כאשר התגלה הגולגולת של הילד לראשונה, היא העלתה יותר שאלות מאשר תשובות. אף על פי שהיה בן כמעט 50, 000 שנה, שנחשף בעומק מערות אבן הגיר של סידרון של אסטוריאס, ספרד, ניתן היה בקלות לטעות בזה של נער מודרני. הארכיאולוגים שבחנו מאוחר יותר רצו לדעת: מה הסיפור של הניאנדרטל הצעיר הזה? וכמה הוא דומה להומו ספיינס הצעיר של ימינו?
תוכן קשור
- ניאנדרטלים צדו בקבוצות, שביתה אחת נוספת נגד מיתוס הזרוע המטומטם
- בני אדם עשויים להיות מלווים בניאנדרטלים הרבה יותר מוקדם מכפי שחשבו בעבר
- מדענים מתעמקים בלוח שיניים ניאנדרטלי כדי להבין כיצד הם חיו ואכלו
- מדענים חושבים שגולגלות אלו עשויות להיות אב קדמון אנושי חדש
כאשר העצמות הנוספות של השלד החלו להופיע אחת אחת, התמונה התמקדה. "כאשר השרידים הראשונים של שלד הנעורים החלו להופיע", אומר לואיס ריוס, פליאונטולוג במוזיאון נסיונל דה סיאנסיאס נטאלדס במדריד, ושותף לעבודה במחקר שפורסם בדיוק בכתב העת Science, "הבנו שמדובר במעניין מאוד שלד. "
הסיבה שהשלד כל כך משכנע לחוקרים הייתה כפולה. ראשית, כשלד ילדים, הדגימה הציעה חלון כיצד גדלו בניאנדרטלים והתפתחו למבוגרים, אותם החוקרים יכלו להשוות לעומת הומו ספיינס המודרניים. שנית, מצבם הבלתי-רגיל של עצם הלסת והשיניים איפשרו לערוך הערכה מדויקת לגיל הנער בעת המוות.
"התפתחות שיניים חשובה מאוד בהתפתחות האנושית ובפרימטים, " אמר אנטוניו רוזאס, יו"ר המוזיאון לפליאנתרופולוגיה וסופר ראשי במחקר, במהלך מסיבת עיתונאים ביום רביעי. "וגם בקביעת הגיל הכרונולוגי - כלומר, הגיל של הפרט בשנים או ימים וחודשים, או בזמן מוחלט."
באמצעות ניתוח של סימנים טבעיים המופיעים בטוחנה השמאלית העליונה הראשונה של הנער, הסיקו רוזה וחבריו הקהוטים כי הילד נפטר כמעט בוודאות בין הגילאים 7.61 ל- 7.78 שנים. בעוד שבדיקת ה- DNA לא הייתה חד משמעית, גודל שן כלבים וחוסן כללי של העצם מעידים על כך שהוא היה גם זכר. ממצאים נוספים, טוענת רוזס, מראים שאולי בני אדם אינם נבדלים מהאנאנדרטלים כפי שאנו אומרים לעצמנו לעתים קרובות - עם שני חריגים מרכזיים.
אנטוניו רוזאס בתוך מתחם המערות של אל סידרון. (ג'ואן קוסטה-CSIC תקשורת) לפני למעלה מ- 23 שנה הלהקה של משחקונקרים בצפון ספרד נשמה על מטמון של שלדים ניאנדרטליים, 13 בסך הכל, בחלק ממתחם המערות של סידרון הידוע כיום בשם Galería del Osario: מנהרת העצמות. האוסף בן 49, 000 שנה, המורכב מכמה זכרים בוגרים, כמה זכרים מתבגרים, כמה נקבות בוגרות וכמה תינוקות, הרגיע את תאבונם של מדעני אבולוציה ברחבי העולם. בשלב זה נחשפו 2, 500 עצמות ברורות באזור - מפלה מדהימה עבור הקהילה המדעית הבינלאומית.
ככל שנחשף יותר ויותר משלד הילד, מלאות השלד התבררו לרוסאס וצוותו. בסופו של דבר, אומר ריוס, "הצלחנו להתקרב לבשלות עצם מלבד התבגרות בשיניים. המוטיבציה הראשונית לעבודה הייתה לימוד צמיחה והתבגרות, אך המשכנו להוסיף עוד ועוד חתיכות, עד שהחפירה הסתיימה והיה לנו שלד ניאנדרטלי שלם מאוד. "
הצוות ביצע בדיקה מלאה של השלד כדי לעמוד בניגוד לשלבי הגדילה אצל הילד הניאנדרטלי עם שלבי הגידול המקבילים בהומו ספיינס . מה שהם מצאו היה כי הניאנדרטל כמעט ולא ניתן להבחין בו בהומו ספיינס במידה שבה התפתחו עצמותיו. מידיו עד הברכיים, אומר רוזס, "דפוס הגידול הכללי דומה מאוד לזה של בני האדם המודרניים."
עם זאת, הצוות שלו התבונן בשתי נקודות חשובות של שונות - מה שיכול היה לתת תובנה כיצד התפתח והתיישן הניאנדרטלים. הראשון היה בעמוד השדרה. סריקות CT על עמוד השדרה של הניאנדרטלי העלו כי חוליות מסוימות באזור עמוד השדרה של הילד טרם התמזגו; אלה של ילד אנושי מודרני היו מתמזגים בגיל 5 או 6.
שנית, בדיקת הקרניום - המאכלסת את המוח - רמזה כי התפתחות המוח בניאנדרטלים הייתה אולי תהליך ממושך מעט יותר מאשר בהומו ספיינס . הנפח האנדוקרניאלי של הדגימה היה כ 87.5 אחוז מהנאנדרטלים הבוגרים הממוצע, מדווח הצוות. לעומת זאת, לאדם בן 7 בן מודרני, המוח הוא בדרך כלל 95 אחוז מהדרך לגודלו הבוגר.
(משמאל לימין) קואוטורס אנטוניו גרסיה-טבנרו, אנטוניו רוזס ולואיס ריוס לצד השלד של הילד הניאנדרטלי. (אנדרס דיאז-CSIC תקשורת) למרות שהממצאים מסקרנים, יש לקחת תוצאות המסתמכות על דגימה יחידה עם גרגר מלח גדול מאוד, אומר הפליאנטרופולוג של אוניברסיטת ציריך, כריסטוף זוליקופר. השוואה בין גודל המוח של ניאנדרטל זה לממוצע הבוגרים לכלל המינים הניאנדרטלים - בניגוד לגודל המוח הבוגר הפרטי שלו, שלעולם לא נוכל לדעת מאז שנפטר כנוער - עלולה להביא למסקנות מטלטלות.
יכול בהחלט להיות שהדגימה הזו "היא רק ילד רגיל עם צמיחת מוח נורמלית [כמו הומו ספייפס]", אומר זוליקופר.
רוזס מכיר במגבלות הטמונות במחקר מסוג זה. "זו בעיה שמרחיקה את תיעוד המאובנים, שלעתים המסקנות נשענות על מעט אנשים", הוא אומר. עם זאת, הוא טוען שעבודה כזו חיונית להתקדמות איטית אך קבועה של מחקר אבולוציוני. בשנים הבאות, הוא אומר, "ננסה לשלב מאובנים אחרים ובשלבי נעורים מאוחרים יותר", כדי לסייע בתכנית.
לעת עתה, רוזס רואה במחקר זה צעד נוסף בדרך להבנה מלאה יותר של ההיסטוריה האבולוציונית העשירה של האנושות. "חשבנו שדרך הגידול שלנו הייתה ייחודית למין שלנו, " הוא אומר. מתברר, אנו ההומו ספיינס עשויים להיות הרבה יותר קרובים לעברנו מכפי שאף אחד מאיתנו התמקח עליו.
