עבור בני אדם, 31 מיילים אולי לא נראים כמו מרחק רב מאוד לנסוע, אבל עבור עכביש, זו דרך ארוכה וארוכה לעבור. אמילי צ'ונג ב- CBC מדווחת על מחקר חדש שמראה שמאז שנות השישים, עכביש האלמנה השחורה הצפונית, Latrodectus variolus, זחל כל כך רחוק יותר לקנדה ועשוי להמשיך לרפרד צפונה ככל שהאקלים משתנה.
בזכות הסופר הראשי יפו וואנג מאוניברסיטת מקגיל ומאמצי הצוות שלה להשתמש בנתוני מדען אזרחיים כדי ליצור מפות טווח מעודכנות של המין החשש הרבה, אנו יודעים כעת כי האלמנה השחורה עברה לטריטוריה חדשה.
רוב מה שאנחנו יודעים על טווחי החרקים - ובאמת רוב המינים - מקורם בביולוגי שדה שרומסים בטבע, אוספים דגימות ומציינים את המינים שהם רואים. אבל זה עולם גדול שם, וביולוגי שדה הם מעטים ורחוקים ביניהם, ולכן מפות טווח - במיוחד עבור מינים קטנים או מעורפלים - הן רק הניחושים הטובים ביותר במקרים רבים. נתונים גרגירים חשובים כעת, אולי יותר מתמיד, מכיוון שההתחממות הגלובלית מדשדשת מינים ברחבי העולם.
כפי שמדגים הצוות של וואנג, הקשה על מדעני אזרחים יכולה להיות דרך שימושית לשיפור מפות הטווח. בעשור האחרון כלים דיגיטליים אפשרו לחנונים טבעיים ברחבי צפון אמריקה לרשום תצפיות של צמחים, ציפורים, חרקים, יונקים ועוד באמצעות פלטפורמות, כמו eBird, iNaturalist, BugGuide ואחרים.
עבור מחקר זה, החוקרים בדקו נתונים של אזרחים-מדעיים מ- iNaturalist ו- BugGuide וכן על אוספי מוזיאונים חדשים בדיגיטציה ברחבי היבשת, כדי לשרטט את מגוון שני המינים, האלמנה השחורה הצפונית והעכביש הארנק השחור, Sphodros niger. תוך שימוש בטכניקות סטטיסטיות הם שללו מראות מפוקפקים ליצירת מפות טווח חזויות. לאחר מכן הם התבוננו במפות טווח היסטוריות כדי לראות אם העכבישים עשו מהלכים בעשורים האחרונים. התוצאות הן מפות הטווח האמינות הראשונות של שני המינים הללו.
"התפלגות העכבישים ידועה יחסית יחסית, ומפות טווח מבוססות לרוב על המקומות שבהם מדענים מצאו את המין, " אומר וואנג בהצהרה. "[T] המאמר שלו ממחיש שאנחנו יכולים (וצריכים!) לשלב נתונים-מדעיים של אזרחים וטכניקות דוגמנות הפצה כדי לעזור לגשר על פערי הידע של מינים פחות שנחקרו."
אחת הסיבות לכך שהצוות בחר באלמנות שחורות היא שהסימונים על העכביש הם די מובחנים, מה שהופך את הזיהוי השגוי פחות סביר. למרות שהמחקר היה בעיקר מקרה מבחן, הוא הניב נתונים חדשים על האלמנה השחורה. בהשוואה לנתונים שלפני 1990 נראה כי המין צועד לאט אך בטוח צפונה, ככל הנראה כתגובה לשינויי אקלים. פירוש הדבר שאפשר למצוא את העכבישים במונטריאול, מקום שטרם התגלה. "הם תופסים בתי גידול חדשים שלא חשבנו שהם יכולים", אומר וואנג לצ'ונג.
ומה עליכם לעשות אם אלמנה שחורה אכן נוקצת בכם כשאתם מחפשים איזשהו פוטין או אולי רושם תצפית אצל iNaturalist? בדרך כלל הנשיכה גורמת לכאבים במקום שעלולים להתפשט לבטן או לחזה יחד עם התכווצויות קשות והזעת יתר. הנשיכה היא לעיתים נדירות קטלנית עבור מבוגרים בריאים, אך כולם - והכי חשוב ילדים וקשישים - צריכים להיכנס לרופא לאחר מפגש.
