השעה הייתה 11 דקות אחרי הצהריים ביום שישי השלישי במארס, ושריף זכי היה בישיבה במרכזים לבקרת מחלות ומניעה (CDC) כאשר קיבל הודעה על הביפר שלו. " אני לא מאמינה ", נכתב בהודעה, " אבל זה נראה כאילו הקבוצה של טום בודדה וירוס קורונו. התאים 'מטוגנים' על ידי המיקרוגל, אבל אני די בטוח (90 אחוז) זו התוצאה. התקשר אליי, אני מחכה לך שתסתכל לפני שאעביר את המידע. סינתיה. "
זאקי הוא ראש המחלקה לפתולוגיה של מחלות זיהומיות ב- CDC. הפתולוגיה, המחקר על טיב המחלות והשפעותיה, איננה אחת המומחיות הדופקות הלב ברפואה. זהו תחום לאנשים מבוגרים ששמחים לבלות תקופות ארוכות במיקרוסקופ, וסורק נופים סלולריים אחר התכונה הלא שגרתית או המספרת. בסובלנותם למונוטוניות בסיכון גבוה הם דומים לבקרות תנועה או מצילים. כמו בעבודות אלה, הם נקראים מדי פעם לעבור במהירות. זאקי המשיך בעצתו - "טום" ההודעה ישב כמה מטרים משם - אך העביר את דבריו חזרה: "אני אהיה ממש למטה." הוא התנצל מהפגישה.
הרבה ממה שאפשר לומר על פתולוגים מכיל גם מיקרוסקופי אלקטרונים. ב -19 שנים ב- CDC, סינתיה גולדסמית ', מחברת הודעת הטקסט לזאקי, התבוננה בהרבה שטח עוין ובחרה הרבה שחקנים רעים בהגדלה של 40, 000X. היא הייתה בין הראשונות שצילמו תמונה של חטא הנבראה Sin Nombre האחראי למקרים של דלקת ריאות קטלנית בשמורת נאווג'ו בדרום מערב בשנת 1993. בשנת 1999 היא הייתה הראשונה לזהות את נגיף ניפה, שהרג כמאה חקלאים חזירים ו עובדי בית המטבחיים במלזיה ובסינגפור. אולם בשתי הפעמים בדיקות מעבדה אחרות העניקו לה רמזים למה לחפש. זה היה שונה. היא חיפשה את הסוכן האפשרי של תסמונת נשימה חריפה קשה (SARS), זיהום מדבק, לעיתים קטלני, שהופיע בשתי יבשות ברוחב כדור הארץ זה מזה. תשעה ימים קודם לכן פרסם ארגון הבריאות העולמי "התראה גלובלית" על המחלה. היא הציצה במיקרוסקופ האלקטרוני בווירוס שנלקח במקור מגרונו של חולה SARS באסיה וגדל בבקבוק תאים ב- CDC. מה שהיא ראתה לא מה שאנשים אמרו שהיא צריכה לראות. ליבה דהר כשהיא וזכי בחנו את התמונות על גבי מסך זרחן ירוק.
Coronaviruses - השם מקורו בתצורות spikelike על פני הנגיף שלעתים דומות לקורונה, או כתר - היו הרבה מעבר לכל רשימת מועמדים למען סארס. קורונאווירוס יכול לגרום להתקררות (אם כי לא לרוב הצטננות, הנגרמת על ידי קרנפים), ובפגים, דלקת ריאות. אך באופן כללי, coronaviruses כל כך לא מאיימים לבריאות האדם, עד שעקרונות הרפואה הפנימית של הריסון, בן 2, 629 עמודים, ספר הלימוד הרפואי הנמכר ביותר בשפה האנגלית, מקדיש להם רק 6 פסקאות.
עם זאת, גולדסמית 'הייתה בטוחה שהיא אכן מסתכלת על נגיף לב. תוך 15 דקות, זכי השתכנע גם הוא. הוא וגולדסמית 'ירדו במסדרון, שם צפה צ'רלס האמפרי, מיקרוסקופי אלקטרוני אחר, בדגימת וירוס מאותו חולה, קרלו אורבני. הרופא הראשון של ארגון הבריאות העולמי שחקר מקרה של SARS, בבית החולים הצרפתי בהאנוי בווייטנאם, אורבני ימות שמונה ימים לאחר שחוקרי ה- CDC העלו את דעתם. האמפרי השתמש בטכניקת כתמים שליליים - בעיקרון סוג של תאורה אחורית - כדי לתאר את החומר. דגימת הנגיף הייתה במצב גרוע, מה שהקשה על הזיהוי. אף על פי כן, זאקי, עם ניטרליות נחקרת, שאל את המפרי מה הוא חושב שהוא רואה. כפי שסיפר בהמשך מאוחר יותר זאקי, "חלק מהמדע הוא לעשות דברים בצורה מסנוורת. לא רציתי לשאול אותו שאלה מובילה. ניסיתי להימנע מכל מחיר."
האמפרי בוחן חומרים זיהומיים במיקרוסקופי אלקטרונים מאז 1968. "זה יכול להיות שפעת [נגיף] או נגיף קורונה", אמר לזכי. "לא הייתי ממש מוכן להישען לכאן או לכאן", אמר אחר כך. "היו לזה מאפיינים של שניהם." אחרי שזאקי וגולדסמית 'הציצו לתמונותיו של המפרי, הם לקחו אותו להביט בתמונות של גולדסמית'. עד אמצע אחר הצהריים, השלישייה הייתה מוכנה לחלוק את מסקנתה עם עמיתים ל- CDC: מדובר בווירוס קורונוי. שלושה ימים לאחר מכן, ה- CDC אמר לעולם.
בדיעבד, זו ההתרגשות מהגילוי שחוקרים רפואיים זוכרים. אבל באותה תקופה גם הם חשו חשש. מחלה חדשה, קטלנית לעיתים קרובות, נפגעה בכמה ערים מאוכלסות בסין, ובין הקורבנות השכיחים יותר היו עובדים רפואיים.
הגורם למחלה הוא נגיף בקוטר של 100 ננומטר, או ארבעה מיליון סנטימטרים. מבחינה גנטית, נגיף ה- SARS (SARS-CoV) אינו דומה לאף אחד מתריסר הקורונאווירוסים הנחקרים היטב הידועים כמדביקים בעלי חיים או אנשים. זה אפילו לא נופל לאחת משלוש הקבוצות הגנטיות הרחבות של הסוג, ויוצר במקום זה ענף חדש על אילן היוחסין. מקורו אינו ידוע - וכך, במובן מסוים, יעדו. הביולוגים טרם טרטרו את כל מגוון הרקמות האנושיות שהוא יכול לאכלס או לתקוף. ואף אחד לא יודע אם זה כאן כדי להישאר כמחלה קבועה שבשר האדם הוא היורש של.
מה שמדענים יודעים על קורונווירוס בכלל, ו- SARS-CoV בפרט, מציע כי הזיהום עשוי להיות שונה משמעותית מקורבן לקורבן, להימשך לאורך זמן ולהיות קשה לחסן נגד. SARS-CoV מאחסנת מידע גנטי ב- RNA חד-גדילי, מולקולה פחות יציבה וניתנת להחלפה יותר מזו של ה- DNA הכפול גדילי שמשמש פטריות, בני אדם וכל מה שביניהם. ל Coronaviruses יש גנום גדול יותר, או אוסף של חומר תורשתי, יותר מכל נגיף RNA שנחקר עד כה. בנוסף, הם נושאים אנזים יוצא דופן המאפשר לשני וירוסים של אחיות להחליף גנים אם הם במקרה מוצאים את עצמם מדביקים את אותו התא. יכולת זו ליצור "רקומביננטים", או כלאיים, כמו גם הגנום הגדול של הנגיף, מאפשרים לסוג לצבור או לאבד תכונות בקלות. תכונות מסוג זה עשויות לכלול יכולת להדביק מינים חדשים, להתחמק ממערכת החיסון ולשנות מגורים בגוף לאורך זמן.
סיפור נגיף הגסטרואנטריטיס הניתנים להעברה בחזירים מדגים כיצד קורונווירוסים רוכשים כוחות חדשים. המחלה, הידועה משנות הארבעים, גורמת לשלשול חמור בחזירים. התפרצויות תקופתיות הרגו דורות שלמים של בעלי חיים בחוות מסוימות. בשנת 1989 החלו החקלאים באירופה להבחין בדלקת נשימה חדשה בחזירים. הגורם התברר כצורה שהשתנה גנטית של נגיף הגסטרואנטריטיס שפיתחה את היכולת לפלוש לריאות. Coronaviruses הם חלפים, ריבוי משימות, שוברי שלטונות. נגיף שורש שור מביא למספר מחלות שונות בבקר. בעגלים זה גורם לשלשול קשה; אצל בני שנה דלקת ריאות הנקראת קדחת משלוח; אצל פרות בוגרות, מחלה דמויית דיזנטריה.
Coronaviruses הם תכליתי גם בדרכים אחרות, כאשר זנים מסוימים מסוגלים להדביק יותר ממין אחד. מחקר לפני שנתיים הראה כי נגיף קורונוס שמבודד מבקר יכול להדביק גם תרנגולי הודו לתינוקות, אם כי לא באופן מוזר, תרנגולות לתינוק. "Coronaviruses עשוי להיות הרבה יותר מופקר ממה שחשבנו במקור", אומרת לינדה סייף, מדענית וטרינרית וטרינרית מאוניברסיטת אוהיו.
מדענים החלו רק ללמוד את כללי ההתקשרות שלמעלה מוירוס ה- SARS. כמו רבים מקרובי משפחתו, נראה שהוא באג-ריאות ובטן; אנשים מתים מפגיעת ריאות; כחמישית מקרבנותיו סובלים גם מהקאות ושלשולים. אבל SARS-CoV מתנהג שלא כמו נגיפים רבים הנשמרים. ראשית, המחלה שהיא גורמת מתפתחת לאט. כמו כן, יש חסכון כמעט פלאי של ילדים. בהתפרצות ה- SARS האחרונה, ילדים מעטים חלו ואף אחד מתחת לגיל 16 לא מת. מדענים עדיין לא יודעים מדוע.
אם SARS-CoV נכנס לאוכלוסיית האדם מבעלי חיים, זה בשום אופן לא הנגיף הראשון שיצר את הקפיצה בין המינים. חצבת, אשר פגעה בבני אדם לפחות 2, 000 שנה ועדיין הורגת יותר מ- 700, 000 אנשים בשנה (לרוב ילדים), נגרמת על ידי נגיף שקרוב משפחתו הקרוב ביותר גורם להפרעה, מחלת בקר. ביות של בעלי חיים הפגיש בין בני אדם ובובדים בכמויות גדולות, וכמה מהפתוגנים של העדר הסתגלו לחיים בעדרים. קפיצת מדרגה דומה לפני עידנים אולי הציגה אוכלוסיות אנושיות את נגיף האבעבועות השחורות, אשר מאז בוטל.
אולי השאלה החשובה ביותר בנושא SARS - האם זה איתנו לנצח? - טרם נענתה. על פי דיווחים ראשוניים, כמה יונקים אקזוטיים בדרום סין שנתפסים ונמכרים למאכל (כולל סיבית כף היד המסוכה) מכילים נגיף קורונוי זהה ל- SARS-CoV עם יוצא מן הכלל חשוב: ל- RNA של הנגיף בבעלי חיים יש 29 נוקליאוטידים נוספים, או כימיים יחידות משנה. הדמיון מרמז כי נגיף ה- SARS נבע מנגיף בעלי החיים. אם אותם 29 נוקליאוטידים חסרים מחזיקים את המפתח להופעת SARS-CoV, עתידו עשוי להיות תלוי בתדירות המחיקה הגנטית הספציפית ההיא. יתכן שזה לא יקרה שוב במשך עשרות או מאות שנים. או שזה יכול לקרות בשנה הבאה. אך גם אם החומר הגנטי של הנגיף משתנה לעיתים תכופות, יתכן שמניעת מגיפות עתידיות על ידי הרחקת אנשים מסביבות דקל ומינים נגועים אחרים.
לחלופין, SARS עלול להתנהג כמו קדחת שטף דם אבולה, המופיעה מדי פעם. אבולה הגיחה בשנת 1976 בהתפרצויות סימולטניות בזאיר ובסודן. הנגיף מכה באפריקה מדי כמה שנים, והורג 50 עד 90 אחוז מהאנשים שהוא מדביק ואז נעלם. למרות מאמץ רב, מדענים עדיין לא מצאו את המארח החי הטבעי או המאגר לנגיף האבולה, וזה מקשה על מניעת התפרצויות תקופתיות.
בתחילת יולי הכריזה ארגון הבריאות העולמי כי ההתפרצות הסתיימה. בספירה האחרונה זוהו 8, 399 בני אדם ב -30 מדינות כמקרים "אפשריים" של סארס ו -813 מהם מתו.
כמובן, למרות שמגפת ה- SARS נגמרה רשמית, ייתכן שהנגיף עדיין נמצא איתנו. ידוע כי כמה ניצולים נשאו אותו במשך חודשים ועלולים להיות מדבקים. ניתן להעלות על הדעת כי קומץ אנשים הסובלים מהמחלה נמלט מהגילוי. מסיבות אלה, כמה מומחים רפואיים סבורים שרק חיסון יכול להיפטר מהאנושות של SARS בוודאות. ביצוע ובדיקה של אחד כזה ידרוש עבודה של שלוש שנים לפחות, אומר גארי נבל, מנהל המרכז לחקר החיסונים במכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות. (יתכן ואותו הדבר נכון גם לגבי תרופות נגד SARS.) למרות זאת, לחיסונים נגד וירוס מהחי יש תיעוד ספוטטי. חלקם מספקים רק הגנה חולפת. אחרים, כמו החיסון נגד נגיף קורונוי, עשויים אף להחמיר זיהום בנסיבות מסוימות. עד שלא ניתן יהיה להשיג תרופות טובות וחיסון יעיל, הגישה הטובה ביותר למניעת התפשטות עולמית של המחלה היא מיושנת בהחלט: זיהוי נגועים, בידודם עד להחלמתם והסגר של אנשים שהיו בקשר הדוק עם הקורבנות. נראה כי אמצעים אלה, שננקטו בחריפות בחודשים האחרונים ובמדינות רבות, השגו משהו כמעט בלתי נשמע בתולדות הרפואה - הפסקת זיהום בדרכי הנשימה מגיפה, לפחות באופן זמני.
זאקי של ה- CDC מהמר מצידו מהמר על חזרתו של סארס. "אני לא רואה שום סיבה שזה לא יחזור, " הוא אומר. "אנחנו יכולים ללמוד מההיסטוריה. אם זה קרה פעם אחת, זה יכול לקרות שוב."
הצד האחורי של הפטאליזם כזה - או שמא זה ריאליזם? - הוא שלמרות תחזיות מסוימות לפיה הופעתה של SARS מעודדת אלף אלפים חדשים של קשקושים אנושיים שהצטברו אי פעם, שום דבר בנושא לא ניתן מראש. אל לנו לשכוח שבזכות התברואה, השפע והרפואה, באזורים רבים בעולם נסוגו מחלות זיהומיות הרבה יותר ממה שהתרחשו במאה האחרונה. הופעתם של SARS, כמו כל כך הרבה אירועים היסטוריים חשובים, הייתה תוצר של עשרות, או מאות, של אירועים קטנים, שרבים מהם סיכויים. זה לא היה בלתי נמנע ולא צפוי לחלוטין. זה בדיוק מה שקרה.
