הוא אומר בהודעה לעיתונות.
