כ -25, 000 איש בארצות הברית לבדם חיים בצורה כלשהי של מדינה צמחית. אמנם ניסויים מראים שחלק מהאנשים הללו עדיין מסוגלים לחשוב, אך הם אינם מסוגלים לדבר או לבצע תנועות מודעות. אנשים רבים בתנאים אלה לעולם לא מתעוררים - במיוחד לאחר תקופות ארוכות.
אך כפי שמדווח מייקל פרייס עבור מדע, טיפול חדש מציע תקווה זהירה לחברים ומשפחות עם יקיריהם שלא מגיבים. עם מבחן הטיפול החדש החוקרים נוקטים בצעדים המהוססים הראשונים לעבר האפשרות להעיר אנשים במצב צמחתי. הם פרסמו את תוצאותיהם השבוע בכתב העת Current Biology.
המחקר החדש מתעד את השימוש בטיפול בצרפתי שסבל מפגיעה מוחית טראומטית בתאונת דרכים לפני 15 שנה, מדווח חנה דוולין ב"גרדיאן " . מדעני המוח הכניסו שתל קטן לצווארו של האיש כדי לעורר את עצב הנרתיק שלו - עצב ארוך הנוסע ישירות לגזע המוח ומתחבר לתלמוס, שנחשב קריטי לערנות.
שתל זה שימש לעידוד בעצב בעדינות אך ישירות של הגבר במהלך חודשים. התוצאות היו קטנות אך דרמטיות.
עד מהרה נפקחו עיניו של האיש לעיתים קרובות יותר, ונראה שהוא היה מסוגל להזיז אותם במודע בתגובה להוראות, מדווח אניל אננתאסוומי עבור המדען החדש . נראה היה שהוא מזיז את לחיו בתגובה להוראות לחייך, ואף עורר דמעות בעיניו כשהמוזיקה האהובה עליו הושמעה בשבילו. הוא גם הדגים פעילות מוגברת של גלי מוח. בסך הכל, הציון של הגבר ב"סולם התאוששות התרדמת "עלה מ -5 ל -10 (מתוך 23 בסך הכל).
מה יכול לגרום לשיפור הפתאומי הזה בפעילות המוח? גירוי עצב הווגוס עשוי למעשה להעניק לתלמוס דחיפה בנפח במוח, מדווח מחיר. מדענים משערים כי מצבים צמחיים יכולים להיגרם כתוצאה מחיבורים פגומים בין התלמוס לאזורים אחרים במוח, כך שתלמוס חזק יותר יכול להתגבר על נזק זה כדי לעורר את התודעה באזורי מוח אחרים.
למרות התרגשות מהתוצאות הללו, מדעני המוח האחרים נותרו זהירים באיך להשתמש בטיפול זה, מדווח ראיין מנדלבאום ל- Gizmodo . אופי הפגיעה במוח יכול להפוך אותה לאפקטיבית הרבה פחות עבור אנשים מאחרים, ומדענים צריכים להיזהר ולהדגיש כי אדם זה הפך למודע מינימלי בלבד, ולא בהכרה מלאה, אפילו לאחר חודשים של טיפול יומיומי.
