במאה השנייה לספירה, בתקופת שושלת האן, מאמינים כי סופר ואלכימאי סיני המכונה ווי בויאנג כתב: "זהב הוא הדבר היקר ביותר בעולם מכיוון שהוא בן אלמוות ולעולם לא נהיה רקוב. האלכימאים אוכלים את זה והם נהנים מאריכות ימים. "כמעט אלפיים שנה לאחר מכן, המתכת היקרה עשויה לעמוד בהייפ: זהו חלק מגישה חדישה להאריך את חייהם של חולי סרטן.
למרות שהם לא ממש תפסו את הפרטים, וויי בויאנג ואנשים קדמונים אחרים שקשרו את הברק של זהב לאורך זמן לבריאות טובה היו מפתיעים באופן מפתיע. אלמוותו של זהב - העובדה שהוא אינו מתקשר עם מרבית התרכובות ובכך אינו משחית - הופכת אותו למעשה לא רעיל לגוף. מאפיין זה מעניק לו ערך פוטנציאלי עצום ברפואה, לניתוחים ארציים כמו סתימות שיניים ובעידן הננוטכנולוגיה, לאבחון וטיפול במחלות קטלניות.
"ישנם מספר עצום של אנשים המשתמשים בחלקיקי זהב, " אומר צ'אד מירקין, כימאי מאוניברסיטת נורת'ווסטרן, שמחקרים משלו מתמקדים כיצד החלקיקים יכולים לעזור לכבות גנים הגורמים למחלות. "אנחנו מדברים מאות ומאות חוקרים ברחבי העולם."
גישה מפתיעה אחת יוצאת ממחקרים שנערכו באוניברסיטת רייס בטקסס, יחד עם המרכז לסרטן אנדרסון ומכונים אחרים. אונקולוגים מזריקים כעת לחולי סרטן תחומים עטופי זהב עטופים במיוחד. חלקיקי הננו, שכל אחד מהם קטן מתאי דם אדומים, מצטברים בגידול לאחר שחלקו מזרם הדם דרך חורים קטנים בכלי הגידול במהירות. כשהוא שם, הזהב מחכה - עד שאונקולוג יפוצץ אותו באור כמעט אינפרא אדום.
למרות האיכות המבהיקה של הזהב, הכדוריות נועדו לספוג במקום לשקף אורכי גל מסוימים של אור, מאפיין המשמש כנגד תאי הסרטן. "אנו מזהמים את הגידול באופן מלאכותי, " אומר סוניל קרישנן ממנכ"ל אנדרסון. חלקיקי הננו ממירים את האור לחום, וככל שהטמפרטורות בגידול מטפסות מעל 104 מעלות פרנהייט, תאי הסרטן מתעצבים, מתכווצים ואז מתפרקים.
בניסויים בעכברים, קרישנן ממפה את שאריות סרטן הלבלב שנותרו לאחר הוצאת הגידול בניתוח. אך ניסויים קליניים בקרב אנשים, כולל סרטן ראש, צוואר וריאות, מכוונים לגידולים ללא ניתוח.
אף על פי שהזהב יכול להיות יקר, ישנם טיפולים פוטנציאליים שמשתמשים ב -3 אחוזים מהכמות בלהקת חתונה טיפוסית. במקום זאת, ככל הנראה המכשול העיקרי יהיה בדיקות בטיחות קפדניות. "אחד העקרונות של ננו הוא שכל מה שמוזער הוא שונה", אומר מירקין. לכן החוקרים צריכים לאשר שטיפולים חדשים מבוססי זהב ידידותיים לגוף.
אם כן, גרעין קטן וערמומי שנכתב על ידי צמח מרפא מהמאה ה -17 שהכיר גם בכוחות המרפא של הזהב עשוי להוכיח נכון כיום: "כי זהב הוא לבבי, וזו הסיבה, הטעויות שלך מגרפות חיות כל כך הרבה עונה."
