בשנת 1837 במנסרה באילינוי, נשבר להב מסור ארוך ופלדה. הטחנה התמלאה ככל הנראה בניחוח האגוזי של אלון לבן טרי חתוך ואחד מדמיין שהלהב שנזרק היה מכוסה בשכבה של נסורת עדינה וחיוורת.
מרטין ואן בורן היה נשיא, משבר פיננסי היה בחדשות והשיר הפופולרי ביותר של אמריקה היה, למרבה האירוניה, "וודמן, Spare That Tree." פלדה הייתה מצרך נדיר באותם הימים והלהב הישן תפס את עינו של צעיר שנפח מבקר. קרא ג'ון דיר, שלקח אותו הביתה.
הוא חישל את הלהב במחרשה והמחרשה יצרה מהפכת חקלאית.
עם עליית התקופה האנתרופוקן, עיצובה מחדש של פני כדור הארץ התרחש ברובו, תלם אחד בכל פעם, מאחורי המחרשות. המחרשות הקדומות ביותר שציירו בעלי חיים מופיעות לראשונה ברשומה הארכיאולוגית לפני כ 8, 000 שנה.
טרנספורמציה של אדמות הייתה מצטברת עד המהפכה התעשייתית. פלדה, מנועים וייצור המוני הביאו לציוד חקלאי שכופף במהירות את מרבית אדמת כדור הארץ לרצון של בני אדם. מחרשות הפלדה המוקדמות של ג'ון דיר מייצגות רגע מפתח בזמן בו טכנולוגיית עידן האבן שודרגה למשהו שהנרי פורד בוודאי היה גאה בו.
בשנות ה- 1830, אמריקה הצעירה עברה מערבה והיישבה את הערבה. אדמה חקלאית עם אדמה עשירה ושחורה המתוחה כמו אוקיינוס של עשב. אם ניתן היה לעבד אדמה זו, ניתן היה ליצור הון רב. אחד המכשולים העיקריים היה האדמה עצמה. לצמחי הערבה הילידית היה סבך של שורשים קשוחים שחרשות סטנדרטיות ביום התקשו לחתוך. האדמה הייתה דביקה יותר מאשר קרקעות החול המזרחית. זה נטה להתגבש על להב של מחרשה, וחייב את החקלאי לעצור כל כמה דקות כדי לפנות אותו.
ג'ון דיר (1804-1886) הקים תהליך לשכלול המחרשה, שהביא להקמת חברה שהמציאה או ייצרה המונית לא רק מחרשות אלא גם מטפחים, קומבינות וטרקטורים. (ויקימדיה) פני השטח החלקים של הפלדה נראו כאלטרנטיבה הגיונית לברזל גס יותר. פלדה יכולה לשפוך, או לחרוף, את אדמת הערבה השחורה הדביקה. נפח אחר מאילינוי, ג'ון ליין, זוכה כאחד ממציאי מחרשת הפלדה הראשונים בשנת 1833. ליין הייתה הצלחה מסחרית במובן זה שחקלאים רצו לקנות את המחרשות שלו, אך ליין מעולם לא עבר מעבר למחרשות אחת בכל פעם (אשר היה איך נוצרו כל המחרשות).
מעבר מאותו חשיבה לייצור בקנה מידה תעשייתי היה זה שהפך את שמו של ג'ון דיר למילה נרדפת לטכנולוגיית החווה.
אבל הייתה בעיה. "אנשים מכניסים הרבה אדמות לעיבוד, " אומר פיטר ליבה, אוצר חלוקת העבודה והתעשייה במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית בוושינגטון הבירה. "הם פשוט חרשו את הערבה עצמה. . . . הכל קשור להיפטר מהחומרים הילידים שיש שם ולהפוך את האדמה. אחד החסרונות לכך הוא שהאדמה נשטפת. "
המחרשה המודרנית סייעה להאכיל מיליארדים, אך גם תרמה לשחיקה מאסיבית שפגעה באדמות חקלאיות ובזיהום נתיבי מים. בית הגידול לחיות בר אבד. מינים הועברו להכחדה. קערת האבק של שנות השלושים הייתה תוצאה ישירה של חריש בקנה מידה גדול עם צאצאיו הטכנולוגיים של מחרשת הפלדה של דיר. ללא שורשי צמחים ילידים להחזיק את האדמה, בצורת הפכה את האדמה הרופפת לאבק שקבר ממש ערים שלמות.
במוזיאון ההיסטוריה האמריקני יש מחרשה ישנה מאוד. הסיפור הפופולרי הוא שלג'ון דיר היה רגע יוריקה, המציא את מחרשת הפלדה שזכתה במערב, וזו אחת משלושת המחרשות הראשונות שדייר זייף באופן אישי.
"זה הסיפור הישן וזה די אמיתי וסוג של לא, " אומר ליבלה. "ג'ון דיר היה אחד מכמה יצרני מחרשות שכולם ניסו טכנולוגיות חדשות. מחרשות נמכרו אזורית מאוד. יש לו מחרשה טובה במיוחד וככל שעסקיו גדלים לשווקים חדשים הוא מתחרה במוכרים אחרים. . . כולם רעיונות שלווים זה מזה. כשאני 'לווה', אני מתכוון לגנוב אותם. "
ג'ון דיר לא המציא את מחרשת הפלדה בשנת 1837 יותר מכפי שהנרי פורד המציא את הרכב. דיר קבע תהליך לשכלול המחרשה, שהביא להקמת חברה שהמציאה או ייצרה המונית לא רק מחרשות אלא גם מטפחים, קומבינות וטרקטורים שעיצבו אחוז גדול מהנוף של כדור הארץ.
כיום החברה שהקים היא חלק ממהפכה בטכנולוגיה חקלאית שמתרחקת מהחרשה שלידה אותה. חריש הוא בעיקר אמצעי לעקר עשבים שוטים ולהרגם על מנת למנוע מהם להתחרות בגידולים. זה גם מקל על נטיעת זרעים.
אבל עכשיו יש לנו טכנולוגיה אחרת להתמודדות עם עשבים שוטים. חקלאות 'ללא עישון' היא גישה חדשה יחסית לגידול גידולים רבים הנוטשים את המחרשה. מקדחי זרע מונחים על ידי מחשב יבולים צמחיים וקוטלי עשבים כימיים משמשים להרגת עשבים שוטים. השחיקה מצטמצמת ונדרשים פחות מים.
"בשלהי 1800 של המאה ה -19 הייתה החקלאות ענפה", אומר ליבלה, "אם היית רוצה יותר מזון חרשת יותר אדמה. בשנות הארבעים של המאה העשרים ההפקה ממריאה כמו משוגעת ... בשנת 1910 [דונם בודד של אדמה היה [מניב] 30 בושלים תירס. היום הייתם מקבלים כ- 165 בושל תירס. "
"הדבר הגדול הוא שכדי להפוך את האדמה לפורה, אתה צריך להתחיל להשתמש בהיברידיות", אומר ליבלה. "צמחים חזקים יותר שמייצרים יותר. השתמש בדשנים. השתמש בתהליכים וטכניקות שונות. מה שכל חקלאי רוצה לעשות זה למזער את השפעות העשבים. . . . הדרך הישנה לשליטה בעשבים הייתה חריש וגידול. טיפוח הוא כמו חרוש קלות. ככה נהרגים העשבים והצמחים שרוצים מקבלים יותר מים ויותר אור שמש. כך שאם אתם לא מתכוונים לחרוש או לטפח, הדרך היחידה להילחם בעשבים היא עם קוטלי עשבים. אז המעבר לקוטלי עשבים הוא ממש מפתח. האירוניה היא ששימוש בכימיקלים נראה כאילו זה לא סביר. מסתבר ששימוש בכימיקלים בדרך כלל טוב יותר. "
קוטלי עשבים טרם גרמו לבעיות סביבתיות חמורות (אם כי יום אחד יתכן, והמעשה הפשוט של שינוי Ph עם Roundup יכול להרוג מקומי מיקרואורגניזמים מסוימים), בעוד שנגר חקלאי הוא רוצח מוכח של מערכות אקולוגיות.
קערת האבק מאת אלכסנדר הוג, 1933 (מוזיאון האמנות האמריקני של סמית'סוניאן) טרקטורים מודרניים של ג'ון דיר הופכים למרכזי בקרת נתונים המשתמשים בהכוונה לוויינית כדי לפקח על החקלאות כמעט עד לרמה של הצמח הבודד בשדה תירס. "היום מדובר בחקלאות מדויקת", אומר ניל דהלסטרום, מנהל ההיסטוריה התאגידית בחברת ג'ון דיר. "מדובר בניהול תשומות ותפוקות. "עד הסוף" זה משהו שהפך להרבה יותר נפוץ בעשורים האחרונים, אבל נסעתי בשבוע שעבר בכביש המהיר 74 והיבול עדיין מתרחש באילינוי, ואתה עדיין רואה הרבה חרשות. "
הטכנולוגיה ללא עיבוד הפכה לשיטה הדומיננטית לגידול גידולי מזומנים רבים בצפון אמריקה, כולל תירס וחיטה (אם כי היא לעולם לא תעבוד לגידולים שצריך לחפור מתחת לאדמה, כמו תפוחי אדמה). למרות שהיא פותרת את בעיית השחיקה, היא גם יצרה צורך בטכנולוגיה נוספת, כמו מקדחי הזרע המשתילים בדיוק זרעים מבלי לחרוש.
השימוש בקוטלי עשבים לרסס בין אותם צמחים קדוחים בצורה מסודרת הופך להיות הרבה יותר מעשי כאשר חקלאי אינו צריך לדאוג להרוג את יבוליו בעזרת תרסיס יתר. מכאן הולדתם של צמחים מהונדסים גנטית בעלי עמידות מובנית בפני קוטלי עשבים כמו Roundup.
המעבר לגידולי GMO הביא ויכוח עז על קניין רוחני, הסחף בלתי מכוון של גנים המוגנים בפטנט לאוכלוסיות אחרות של צמחים וזכויותיהם של חקלאים קטנים.
על פי עורך הדין ג'סטין רוג'רס, מחבר עבודת גמר של אוניברסיטת דרייק בנושא GMO וההשפעות של חוקי הקניין הרוחני על החקלאים, "זרע פטנט ומשונה גנטית היה וימשיך להשפיע על החקלאים. מבחינה היסטורית, תהליך החקלאות נמשך משנה לשנה הבאה. חקלאי כמעט תמיד היה מציל חלק מהיבול שלו בכל שנה לשימוש בזרעים בשנה הבאה. "התנהגות נורמלית זו הופכת בלתי חוקית כאשר הזרע היחיד שהם יכולים לקנות קיבל פטנט.
"בהתחשב בכך שיש מעט מאוד אפשרויות לחקלאים לבחור היכן לרכוש את הזרע שלהם, מתרחשת מונופול", אמר רוג'רס. "מונופוליזציה זו מגדילה את העלויות וההוצאות עבור החקלאים המועברים בסופו של דבר לצרכן ובכך משפיעה על הכלכלה האזורית, הלאומית ואפילו העולמית ... מכיוון שתהליך החקיקה כל כך איטי, אי אפשר לפתח חוקי קניין רוחני. להתעדכן בהתקדמות במדע וטכנולוגיה. "
אך לעתים קרובות נשכח שטכנולוגיה זו הייתה חלק מניסיון ישיר לעצור את הסחף ולשמר מים. חיבורו של אדוארד פוקנר משנת 1943, "שטות המחרשה", הציג את הסיבות המעשיות להתרחק מחרשה ללא עישון. ההתקדמות בכימיה והנדסה גנטית אפשרו למדענים ולחקלאים להגשים בהדרגה את חזונו של פוקנר.
המחרשה האינדיבידואלית המוחזקת על ידי הסמית'סוניאן עשויה או לא נעשתה על ידי ג'ון דיר. קשה היה לבסס את מקורו. ההיסטוריה בעל פה בחווה בה התגלה טענה כי הפטריארך המשפחתי קנה אותה מ- Deere בשנת 1838.
אם זה נעשה על ידי אחד הנפחים האחרים באילינוי שגנב רעיונות אחד מהשני באותה תקופה, זה עשוי רק להדגיש מה היו התרומות האמיתיות של דיר. זה לא היה ממש על מחרשה אחת - זה היה תהליך של תעשיית טכנולוגיות חקלאיות.
אותו תהליך של התיעוש ממשיך לעצב מחדש את כדור הארץ ונראה שהוא בהדרגה מבטל את מרבית השימושים במחרשה.
"מחרשות עוברות דרך שוטים באגי", מעיר ליבלה. "ישנם כמה שחקני נישה מבחינת השימוש בשוטים באגי אך הם די מתמחים."
מחרשת ג'ון דיר באוספי המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית אינה נראית כרגע.
