מה עולה בראש כשאתה שומע את המילה "קאובוי?" האם זה אמצעי מניעה רובוטי? כנראה שלא, אבל זה עשוי להשתנות בזמן בזכות SwagBot, אב-הטיפוס הרובוט האוטונומי של עידן הבקר של סידני.
בעוד שהשם נשמע כמו אפליקציית מדיה חברתית מגונה ומכוונת אלפי שנים, SwagBot יכול במקום זאת להיות בעל ברית שלא יסולא בפז עבור החקלאים באוסטרליה. על פי נתוני מדען חדש, הטכנולוגיה פותחה כדי להתמודד עם חוות הכפר של המדינה, שניהם עצומים ולעיתים רחוקים מחוץ לערים. לדוגמא, Suplejack Downs בשטח הצפון נמצא במרחק נסיעה של כחצי יום מעיירה וגודלה 4, 000 קמ"ר.
SwagBot מסוגל לשמור על הלשוניות על הבקר (ובעצם הצאן) בכוחות עצמו ולנווט בקלות בשטח גבשושי, ועוזר להנחות את הפרות לכיוון מרעה ולהתרחק ממפגעים פוטנציאליים. המרכז האוסטרלי לרובוטיקה שדה באוניברסיטה נמצא רק שבועות לפני ניסיון של שנתיים לבדיקת רובוטים חקלאיים אוטונומיים, ו- SwagBot כבר התרשמה בבדיקות המוקדמות שלה, ומראה שהיא יכולה לעקוף מכשולים ולבצע את העבודה בלי פיקוח מתמיד.
כפי שהסרטון מראה, פרות מגיבות היטב לתנועות SwagBot, ובנוסף הבוט בן ארבע הגלגלים יכול גם לגרור נגררים ברחבי החווה. תנועות SwagBot עשויות להיות מכוונות ומביכות למראה לעיתים, אך אותה גישה איטית ויציבה עוזרת לרובוט להתגבר על ביצות, בולי עץ, טיפות פתאומיות ותוואי הפתעה אחרים מבלי להפיל. והמנדט שלה רק יהיה חשוב יותר בעתיד הקרוב.
על פי הפרופסור סאלח סוקאריי מאוניברסיטת סידני, צוותו מתכנן לשפר את SwagBot באמצעות חיישנים המאפשרים לרובוט לפקח על מצב הפרות בשדה על בסיס קבוע - שדרוג משמעותי מבדיקות הספורדיות שהם מקבלים מבני אדם. בעזרת החיישנים, SwagBot תוכל לקבוע אם פרה חולה או פצועה על בסיס חום גופה או דרך הליכתה.
יתרה מזאת, ל- SwagBot תהיה היכולת לפקח על מצב המרעה עליהן הוא מסתובב, ותעזור לה לקבוע אילו שדות מציעים את העשב השופע ביותר עבור הפרות לצרוך. עם זאת, זו עדיין עבודה שמתבצעת, כאשר סוקקארה אומר ל- New Scientist שהם יעבדו על אלגוריתמים כדי לאפשר יכולות ניטור "במהלך החודשים הקרובים."
עדיין לא ברור כיצד החקלאים יוכלו לשלוט או לתכנת SwagBot אם יהיה לו מודל ממוקד צרכני בסופו של דבר, אך ככל הנראה, גבולות ה- GPS של הארץ יידרשו להיות מחוברים או לתאר אותם במפה. סביר מאוד שיהיה לו ממשק שאפשר לגשת אליו דרך מחשב או טאבלט, ויאפשר לחקלאים לצבוט את הוראות SwagBot לפני שהם ישחררו אותו לשדות. עם זאת, לאחר שתינתן הוראה, עליו לעבוד ללא שליטה ידנית - אם כי בסרטון הניסוי נראה מל"ט מעופף המשמש לצפייה או אולי אף לסייע בהכוונת תנועותיו אם תרצה בכך.
SwagBot הוא רק הדוגמה האחרונה לתנועה להכניס יותר טכנולוגיה לחקלאות ולאוטומציה של תהליכים כדי לפנות את משאבי החקלאים. במאי ראינו כמה דוגמאות לרובוטים חקלאיים אוטונומיים באתגר AgBot באינדיאנה, שם נאבקו סטודנטים ויזמים בכדי להציג את מיטב האבטיפוס שלהם, ובנוסף הודיע באייר לאחרונה על תוכניות להשתמש בנתוני לוויין נרחבים כדי לעזור לחקלאים לנהל טוב יותר את שדותיהם. אפילו גננים ביתיים יכולים להיכנס לאוטומציה באמצעות FarmBot Genesis.
(באדיבות המרכז האוסטרלי לרובוטיקה שדה, אוניברסיטת סידני) למעשה, SwagBot אינו הרובוט היחיד שפותח על ידי אוניברסיטת סידני כדי לסייע לחקלאים האוסטרלים. רובוטים אחרים בארסנל המתרחב שלה יכולים לפקח ולמשוך (או לרסס) עשבים בשדה או אפילו לספור את כל התפוחים בבוסתן, כך שהחקלאים יוכלו להתכונן טוב יותר להאבקה של העצים.
קרוב לוודאי שעברו שנים עד ש- SwagBot ודומיו מסיירים בשדה חקלאי ממוצע מחוץ למסלול הניסיון, והסביר להניח שהרובוט המתגלגל לא יהיה איקוני כמו הקאובוי האנושי הקלאסי, או חביב ונאמן כמו קולי גבול. ובכל זאת, גם אם זה לא נראה כמו הקאובוי שאתה מצפה, SwagBot יכול להביא עזרה נחוצה מאוד לחקלאים של הכדורגל האוסטרלי.
סיפורים נוספים מהאיכר המודרני:
- הכירו אישה ששומרת על 500 צמחים בדירתה בברוקלין
- ג'נסיס של FarmBot מביא את החקלאות המדויקת לחצר האחורית שלך
- איכר מקסיקו החדש יוצר את "eBay of Hay"
סיפור זה הופיע במקור ב- Modern Farmer.
