גרעינים אינם היפים מבין יצורי הטבע. בערך גליל רבעים, עם עיניים גדולות ופה פעור, הדגים אהובים על ידי מדענים בגלל האקולוגיה שלהם יותר מיופיים. עם יותר מ 800 מינים ברחבי האוקיינוסים, הם אחת ממשפחות הדגים המגוונות בעולם. על ידי בחינת ההבדלים בצבע, צורה, גודל, מיקום ותזונה גרני, מדענים יכולים להעריך כיצד ומדוע כל אחד מהזנים מסתעף משאר חברי הקבוצה.
עם כל כך הרבה דגים בים, מעקב אחר כל המידע הזה יכול להיות מסובך. כדי לעזור, מדענים ממכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן פיתחו כלים אינטראקטיביים למיפוי הגיוון בכל הדגים. מערכת המידע הראשונה שלהם מבוססת רשת, שנוצרה בסוף השנה שעברה, מפרטת כמעט 1, 300 מיני דגים מאזור הים האוקיאנוס השקט הטרופי המבודד, המשתרע מחופי דרום קליפורניה לצפון פרו ולמערב עד הגלפגוס.
"האזור משמש כמעבדה לחקר שינוי אבולוציוני שאנו יודעים שקרה, לפני כ -2.8 מיליון שנה", אומר המדען הסמית'סוניאני ד. רוס רוברטסון, שיצר יחד עם ג'רלד אלן מ- Conservation International את כלי המחקר.
רוברטסון ואלן, אשר בשנת 1992 תיארו לראשונה את הטריפלפין גרני התאום (בתמונה למעלה), צוללים כעת במים סביב הקריביים כדי לאסוף ולצלם דגים מקומיים לאתר האינטרנט הבא שלהם. "תמונות של דגים חיים או שנאספו טרי הם עזרים חשובים לזיהוי", אומר רוברטסון. "ומערכות כמו אלה יכולות לשלב הרבה יותר ממה שספר יכול."
אף על פי שהאתר נועד לסייע למדענים לזהות מינים של דגים, לאתר דפוסי גיוון ולתכנן מאמצי שימור, כל אחד יכול ליהנות מכרטיסיית 'תמונות אקראיות', שמעבירה בין למעלה מ -2, 800 תמונות של דגים טרופיים שנמצאו באתר. אם שובר או צלופח תופס את עינך, ניתן למצוא מידע כללי יותר על הקוראים באתר האנציקלופדיה של החיים או בוויקיפדיה.
