ישנם כמה הבדלים בולטים בין ערים מודרניות ליישובים קדומים. ראשית, יש לנו שלל של טכנולוגיה חדשה, שמשנה את הדרך בה אנו מתכננים ומארגנים את הערים שלנו. יש לנו גם תרבויות שונות, וסדרי העדיפויות הכלכליות שלנו השתנו במידה ניכרת מהחברות החקלאיות המונעות בחוף. אולם מחקר שנערך לאחרונה על ידי מדענים מאוניברסיטת קולורדו בולדר אומר כי ערים של תקופות שונות אינן שונות כמו שאנחנו עשויים לחשוב. חוקרים אלה גילו כי יישובים מודרניים צומחים באופן דומה לעמיתיהם העתיקים - ממצא שעשוי לשנות את הדרך בה אנו מתכננים ערים עתידיות.
לצורך המחקר השתמש הצוות במדידות של 4, 000 יישובים, מקדשים ובתים עתיקים מהאזור שמהווה כיום מקסיקו סיטי. כפי שמסבירה סופרת המדע אמילי קונובר, "מכיוון שרכושם החומרי של התושבים אבד עד עידן, החוקרים השתמשו בפרוקסיום לפרודוקטיביות של כל יישוב - המספר והגודל של אנדרטאות כאלה ובתי הכפריים."
המחקר הראה כי הרחבות העיר המודרנית והעתיקה העתיקה עברו באותה מערכת חוקים, המכונה קנה מידה עירוני. כללים אלה מכתיבים כי ככל שאוכלוסיות הערים גדלות לאורך כל הזמן, אנשים מקבצים בצפיפות ולא מתפשטים כלפי חוץ. "זה מאפשר לאנשים לחיות קרוב יותר זה לזה, להשתמש בתשתיות בצורה אינטנסיבית יותר, ליצור אינטראקציה בתדירות גבוהה יותר וכתוצאה מכך לייצר יותר לאדם", מסביר אוניברסיטת קולורדו – בולדר.
במאמר חדש שפורסם בשבוע שעבר בכתב העת Science Advances, הצוות לוקח את המחקר שלהם צעד אחד קדימה כדי להראות כי בדיוק כפי שקורה בערים מודרניות, יישובים קדומים הפכו לייצור יותר ככל שהאוכלוסייה שלהם גדלה. בחלק מהמקרים, רמות התפוקה אף עלו על גידול האוכלוסייה, והראו שהשינוי לא נבע רק מכמות מוגברת של עובדים.
"ככל שאוכלוסיית היישוב או היישוב גדלים, הייצור הכולל של אותה קבוצה גדל עוד יותר מהר", אמר הסופר הראשי סקוט אורטמן. "תיאוריית הגודל בקנה מידה עירוני מעלה את הטענה שהגידול בפריון נובע מהקצב המוגבר של האינטראקציות החברתיות המתרחשות. יותר זול לאנשים לקיים אינטראקציה זה עם זה מכיוון שהם קרובים יותר פיזית. "
כפי שמציין קונובר, מגמה כוללת זו הייתה נכונה ללא קשר לגודל היישוב, אם כי ככל שהעיר גדולה יותר, כך התושבים פרודוקטיביים יותר.
"זה היה מדהים ולא ייאמן", זורם אורטמן. "גדלנו על דיאטה קבועה ואמרו לנו שבזכות הקפיטליזם, התיעוש והדמוקרטיה, העולם המודרני שונה באופן קיצוני מעולמות העבר. מה שמצאנו כאן הוא שהמניעים הבסיסיים לתבניות סוציו-אקונומיות חזקות בערים מודרניות קודמים לכל זה. "
המחקר עשוי לעזור למדענים להבין טוב יותר כיצד ערים מתפקדות ויכולים להשפיע על התוכניות העתידיות של אדריכלים ומתכננים עירוניים. מפתח אחד, למשל, לתרבות תוססת ופורה עשוי להיות מרחבים ציבוריים יותר שבהם אנשים יכולים ליצור ולחזק רשתות חברתיות. במקרה כזה, הביאו את הפיאצות.
