אם גופך הוא ספינה והמוח שלך הוא הקברניט, מיליארדי החיידקים, הטפילים והמיקרובים הרוכבים מתחת לסיפון זוכים להתנודדות בלתי צפויה במהלך החיים שלך. בסיפור ל"טבע ", שרה רירדון כותבת על עדויות הבנייה לכך שהמיקרוביומה, אוסף החיות הקטנות שחיות על גופך ובתוכו, יכולה להניף התנהגות חזקה אם עדינה על התנהגות המוח שלך.
למרות שחוקרים ידעו זה מכבר שאנו חולקים את גופנו עם נוסעים מיקרוסקופיים, בשנים האחרונות מחקרים חדשים הצביעו על כמה חשובים האורגניזמים הללו לחיינו. ככל שתחום זה מתוחכם יותר ויותר, החוקרים מוצאים כל מיני קישורים בלתי צפויים. לדברי רירדון, יש כיום "עדויות קשות הקושרות תנאים כמו אוטיזם ודיכאון לתושבי המיקרוביאליות של הבטן."
למרות שנמצאו קשרים בין הרכב המיקרוביומה במעיים לבין מצבים התנהגותיים, במיוחד אוטיזם, מדעני המוח מתחילים כעת להבין כיצד חיידקי מעיים עשויים להשפיע על המוח.
עדיין מוקדם לומר הרבה בוודאות, והמנגנונים הפיזיים והכימיים שבאמצעותם מתקיימות האינטראקציות הללו אינן ידועות. אך ההבנה שהפלורה החיידקית המאכלסת את גופנו יכולה להשפיע על ההתנהגות, בהחלט מצביעה על תחומים חדשים ומסקרנים למחקר וטיפולים אפשריים, הרבה יותר בהמשך הקו.
כמה מעט ידוע על המיקרוביומה והשפעותיו היא נקודה שכדאי לשים לב אליה. כפי שכתב Ed Yong במאמר דעה ל"ניו יורק טיימס " לאחרונה, יש אנשים שכבר משתמשים ברק המדעי של התחום החדש הזה כדי לרדד את הרעיון שיש איזה מיקרוביומה טובה יותר, טבעית ובריאה יותר. (וגם זה יכול להיות שלך בארבעה תשלומים קלים בסך 29.99 $!)
אנחנו יודעים מעט מאוד על המיקרוביומה, אומר יונג. אבל מה שאנחנו כן יודעים שזה מורכב להפליא ולא ניתן לצבוע אותו במכות רחבות:
המיקרוביומה מורכבת, מגוונת, משתנה תמיד ותלויה בהקשר - תכונות שהם אויבי הקטגורציה הקלה.
חיידקים "בריאים" יכולים בקלות להפוך לסוררים. ללא ספק מועילים במעיים שלנו, אך אם הם חוצים את רירית המעי ונכנסים לזרם הדם שלנו, הם יכולים לעורר תגובה חיסונית מתישה. אותם מיקרובים יכולים להיות בעלי ברית מועילים או איומים מסוכנים, והכל בהפרש של כמה מילימטרים.
ההבנה ההולכת וגוברת של המיקרוביומה משנה את האופן בו מדענים חושבים על גוף האדם וקשריו לעולם החיצון, אך היזהרו מאנשי מכירות שמן הנחש המתלווים לעיתים קרובות לרעיונות חדשים.
