הדבר הראשון שביולוג רוצה לדעת על פיסת אדמה או מים זה מה שגר שם. אסוף כמה שיותר מומחים - אישה עש, איש תולעים - וקח מפקד. זה הצעד הראשון ההגיוני כאשר אוניברסיטה רוכשת תחנת שדה חדשה או שמירת טבע משמר חדש. הדחף לדעת מה יש שם עמוק ורחב בהרבה. בארצות הברית, למשל, גם הממשלה וגם ביולוגי השדה כבר מזמן רצו לדעת את כל מה שחי כאן בכל המדינה. אנשים ניסו לעשות זאת בקוסטה ריקה, מדינה קטנה מאוד. גם ניסינו.
לפני מאה שנה סקר הביולוגיה האמריקני, חטיבה חדשה של מחלקת החקלאות, גילה מה יש לנו בדרך של משאבי טבע חיים. זה לא היה מאמץ קטן. בטקסס, למשל, תריסר מדענים וסוכני שדה עבדו בין השנים 1889 עד 1906 ב- 178 אתרים שונים בכל עשרת האזורים האקולוגיים של המדינה. עם חלוף השנים, עם זאת, הדגש השתנה, והחטיבה, עד עכשיו לשכה, הפכה לחלק משירות הדגים והחי הטבע האמריקניים של ימינו במחלקת הפנים.
בעשור זה הממשלה פתחה התחלה חדשה במטרה המקורית, עם הקמת השירות הביולוגי הלאומי במחלקת הפנים. בשנת 1995 היא הפיקה את משאבי המחיה שלנו, אוסף דיווחים של מדענים על מה שהם עוקבים אחר - ומה הם מצאו. בשנת 1996 השירות הועבר לסקר הגיאולוגי האמריקני כסניף ראשי רביעי, החטיבה למשאבים ביולוגיים. ועכשיו גלגול זה הניב את הדו"ח המקיף הראשון, סטטוס ומגמות המשאבים הביולוגיים של האומה . בשום פנים ואופן לא מפקד מלא, זה יותר סינתזה של מה שאנחנו כן יודעים עד כה ומביט לאן אנחנו הולכים.
כעת דוח ממשלתי בן 964 עמודים, בשני כרכים לא פחות, אינו הדבר הראשון שרובנו היינו פונים אליו לשם הכיף והרפיה. אולם זה עשוי להיות שייך לפילום שלא היה ידוע בעבר. השפה היא מה שאנשים מחשבים מכנים "ידידותיים למשתמש". זה טעון בתמונות צבעוניות, סרגל צדדי, טבלאות, רישומים וגרפים. החדשות הגדולות, עם זאת, הן ההשפעה שיש לה על הקורא. בתהליך פירוט סוגי הבעיות שעומדות בפנינו הדברים הפראיים הנותרים, ועובר בסקירות אזור אחר אזור, סטטוס ומגמות הוא תזכורת לכמה שנותר, כמה יצורים ומערכות אקולוגיות הקורא אולי מעולם לא ראה. התגובה ההגיונית למלאי # 024-001-00717-6 במשרד הדפוס של ממשלת ארה"ב תהיה למהר לשדה התעופה, לרוץ לכל דלפק ולומר: "מהיר! תן לי כרטיס לכל מקום", או פשוט צניחו לאדמה (לא על המדרכה) עם זכוכית מגדלת.
החלק הראשון של הספר הוא מיני-קורס באקולוגיה, דיון בכוחות המשפיעים על משאבי הטבע שלנו. כוחות מסוימים הם טבעיים - הוריקנים והתפרצויות געשיות. חלקם עשויים להיות טבעיים או לא, כמו שינויי אקלים. חלקם הם עבודות היד שלנו: שימוש בקרקע, שימוש במים, מינים לא ילידים, זיהום ו"יבול ", כלומר היונקים, הציפורים, הדגים, רכיכה, פטריות, סחלבים וצמחי מרפא שאנו מוציאים. אלה מאיתנו שגרים ממזרח למיסיסיפי יעשו טוב להרהר במפות המראות את ההיסטוריה של יער צמיחה עתיק בתולה בארצות הברית האלה. רובנו כבר מזמן נעלמו. כך שאנחנו בקושי יכולים להתלונן על המתרחש היום בצפון מערב האוקיאנוס השקט - או באמריקה הלטינית, לצורך העניין.
שינויי אקלים יכולים לתת לך צינה כשאתה לומד מה זה שמגביל את הציפורים להרחיב את הטווח שלהם צפונה. זה קשור לכמות השומן שנותרה לציפור עם שחר, כשהיא יכולה לחדש את החיפוש אחר מזון. (זה לא כלל שאפשר להחיש לבני אדם. אם כך, הייתי יכול לחיות בנוחות בקוטב הצפוני.) דרך נוספת לומר את אותו הדבר היא שאם עוף צריך להפעיל את חילוף החומרים שלו פי יותר מ -2.5 מהבסיס דרג בלילה חורפי, זה לא יצליח.
פולשים זרים מצליחים לעשות הרבה יותר טוב ממה שחלמתי אי פעם: אולי ניו יורק איבדה את כתר האוכלוסייה האנושית בקליפורניה לפני עשרות שנים, אך היא שומרת על מוביל במינים צמחיים שאינם מקוריים, 1, 122 עד 1, 113
החלק השני של הספר הוא זה שיכול לשלוח אותך לשדה התעופה. הוא מתאר מגמות במשאבים הביולוגיים של 14 אזורים במדינה, עם פרק נוסף על המערכות האקולוגיות הימיות שלנו. כל קטע מספק תיאור פיזי של האזור ומתווה את השימוש בקרקע ההיסטורית והעכשווית. לאחר מכן הוא מתאר את המערכות האקולוגיות העיקריות שיש למצוא, נותן את מעמדן והמגמות שלהם. בשלב הבא הוא עושה את אותו הדבר לגבי דגים, זוחלים ודו-חיים, ציפורים, יונקים ולעיתים גם חסרי חוליות. צמחים נוטים לדון במאמצי המערכת האקולוגית.
בקטע של דרום-מזרח יש סרגל צד בקצה הדרומי של טקסס, שם פוגש ריו גרנדה במפרץ מקסיקו. (טקסס ממערב לנהר פקוס מופיע באזור הדרום-מערבי.) בית גידול שמעולם לא שמעתי עליו, ארץ הברזלים של טאמאוליפן, תלויה בחוט שם.
הוא מגיע בכמה זנים, אך כולם מורכבים מצמחייה צפופה, וודנית וקוצנית בדרך כלל, שזורה לעיתים קרובות בנחלים. לא מאוד מעניין או מזמין, עד שתקרא שנמצאים שם יותר מ- 600 חוליות חוליות ו -1, 100 מיני צמחים. בעלי החוליות כוללים שני חתולים נדירים, היגוארונדי והאולוט. רוב הסיכויים לראות אחת מהן נמוכה, אבל נחמד לדעת שהם עדיין שם.
מרבית המגמות המדווחות בכמויות אלה הינן, באופן לא מפתיע, שליליות: ירידות במספר המינים הבודדים, ירידות בבתי הגידול כמו שטחי בר. אבל יש הפתעות. בקטע של עשב דשא, העובר במרכז הארץ מטקסס לקנדה, יש מפות של טווחי מיני עופות אנדמיים. המפות מקודדות צבע, עם גווני סגול המציינים ירידות וגווני ירוק לעליות.
במפות נראה כי מרבית הציפורים מחזיקות את עצמן, וחלקן, פוטוגניות כמו הנץ הפרוגיני ועפיפון מיסיסיפי, הולכות וגדלות על פני חלקים מהטווח שלהם. חלקו נוגע רק לתזוזות בהן הם מתרבים, אך נחמד להסתכל על המפות ולראות ירוק יותר מסגול.
הטבע הוא לא כל עופות דורסים נאים. בקטע של דרום-מערב נתקלתי במצעי קריפטוביוטים שנמצאו באדמות צחיחות: שכבות חיות על גבי מה שאחרת יהיה אדמה חשופה. מעולם לא היה עולה בדעתי שהחומר הפריך הזה היה חי, אך ככל הנראה מדובר בקהילה של אצות כחולות-ירוקות (כיום ידועות גם בשם ציאנובקטריה), חזזיות, טחבים, מיקרו-פטריות וחיידקים. ה"קרום "נוצר בכל פעם שיש מספיק לחות לחוטי האצות לנוע דרך האדמה, ומשאיר אחריו חומר רירי הקושר חלקיקי לכלוך רופפים. הקרסים מפחיתים את שחיקת הרוח, אוגרים מים כשגשם יורד, ומוסיפים למערכת האקולוגית חנקן וחומר אורגני - שניהם תמיד במחסור בקרקע מדברית.
הפתעות קטנות ונעימות צצות פה ושם. בהפניות לקטע על פורטו ריקו ואיי הבתולה מופיע השם TA Wiewandt. זהו טום וויבנדט, צלם מהמעלה הראשונה שיצירתו הופיעה במגזין זה. ההתייחסות היא לעבודת הדוקטורט שלו משנת 1977, "אקולוגיה, התנהגות וניהול של איגואנה קרקעית של האי מונה, Cyclura stejnegeri ." (אי המונה הוא מפלט לחיות בר של 13, 633 דונם מול החוף המערבי של פוארטו ריקו.)
עבור האנשים המנהלים את משאבי הטבע שלנו, סטטוס ומגמות הם התחלה חשובה. עבור אנשי טבע חובבים, זה אי שם בין ספר עיון למדריך טיולים. זה דבר שמעולם לא חשבתי שאומר על דו"ח ממשלתי: קשה להניח אותו.
מאת ג'ון פ. וויילי, ג'וניור.
