הסוחר הימי היו הגיבורים שלא הושלמו ממלחמת העולם השנייה

"הספן מספינות הסוחרים היה ידוע באותם ימים באמריקה כזונה", כתב הימי והסופר לשעבר פליקס רייזנברג. "הוא היה קשור לוויסקי מסובב, קטטות על קו המים ושביתות מהירות שהחזיקו אוניות נוסעים גדולות בניו יורק, ניו אורלינס וסן פרנסיסקו. . . "

תוכן קשור

• הרס של סירת U נאצית נמצא בחופי צפון קרוליינה

העידן היה השלבים המוקדמים ביותר של מעורבות ארצות הברית במלחמת העולם השנייה, וגרמניה הנאצית כבר הביאה את זכות המלחמה לחופי האומה - עם תוצאות מזעזעות. סירות U- הרסו את הסוחרים המובילים אל מחוץ לחוף המזרחי של ארצות הברית וחוף מפרץ מפרץ, ותקפו כלי שיט בטווח הראייה של חופים בוירג'יניה, צפון קרוליינה ופלורידה, ולפיהם של נהר מיסיסיפי. אמריקה הייתה מופרעת מדי ולא הייתה מצוידת בכדי להגן על קו החוף שלה. סירות U השתמשו בזוהר של ערי חוף אמריקאיות כדי לצלל ספינות סוחר עבור שביתות טורפדו, כמו ברווזים ביציע הירי בקרנבל.

בספינות אלה לא היו אנשי צבא אלא אנשי ים סוחרים - מתנדבים אזרחיים עם הסוחר האמריקני, שהובילו מטען מלחמה חיוני לבעלות הברית. יוצאי סוחרים היו קו האספקה ​​שסיפק כמעט את כל הצבאות של בעלות הברית הדרושים כדי לשרוד ולהילחם בשדות קרב זרים. לאנשי הים לא היה מעמד צבאי או יתרונות ממשלתיים, אך הם היו בעלי מגוון יוצא דופן של אומץ ומסרו את חייהם למען ארצם באותה מידה כמו אלה שבכוחות המזוינים עשו.

לשרוד מתקפת סירות פרסה פירושם לרוב הפעלת כפפה של סכנות, כולל שריפה, פיצוצים, מים קפואים, כרישים, חלקיקי נפט בוערים וסוכני אדמה ארוכים בסירות הצלה פתוחות. "לקחת סיכוי, זה בטוח, " נזכר ג'ק רו, סוחר ימי מאי גווין הקטנה במחוז מת'וס, וירג'יניה. "אבל הרבה אנשים לקחו סיכונים. לא יכולת פשוט לומר 'למה אני?' ”

אנשי המת'וס: שבעה אחים והמלחמה נגד סירות U U של היטלר

תצפית העמידה על ספינת סוחר הייתה מורטת עצבים, במיוחד סביב שחר וחשכה, כשצבעי הים והשמיים התמזגו לאובך אפור, וכל אדווה של תנועה או הבזק של צבע עשויים להיות פלומה של טורפדו. "מדי פעם אדם יביא את הג'טונים ויבחין בו שהוא הולך על הסיפון בלילה כאשר הוא צריך להירדם, " נזכר הסופג 'ריימונד אדוארדס. ברגע שהתרחשה טורפדו, כל רגע נעשה יקר וכל החלטה בלתי הפיכה. "אפילו שתי שניות יכולות להיות ההבדל בין חיים ומוות לכל חבר בצוות. ריצה בכיוון הלא נכון עלולה לנתק מלחים מכל אמצעי הבריחה. קפיצה מעל השולחן במקום הלא נכון או ברגע לא נכון עלולה בקלות לעלות בחיים. אם מלח יש מזל מספיק כדי להיות חי לאחר שטורפדו פוגע בספינה שלו, נדרשת חשיבה מהירה ופעולה מהירה כדי להוריד אותו מהספינה ולסירת הצלה. רבים ניצלים על ידי מזל מוחלט. "

מלחמת הסירות U הייתה במיוחד לא סלחנית עבור סוחרי הים. הסוחר הימי סבל משיעור נפגעים גבוה יותר מכל סניף של הצבא, ואיבד 9, 300 איש, כאשר מרבית ההפסדים התרחשו בשנת 1942, כאשר מרבית אוניות הסוחר הפליגו במי ארצות הברית עם מעט מאוד הגנה או חסרת חיל הים האמריקני. במארס 1942 בלבד הוטבעו 27 ספינות משש מדינות בעלות הברית מחופי ארה"ב. סטטיסטית, מי החוף של אמריקה היו המסוכנים ביותר, זירת מחצית טובע העולם. החוויה של טורפדו הייתה כה נפוצה, עד כי נשיא מועדון התפר של בוסטון הקים "מועדון 40 פאתום" עבור אלה ששרדו אותו. "אני מקווה שהחברות לא תהיה גדולה מדי, " הוא הוסיף, אך היא הלכה וגדלה מדי יום כאשר ספינות הצלה הביאו ניצולים ספוגים בנפט לרציפים בהליפקס, בוסטון, ניו יורק, נורפולק, מורהד סיטי, מיאמי והוואנה. . רבים מהציידים ששרדו פיגועי טורפדו חזרו לים, והפליגו בדרך כלל באותם מים מסוכנים, רק כדי לטרפד שוב. מרינדה אחת טורפדה עשר פעמים.

למרות הקורבנות, חברי המועדון 40-פתום נצפו על ידי הציבור האמריקני באמביוולנטיות מסוימת. יוונים היו ביקושים כה גדולים כי חברות הספנות הורידו את הסטנדרטים שלהן ומילאו צוותים עם שיכורים, סרקנים, גנבים, נביאים וכרישי כרטיסים. דמותו של הסוחר מרין נשחקה עוד יותר בגלל נוכחותם של הקומוניסטים באיגודים הימיים, אם כי למרבית הציידים לא היה עניין בפוליטיקה רדיקלית.

אבל הם הצטערו על ידי כמה ממנהיגי חיל הים על כך שסירבו להתכופף למשמעת צבאית. מבקרים אחרים התלוננו בבונוסים של ימי הים בתקופת המלחמה העלו את שכרם גבוה יותר משל אנשי צבא - תוך התעלמות מהעובדות כי ימאים לא קיבלו שום הטבות ממשלתיות, לא שילמו מס הכנסה והרוויחו כסף רק כאשר ספינותיהם היו בים. אם ספינותיהם היו טורפדו, הם הפסיקו לקבל שכר ברגע שהם פגעו במים. הם היו מחוץ לשעון כששחו במשך חייהם. ומעמדם האזרחי יגרום להם להפסיק את היתרונות הצבאיים של כל החיים, כולל שירותי בריאות, כסף למכללות והלוואות בריבית נמוכה.

לא כולם נערמו על הסוחרים הימי. הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט שיבח את הימאים בנאומים, ואשתו אלינור זיכתה אותם ב"אומץ עילאי "והציע שיוציאו להם מדים. הלן לורנסון, סופרת של המגזין של קולייר, התפשטה בבר ים-ים מסובך בגריניץ 'וילג', והוקפאה על ידי חבורת ציידים ששמו שמותיהם של Low Life McCormick, No Pants Jones, Screwball McCarthy, Foghorn Russell, Soapbox Smitty, Riff רף, ויסקי ביל. עשרה מבין שנים-עשר הצוללים שפגשה הוטרדו לפחות פעם אחת, ואחד מהשניים האחרים התלונן, "אני מרגיש כל כך לא במקום. אני פרח קיר, לאף אחד. "לורנסון כתב כי המפליגים חתכו דמויות לא-רומנטיות בהחלט, מרגיזות" כמויות אדירות של אימת בירה "תוך שהם מחסלים את היצירות הים במילים גולמיות. אולם מתחת לפני השטח, היא מצאה אותם פטריוטים מאוד, חסרי פחד כלאחר יד, וחכמים לפעולתם של העולם. "הם היו הכי טובים, הכי נסיעות והגברים הכי מתוחכמים שפגשתי", סיכמה.

הניו יורק טיימס איפיין את ימי הסוחרים כגיבורי הלא המלחמה של המלחמה: "אף אחד לא ניגש לבר כדי לקנות להם שתייה. אף גברת זקנה בעלת עיניים לא פונה אליהם ברכבת התחתית כדי למלמל 'אלוהים יברך אותך'. השוטר על הקצב, עדין עם החייל הראוי או הגבעון הבלתי יציב [איש חיל הים], מתאים להניח את ארוחת הלילה שלו לתפישות של ספן סוחר שהכריז בכבדות בברים של העיר כדי לחגוג את הצלתו מהים. "

רוב הצייטים שהפליגו נגד סירות ה- U נעלמו כעת. אלפי המעטים שנותרו באו לראות את יום הזיכרון כחגיגה שמעולם לא כללה אותם במלואה. אבל עדיין לא מאוחר לזכור, באיחור, כמה אנחנו חייבים להם.

מאת ה- MATHEWS גברים: שבעה אחים והמלחמה נגד סירות U של היטלר מאת וויליאם גרוקס, בהוצאת וויקינג, חותם של קבוצת הוצאת Penguin, חטיבה של פינגווין בית אקראי LLC זכויות יוצרים © 2016 מאת וויליאם גרוקס.