בעשורים שחלפו מאז מלחמת העולם השנייה התפתל המחלוקת סביב מורשתו של האפיפיור פיוס ה -12, שישב בראש הכנסייה הקתולית משנת 1939 עד 1958. המבקרים טענו שהוא אדיש לבושה לרצח מיליוני יהודי אירופה, ואילו תומכיו טוענים כי אישר בשקט את מאמצי המוסדות הקתוליים לספק מחסה לקורבנות הרדיפה הנאצית. למלומדים היה קשה להקניט לחלוטין את הניואנסים של טיעונים מנוגדים אלה מכיוון שרבים מהמסמכים הנוגעים לתקופת כהונתו של פיוס ה -12 ננעלו ב"ארכיון הסוד הוותיקן ". כעת, לאחר שנים של לחץ לבטל את הגישה למאגר המידע הזה. האפיפיור פרנסיס הודיע כי הארכיונים ייפתחו.
על פי דברי אליזבטה פובולדו מניו יורק טיימס, האפיפיור פרנסיס אמר כי המסמכים יתפרסמו ב -2 במרץ של השנה הבאה, יום השנה ה -81 לבחירתו של פיוס ה -12 לתפקיד המוערך. בפגישה של חוקרי הוותיקן אמר האפיפיור פרנציסקוס שהארכיונים יחשפו "רגעים של קשיים חמורים, החלטות מיוסרות של זהירות אנושית ונוצרית, שלגבי חלקן יכולות להיראות כהתחשבות", כפי שמדווח ה- BBC, אף כי ציפה כי פיוס ה- XII טופלו ב"כמה דעות קדומות והגזמה ".
הארכיונים מכילים כ -16 מיליון עמודים של חומרים, אותם החוקרים מארגנים בצייתנות במשך 13 השנים האחרונות לקראת הפיכת התיקים לציבוריים. לא יוצא דופן שמסמכים כאלה יישארו אטומים לפרקי זמן ארוכים; הוותיקן פותח בדרך כלל ארכיוני האפיפיור 70 שנה לאחר סיום כהונתו של האפיפיור. אך מכיוון שארכיוני פיוס ה- XII עשויים להכיל מידע רלוונטי על מדיניות הוותיקן במהלך מלחמת העולם השנייה, חוקרים וקבוצות יהודיות שדלו בשעה שהארכיון ייפתח מוקדם.
בחינת מורשתו של פיוס ה- X זכתה לראשונה במתיחה בשנת 1963, לאחר הבכורה הגרמנית של המחזה המשנה מאת רולף הוכות '. עבודה זו תיארה את פיוס ה -12 כמנהיג קר ומחושב, שהעלם עין מהשואה מכיוון שהאמין שגרמניה הנאצית תגן על הנוצרים מפני עליית הקומוניזם. במאמץ למתן את הזעם שעורר המחזה הורה הוותיקן לפרסם 11 כרכים של מסמכים, שיצאו בין 1965 ל -1981. עם זאת, מבקרי הטענה טענו כי מבחר מסמכים זה לא הצליח להציג תמונה שלמה של פיוס ה- XII. פעילויות מלחמה. הדרישות כי הוותיקן יפתח את הארכיונים החתומים שלו התגברו בשנת 2009, כאשר האפיפיור בנדיקטוס ה -16 אישר צו אשר מכריז על "סגולותיו ההירואיות" של פיוס ה -12 - צעד מפתח לקראת הכרזת קדושתו.
ללא גישה מלאה לארכיוניו של פיוס ה- II, מגינים וגורשי האפיפיור השנוי במחלוקת נצמדו למספר טיעונים מנוגדים. נכון שפיוס ה -12 מעולם לא גינה בפומבי את רצח ההמונים של יהודי אירופה, אם כי "דיבר במונחים כלליים על הגנה על מיעוטים ושנאת מלחמה", כפי שמדווח אוליביה ב 'וקסמן של TIME . נכון גם שמוסדות קתולים קיבלו אלפי יהודים נרדפים, דבר ש"לא יכול היה להתרחש לנוכח אי-הסכמת האפיפיור ", על פי יד ושם.
האפיפיור פרנציסקוס הוא בין אלה שהגנו על שתיקתו הציבורית של פיוס ה -12 נוכח פשעי הנאצים נגד יהודי אירופה. "אני לא רוצה לומר שפיוס ה -12 לא עשה שום טעויות - אני עצמי עושה הרבה - אבל צריך לראות את תפקידו בהקשר של התקופה, " אמר האפיפיור פרנסיס בשנת 2014. "לדוגמא, האם היה טוב יותר בשבילו שלא ידבר כדי שיהודים רבים יותר לא יהרגו או שהוא ידבר? "
אחרים, כמו דייוויד קרצר, מחבר הספר עטור פרס פוליצר האפיפיור ומוסוליני: ההיסטוריה הסודית של פיוס ה- X ועליית הפשיזם באירופה , דוחים את קו החשיבה הזה. "הרעיון שהאפיפיור, בכך שהוא לא אמר את דברו, הציל חיי יהודים, קשה לי לזקוף ברצינות", אומר קרצר לווקסמן.
סימן נוסף נגד פיוס ה- X טמון במעורבותו בתזמור הסכם בין הכס הקדוש בגרמניה בשנת 1933, כשהיה עדיין קרדינל. "הקונקורדאט", כידוע הסכמים בין הוותיקן לממשלות חילוניות, קבע את זכויות הכנסייה ברייך השלישי. אולם המשמעות של העסקה הייתה "דו משמעית ביממה ועדיין נותרת כך", טען רוברט א. קריג בפרסום המגזין "ישועי אמריקה " בשנת 2003.
"היטלר פירש את הקונקורדט בכך שהוא זכה לאישור הכנסייה ובכך זכה להכרה בינלאומית במשטרו הנאצי", כתב קריג. "לפחות כמה קתולים גרמנים לקחו את חתימת האמנה כאות לכך שפקידי הכנסיות ריככו את התנגדותם לסוציאליזם הלאומי ... האפיפיור ומזכיר המדינה שלו התעקשו עם זאת כי הם מאשרים את ההסכם פשוט כדי להגן על הכנסייה. "
לאחר פתיחת הארכיונים, ככל הנראה ייקח מספר שנים למלומדים לסרוק את המסמכים של פיוס ה- XII. אולם חוקרים ופעילים מקווים כי הארכיונים הלא חתומים יביאו מעט בהירות לוויכוח שהקיף את האפיפיור השנוי במחלוקת.
בהודעה שפורסמה שרה ג'יי בלומפילד, מנהלת מוזיאון השואה בארצות הברית, אמרה כי "עבר זמן רב שהספקולציות יוחלפו במלגה קפדנית, דבר אפשרי רק לאחר שלמדענים יש גישה מלאה לכל הרשומות הללו. "זה חשוב למען האמת ההיסטורית, אך יש גם דחיפות מוסרית: אנו חייבים זאת לדור הניצולים, שהולך ופוחת במהירות."
